夏朝袁亦称夏后氏袁是我国奴隶社会的建立时期袁夏朝的建立标志着世袭制代替了禅让制，从而开始了家天下”。大约公元前2070年，禹建立了我国历史上第一个奴隶制王朝——夏朝。夏朝初居于今河南西部及山西南部一带，伊水、洛水之间是其活动中心。随着其势力的逐渐扩大，包括今山西、河南、河北、山东等地，先后建都于阳城今河南登封东）、斟鄩今登封西北）、安邑今山西夏县北）、帝丘今河南濮阳西南）等地。为了维护奴隶主阶级的统治，夏朝已有军队、监狱、刑法等。农作物从考古资料看，已能种植黍、稷、麻、粟、稻等。手工业已能用黍造酒，制陶业已发展起来，青铜铸造和造车在夏朝前已经开始。大约公元前1600年，商汤起兵灭夏。夏禹建国到夏桀亡国，共传十四代有十七王，共471年。
“中国”一词的由来
“中国”一词，在我国古代文献中早已出现，但含义不一。它曾专指帝王所在的国都。《诗经·大雅·民劳》野惠此中国，以绥四方。’《孟子·公孙丑》院我欲中国而授孟于室。’《毛传》院中国，京师也。”另一个含义，是指古代华夏族、汉族居住的地区。《诗经·小雅·六月序）野《小雅》尽废，则四夷交侵，中国微矣。’《史记·楚世家》院熊渠曰耶我蛮夷也，不与中国之号谥爷。”华夏族多在黄河南北建部，并不断扩大活动范围，因而称黄河中下游为中国”，与中土”、中州”‘、‘中夏”‘、‘中原”含义相同。后来，不属于黄河流域的地区也都称为中国。19世纪以后，中国则指我国的全部领土、领海，与古义的中国”不同。
鲧治水失败
鲧治水失败是大禹治水的前奏。鲧是黄帝的后裔，其祖先由西北方戎人地区迁到伊水和洛水流域今河南西部）定居，尧时鲧为夏部落酋长，尧封他于崇今河南嵩山附近），为崇伯，赐姓姒。当洪水泛滥时，鲧被酋长们推荐治水，鲧认为共工治水失败是因为堵得太低，未能阻住流水，因而他继续采用筑堤围堵的方法使洪水归流，但是鲧的方法不但没有把洪水堵住，反而使洪水更加泛滥。这时，尧让位给舜，舜是华夏部落的领袖，舜见鲧治水九年未成功，反而使人民不能安居而继续遭受损失，于是把鲧流放到羽山：今江苏赣榆县），后来又将他诛杀。
大禹治水
大禹治水是我国历史上最早治水成功的典范。禹是鲧的儿子，尧时被封为夏伯，18岁时娶涂山氏女女娇为妻，自此，与涂山氏部落结为婚姻联盟。20岁时，禹负责治水，他深知要完成这一事业，非一人之力所能办到，因而他向舜提出请求，邀请契商族始族）、后稷周族始族）协助他治理洪水，后又邀请伯益秦国先族）共同治水。禹治水与其父鲧治水方法不同，因势利导排除四出横流的洪水，治水和治理农田结合，在可以耕种的地方，开出田间沟洫，用小水沟既能排除积水导入江河，同时能通水灌溉。相传禹一心为公，治水13年，曾经三过家门而不入。由于禹治水成功，发展了生产，得到了广大人民群众的支持，博得众多部落酋长的拥戴，所以禹能比较顺利地取得最高统治地位，被拥戴为夏后氏”，成为诸夏之族最高的君长，最终确立王权。
禹伐二苗
禹伐三苗是夏王朝诞生前禹加强统治的征伐行动。三苗是活动在长江中游以南的势力最强大的一个部落联盟，在尧、舜、禹做部落联盟领袖期间，曾与三苗部落进行了长达一百多年的争夺战。三苗先族是帝鸿氏，他的一个不成才的儿子叫浑敦四凶族之一），是苗族最有势力的一个酋长，在尧时被流放到嵩山，后南迁，主要活动范围据《史记·五帝本纪》记载）在江淮、荆州一带。禹在确立王权过程中征伐三苗，禹率领众多邦国君长，并以奉行天命自居，率五千人的主力南下，沿途又联合当地一些氏族、部落的兵力，直抵三苗根据地一江汉流域。战斗一开始三苗酋长被射死。经过激战，三苗被打败，纷纷四散逃跑，有的向丹、汉以南或其他崇山峻岭逃去，有的就地与诸夏之族融合，有的被掳掠为奴隶。现在南方一带的苗族，其祖先就是三苗。征伐三苗的胜利后，四方归顺，禹开始称王。
涂山之会
