苏轼正在翰林学士院当值，见梁惟简提着灯笼来请，忙问何事。梁惟简推说不知，径直领苏轼到慈宁宫。宫内烛火通明，宫女肃立，苏轼疾趋到殿，拜见太皇太后和哲宗，问道：“陛下，太皇太后，微臣奉旨前来面圣，不知有何圣谕？”太皇太后不作回答，只吩咐梁惟简给苏轼赐座，又赐茶。苏轼受宠若惊，连声拜谢。
太皇太后这才缓缓地问：“卿前年为何官？”
苏轼答道：“臣前年为汝州团练副使。”
太皇太后又问：“卿如今为何官？”
苏轼答道：“臣待罪翰林学士。”
太皇太后问道：“卿是否知道何以升迁如此之快？”
苏轼拱手答道：“仰赖太皇太后、皇帝陛下的恩典。”
太皇太后摇摇头。苏轼说：“那一定是朝中大臣的推荐了。”
太皇太后仍摇头。苏轼惶恐不安，不解地说：“臣虽不肖，但从不运用关系求取官职。”
太皇太后微笑着说：“卿一片赤诚，哀家是知道的。卿能升迁如此之快，此乃先帝神宗的遗诏。”苏轼惊愕不已。太皇太后接着说：“先帝神宗每次诵读卿文，一定叹说‘奇才，奇才’，但却来不及重用苏卿家。”
苏轼想到神宗，想到自己自变法以来的种种磨难和艰险，想到此刻站在金殿之上，神宗之言犹然在耳，不觉痛哭失声。太皇太后和哲宗也感泣涕下。梁惟简和一班宫女侍立周围，也禁不住纷纷低泣起来。
太皇太后拭去眼泪，命人抬出一个大木箱子，打开取出一件瓷器来，正是苏轼与米芾在禹州监制的钧瓷“寿松屏”。太皇太后说：“这是神宗皇帝生平最爱之物，在临终之时托付哀家赐给你。神宗有话，让你遭此磨难，实为储臣，怕你大才遭忌，不得已而为之。”
苏轼见太皇太后将如此珍贵的寿松屏赐给自己，心中大为震惊，忙推辞说：“此乃国之宝物，苏轼不敢私藏。”太皇太后笑道：“你总不能抗旨吧！神宗皇帝把这宝贝赐给你，也把大任委托给了你，可以说，把大宋日后的江山，委托给你啊！”说着拉起哲宗的手，走到苏轼身边说：“苏卿家，以后你就是煦儿的师傅了。”
哲宗俯首就要向苏轼磕头拜师行礼。苏轼大惊，慌忙跪倒，感泣道：“使不得！微臣死罪啊！快快请起，快快请起！”太皇太后说：“幼主无知，我也是老迈之年。大宋岌岌可危，幼主这一拜，是替大宋历代先主一拜。大宋的江山社稷，也只能托付与你，望你倾心辅佐幼主，使其成为一代明君，稳固社稷，无辱先人！”苏轼跪拜感泣道：“臣当尽心尽力，鞠躬尽瘁！”
太皇太后这才欣慰地笑了，命苏轼退下，又命梁惟简撤去宫中的金莲烛，赐给苏轼，并派人把“寿松屏”运送到苏轼家中。苏轼感激太皇太后的恩遇，又想到自己半生坎坷，不禁叹息，一夜未眠。
后半夜月明风清，苏轼独坐在院子里的松亭内，弹拨着瑶琴，心事恍惚，不觉琴声也饱含一片哀愁。两株老松，一丛翠竹，也伴着琴音在风里轻轻摇曳。苏轼想起在黄州的日日夜夜，也曾在明月夜里独酌沉思，那时天涯万里，怎么想得到今天又能回到汴京？偌大的汴京城，人口百万，都已安睡了，仿佛只有他还醒着。人生果然如梦啊！世事飘忽难测，心绪变灭遄飞。阳羡之田在千里之外，神宗和太皇太后的恩遇倏忽在前。人生什么时候才有个安歇的去处？
苏辙轻轻地走了过来，轻声说：“听哥哥的琴声，似乎在怀念他人？”苏轼陷入沉思，一时没有发觉苏辙已走到身边，笑笑说：“是啊，想到先帝神宗了。”便把太皇太后召见、兼任哲宗侍读以及送金莲烛等事说了一遍。苏辙惊喜地说：“原来如此！哥哥，据我所知，唐宣宗时，任知制诰的翰林学士令狐绹在宫中值夜班，作对禁中，蜡烛用尽，宣宗下令用金莲花烛送他回院，史谓‘烛送词臣’。此后近二百年，无人享此殊荣，哥哥是第二个。”
苏轼淡淡地一笑说：“是啊，想起先帝和太皇太后对为兄的恩宠，万死无以能报哇！你我兄弟当初贬到南方，哪里会想到有今日？”苏辙也点头说：“这是自然。不过，吕、范二公任左右相，刘挚任中书省侍郎，太后在此时道破神考天机，且任命你兼侍读，恐怕也有安慰的意思吧？”苏轼起身踱到亭外，站在松树下说：“那是太皇太后考虑的事情，当臣子的岂能妄猜圣意呢？不过，我从本心里就不喜欢官场，太皇太后是知道的。刘挚不了解我，就像猫头鹰得到死老鼠，怕人抢了去似的。”