涂山之会是禹为了巩固王权在淮水中游的涂山举行的诸侯会盟。禹在确立王权后，就在崇部落所在地一一嵩山之阳建立了阳城今河南登封县郜城镇）作为都城，后又迁往阳翟今河南禹县）。禹为了巩固王权，安抚华夏各部落，以天子名义巡视东南，当禹到淮水东南的涂山《安徽蚌埠西怀远县境内），各方首领来向禹朝贡，行臣服之礼，这些首领成为王朝统治下的诸侯，即为涂山之会。涂山之会是禹向四方宣告夏王朝建立的一个标志。公元前2070年，我国历史上第一个奴隶制王朝一一夏朝诞生了。为了纪念这次盛会，禹将各方首领献来的青铜铸了九个青铜鼎。鼎是夏王朝镇国之宝，象征着统一天下九州万国。
禹杀防风氏
禹杀防风氏是禹行使王权的开始。涂山之会后，禹把国都建在阳翟，数年后禹又一次到东南巡视。禹的这次东南巡守比前一次更加威严，禹来到越地的苗山今浙江绍兴），在那里住了下来，并下令传谕各地诸侯、方伯于第二年春来苗山相会。相会之时，禹先在苗山的行宫接受诸侯、方伯们朝见，就在记功封赏和庆功会之后，防风氏才姗姗来迟。他原想独霸一方称王，禹巡视苗山时，防风氏有意在苗山会期之后才到。为了警告各诸侯，禹下令杀了防风氏，并暴尸三天。这也是禹第一次以天子的权力诛杀诸侯。
甘之战
甘之战是启统治时期夏朝与诸侯有扈氏之间的战争。禹建国后，选定伯益做自己的继承人，但禹死后诸侯拥戴禹的儿子启，即野益干启位，启杀之”。启登上夏王的宝座后，在今陕西户县一带的同姓诸侯有扈氏不满，起兵反对。有扈氏是夏族中心地区西边的一个大部落，活动范围很大。启亲率大军讨伐，声称有扈氏犯了威侮五行，怠弃三正”的罪行。两军在甘地今河南洛阳市西）大战，夏朝的军队把有扈氏的军队杀得大败而逃，夏军直打到扈地，杀了有扈氏，这就是我国古代史上最早的著名战役一甘之战。甘之战后，夏启排除了各种干扰，巩固了王权，正式确立了世袭制度，开始了我国历史上家天下”的局面。
启征西河
启征西河是夏启为了巩固统治而采取的征伐弟弟武观的军事行动。启是夏朝第二位国王，启灭了有扈氏后，效法其父涂山之会”的方法，下令各地诸侯前来钧台今河南禹州市南）相会，举行盛大的钧台之享”，这是继涂山之会”后又一次重要朝会，这次朝会夏王朝的统治基础已完全确立。这次朝会后，启弟武观见其兄启做了天子后，享受了世间的荣华富贵，武观十分羡慕，觉得要是自己称王有多么威风！又认为自己是启的亲弟弟不必守礼，口出怨言。启感到弟弟武观不服管教，于是放王季子武观于西河’（西河指今河南滑县和浚县一带）。武观被放逐到西河后大为不满，三年后以西河叛”，所谓以西河叛”，就是拥兵自守，也可能是自己称王。启命令彭国今徐州）的方伯寿前去征伐武观，武观被打败，只好投降认罪。彭国方伯寿把武观交给启，启最后杀了武观。启征西河是启为了巩固夏王朝的统治，用武力平定内乱的一件大事，也是启用武力巩固传子制确立世袭制的举措。
太康失国
太康失国是夏王朝内部发生的内讧。启在位39年，他死后儿子太康继承为夏王，太康是夏朝第三位国王。太康即位后将国都迁到斟鄩今河南巩义市）。太康整天游玩打猎，不关心国事，更说不上关心人民生活和生产。他认为祖父禹一生艰苦奋斗，领导人民治水，建立了夏王朝，又经父亲启的努力，王位继承制已经巩固，自己可以安然享受，于是每天打猎游玩，导致人民有怨言，方国也开始产生离心，夏王朝内部发生内讧，先有五子’（太康的兄弟五人）争立，接着又有后裔篡政。当太康到洛水打猎，长时间不返国都，给地处黄河以北的穹国方伯后裔造成进攻的机会。后裔乘太康在洛水畅游的机会，拥兵占据夏都，以重兵把守洛水北岸拒绝太康返国。太康无奈，流落到东方，筑城住下来，叫阳夏今河南太康县），这就是太康失国”。“太康失国”是后裔开臣子篡权之先河。太康在阳夏住了约十年后死去。后裔篡位后统治极为残暴，他自恃有强大的武力，自己又善射，只是沉湎在打猎游玩中、不修民事”。后裔对亲信寒浞言听计从，寒浞收买后裔身边的家将，乘后裔游玩时，乘机将后裔杀死，寒浞篡夺了统治权。
仲康和相
仲康和相统治时期是太康失国后太康之弟及其子的偏安时期。后裔驱逐太康后，对夏后氏家族并未诛杀和驱逐，太康之弟仲康见哥哥久而不归，在部分贵族、臣僚保护下，在斟鄭建立了一个小朝廷做了夏王，而且得到部分诸侯、方伯暗中拥护。仲康也没什么作为，而且不到20岁就死了，仲康子相即位为王，此时夏王室势力发展，引起后裔注意，于是后裔以武力相逼，年幼的夏王相在王室贵族们保护下迁到帝丘今河南濮阳）。相自从迁到帝丘，在斟灌、斟鄭两个同姓诸侯帮助下，准备消灭寒浞，并打败了居住在淮河流域的风夷和黄夷，引起寒浞的恐惧。于是寒浞命大儿子浇后裔妻生）灭了斟灌、斟鄭两个诸侯，浇直抵帝丘，相孤立无援，结果被杀死。
少康中兴
少康中兴是对少康恢复夏王朝统治的赞誉。少康是夏朝第六位国王，从少康开始转入夏朝中期，夏王朝有了进一步的发展。寒浞命浇杀相时，相的妃子后缗怀孕在身，从墙洞逃出，逃回娘家有仍今山东金乡境内）。不久生了个儿子，这就是相的遗腹子少康。少康长大后，为了避祸逃奔到有虞今河南虞城），有虞的诸侯虞思命少康做庖正，把两个女儿嫁给他，又把纶今河南虞城东）这个地方分给他，少康在纶有田一成10平方公里），有众一旅”。于是少康积极准备复国，召纳夏的余众，召集斟灌、斟鄭两个诸侯的残余势力组成一支部队。少康没受多少阻力便攻入穹国，寒浞未及躲避就被众军所杀。经过三代约40年的斗争，少康又重新复国。少康自小经历了一段时间流离生活，先依有仍氏做牧正，后归有虞氏，接触过平民，深知奴隶和平民的疾苦，他即位后恢复了稷官来管理农业生产，任命尚侯冥冥也是我国历史上一位治水的英雄）为水正。少康在位21年，期间经济有所发展，社会恢复安定，夏王朝失去的政权又得以恢复并有所发展，史称少康中兴”。“少康中兴”是我国历史上第一个中兴之举。
季抒东征
季抒东征是夏朝中期的重大军事行动。季抒是夏朝第七位国王，少康之子，在少康复国时就带领一支比较强大的军队，是消灭寒浞的一支重要力量。季抒继承少康遗志，积极准备征伐东夷。《史记·夏本纟纪》说季抒作甲”，说明季抒为了战争需要发明了甲”，表明在他统治时期有比较强大的武装力量。季抒将王都由斟鄭迁到黄河北岸，东征前又迁到老邱今河南陈留县北）。季抒在此，彻底肃清寒浞的残余势力，然后出兵征东夷，顺利征服了东夷，一直打到大海之滨，后来又还都伊洛之间。夏朝在季抒统治时期，不仅能复禹之绩”，而且社会有了进一步发展，成为夏朝中期的极盛时期。季抒班师回朝后不久死去，时年27岁。季抒以后到孔甲以前，在这期间经历了五代六帝，夏王朝的统治比较稳定，基本上保持着向上发展的趋势。
孔甲信鬼神
孔甲是一个好方鬼神，事淫乱”的昏君。孔甲是夏朝第十四位国王，夏王朝到了孔甲时开始转入后期。《史记·夏本》说《“院帝孔甲立，好方鬼神，事淫乱，夏后氏德衰，诸侯畔之。”春秋晋太史蔡墨列举孔甲有扰龙”、食龙等事。孔甲的淫乱暴虐激起群众的反抗斗争，夏王朝的统治法度从此遭到破坏，许多诸侯开始叛夏，夏国事日趋衰弱。春秋卫彪溪说野昔孔甲乱夏，四世而陨。”夏王朝的统治从孔甲开始，逐步走上了衰乱的道路。孔甲在位9年死去，孔甲之后又三代是履癸。
夏朝灭亡
履癸就是夏桀，夏桀是我国历史上有名的暴君。夏桀即位后，面对江河日下、众叛亲离的局面，为加强控制，用残暴的手段镇压一切反抗者，以武力威逼东方许多邦国，在仍举行朝会，结果激起有續今山东金乡东北）等众多诸侯的叛乱。夏桀出兵征伐有缗氏《‘桀克有缗而丧其国”，有缗氏虽败，但夏王朝也为之元气大伤，加速了它的灭亡。《史记·夏本纪》说院桀不务德，而武伤百姓，百姓弗堪。”以至人民群众愤怒地说：
：时日曷丧？予及汝皆亡！”桀喜好美色，有施氏送美女妹喜给桀，桀日夜荒淫，不理朝政，言路堵塞。外有诸侯叛离，内部人民反抗，夏桀的统治已无力维持下去了，而此时在夏东方的商国逐渐强大起来。大约公元前1600年，商汤起兵伐桀，夏桀战败逃亡，死在南巢今安徽巢湖北岸），夏朝灭亡。夏朝从禹建国到夏桀亡国，共传14代，17王，共471年。《竹书纪年》谓夏代有王与无王，用岁四百七十一年矣”。