庭院中月凉如水，松影斑驳，苏轼抚摩着树干沉默不语。苏辙笑着说：“哥哥不必烦恼。这争官与禽兽争鼠无甚差别。不知你对吕大防、范纯仁为左右相有何看法？”苏轼答道：“二公忠直公正，当今之大贤也。刘挚结党营私不能用，我又不愿为相。若是以我为相，洛、朔二党岂能放过我？那时必然党争日炽，朝政日废。从朝中大局来看，如此安排，是为上策。哎，子由啊，你说，何以为大奸？”苏辙想了一下说：“所谓大奸者，必貌似大忠，比如王莽。”苏轼又问：“何为无耻呢？”苏辙说：“明知为耻，不以为耻。”
苏轼摇摇头，苏辙请哥哥细细说明。苏轼说：“明知为耻而耻天下，让天下人都学其无耻。朱广庭、贾易等人是也。”苏辙明白哥哥的意思，笑道：“恐怕他们还不自以为耻吧！”苏轼说：“不知趋炎附势为耻乎？不知造谣中伤非君子之为乎？口口声声称孔门之徒，而实则奸诈佞人。小民无耻，害于里巷；士宦无耻，以害天下，故为无耻之尤。要么名垂千古，要么遗臭万年，只要有名，不论美丑。人心不古，世风日下，今后此类事情恐怕少不了了。”
苏辙见哥哥激愤异常，知他为国事担忧，劝慰道：“哥哥，天下事不可一蹴而就，然则只要我辈尽心每一日每一件事，就是尽心了。”苏轼高兴地说：“子由能有如此领悟，为兄真要佩服你了。每一日每件事虽小，却饱含大道理。世人徒知世路艰险，凡小处细处皆弃而不为，不知积善一日，则恶自消一分，譬如学佛，不须日日念想超度彼岸，而不自觉间已自度矣！子由，你我兄弟将来恐怕还有更艰险的道路要走，今晚的谈话可要谨记啊！”苏辙点点头，劝哥哥早些休息。
苏轼正式到御书房给哲宗侍读讲经。哲宗问：“苏师傅，朕有一问。《论语》中说，‘君君臣臣，父父子子’，朕是君吗？”
苏轼答道：“当然，陛下是名正言顺的君。”
哲宗问：“臣应当对君如何？”
苏轼答道：“忠心不二，忠君爱民是臣子的天职。”
哲宗问：“太皇太后是臣吗？”
苏轼已知道哲宗心里在想什么了，缓缓答道：“太皇太后是臣，也是国母，是君。”
哲宗略显不悦，说：“不对吧？天无二日！”
苏轼耐心地解说：“天无二日，世间则能有二圣。”
哲宗茫然不解。苏轼接着说：“如果太皇太后是臣，那么神考在世之时，为何要对太皇太后早晚跪礼问安呢？孔子云，‘齐家治国平天下’，把‘齐家’放在了首位。陛下首先是太皇太后的皇孙，然后才是皇帝。没有太皇太后，哪来先帝和陛下呢？”
哲宗仍不服气：“可……可是，我是一国之君呀！过去也有太皇太后，可一切不都是神考说了算吗？”
苏轼说：“神考由太子继位，登大统之时就已亲政；陛下年幼，尚不能从政，故神考临终托孤，请太皇太后替陛下执政，俟陛下能亲政时，自然亲政。”见哲宗略微点点头，知他尚未心服，继续说道：“陛下不可有怨艾之心，太皇太后年事已高，难道她老人家不愿在后宫静心调养吗？她是在为陛下承担天下重担呀！若陛下您能独当天下大任，太皇太后又何必日夜操劳？”
哲宗见苏轼终于说到自己想说的话，马上反驳说：“天降大任于斯人，有何不可？”苏轼说：“那我给陛下写封奏劄，陛下能解其中之意吗？”哲宗不以为然地说：“找大臣代劳不就可以了吗？”苏轼反问道：“那天下岂不成了大臣之天下吗？倘若奸臣误国，大宋江山何以能保？”哲宗若有所悟，但仍倔强地说：“选忠臣为之就可以了。”苏轼继续反问道：“何以为忠？何以为奸呢？陛下能分得清吗？”哲宗这才心服口服地点头说道：“朕明白了。”
苏轼已看出小皇帝虽年幼，但心高气傲，有神宗英武之风，只是阅世尚浅，容易为奸邪蒙蔽和利用，应该好好引导和晓谕，便对哲宗说：“陛下可知皇帝为何称自己为朕吗？”哲宗懵然不知，忙求苏轼说明。苏轼说：“秦朝以前，所有帝王皆称‘孤’道‘寡’，是说自己德行孤寡。先人的意思很明白，身居帝王之位，须殚精竭虑、勤政为民，若有懈怠，则会落个孤家寡人、众叛亲离的结局。所以，如此称谓，是在时时提醒自己。秦始皇以‘朕’为皇帝的专称，历代帝王皆沿用此字自称，仍有‘孤、寡’之意。”哲宗明晓其意，点头而笑。