苏轼、巢谷、秦观来到仁惠堂门前。衙役们迅速冲入药堂，用封条封存药材，并欲用封条封门。几个伙计还在打盹呢，吓得不知所措。丁三慌忙跑到后堂去告知曲贵年。
百姓们见太守查封仁惠堂，都过来围观，窃窃私语，纷纷拍手称快。
正在这时，曲贵年从堂内冲出来，怒吼道：“住手，为何封我家药堂？都给我住手！”
苏轼示意衙役暂且住手，义正词严地问：“你就是曲贵年？”曲贵年睁圆双眼，理直气壮地回答：“正是在下！”苏轼正色怒斥道：“大胆曲贵年，你欺行霸市、囤积居奇，大发灾疫财，置杭州百姓于不顾！本太守下令所有药铺降价售药，只有你家胆敢违令，本太守当依令封店充药！”
曲贵年有恃无恐，冷笑道：“请问太守大人，我这药铺降价售药，所赔的钱该算谁的？是算官家的，还是算在下的？”苏轼说：“此次降价售药，是为救急，人命关天，不得不救。你们若有所亏损，度过瘟疫之后，官府自会有所补足。”
曲贵年不屑地“哼”了一声：“官府日后补足？那补多少，大人可知道在下若按官府定价售药，会亏损多少？大人说的是官话，在下说的是商言；大人在官言官，在下在商言商；你有官法，我有商规。大人非要以官法压过商规，才是真正的欺行霸市！”
苏轼怒不可遏，喝令封店。突然后堂有人大声叫道：“慢着！苏大人。”
帘子被掀开了，一人从堂内走出。这个人不是别人，正是两浙转运使王觌。他奸笑着向苏轼拱手道：“苏大人，好威风啊！”
苏轼没想到王觌竟然会在这里出现，吃了一惊。秦观、巢谷也大惊失色，原来曲贵年如此有恃无恐，是有王觌在背后撑腰啊！
王觌大腹便便，踱着步子，打着官腔，用训导的口气说：“苏太守，曲贵年方才所言也不无道理。商家自有其商规，买卖皆属自愿，官府不可横加干涉！浙杭乃我朝商埠重地，苏太守若开此先例，则以官欺商之风得到助长，商市不振，税收羸微，动摇国库民生，苏太守可是担当不起啊！”曲贵年得意扬扬地站到王觌背后。
苏轼看到这个情景，已经明白八九分了。自从他知杭州以来，王觌就处处与他为难，但他还是好言劝说道：“王转运使，这是非常时候。杭州瘟疫病人若不服药，瘟疫不得控制，一旦蔓延，则举城俱病，杭州城危在旦夕！你说哪个为大？”
王觌冷笑一声，不慌不忙地说：“苏太守，太皇太后一再有谕，废熙丰新政变法，就是为了不与民争利，苏太守不是一直赞成吗？为何今日却与民争起利来了？”
秦观在一旁为苏轼捏了一把汗。那王觌是有备而来，还拿太皇太后的谕旨来压人，实在是欺人太甚。苏轼可从不屈人，坚定地说：“若本太守非要查封呢？”
王觌晃动了一下脑袋，帽翅也随之晃了晃，冷笑道：“你别忘了，本官身为两浙路转运使，实乃两浙路的监司官，有经管本路财赋、举劾官吏之权。本官不许你封店，你胆敢违抗，就是违抗大宋律例！到时候后果不堪设想！”这句话出口如此平静，却又饱含威胁。
苏轼万万没有想到，王觌会为了私人恩怨，而置杭州一城百姓的生命安危于不顾，不禁气愤地争执道：“王觌，若杭州瘟疫蔓延，我定将你这转运使的官帽、官服，还有你这昏官之身一并扔进西湖喂鱼，老夫说到做到！”言毕带着巢谷、秦观以及衙役拂袖而去。
王觌到底色厉内荏，他看着苏轼远去的背影，舒了一口气。他知道苏轼的脾气，他那文人的臭脾气是谁也不怕的，当年甚至敢在朝堂上面辩驳先帝！倘若杭州真的瘟疫蔓延，自己可担不起这样大的干系。他下意识地擦擦额头的汗，心想一定要修书一封给刘挚大人，报告苏轼查封药铺之事，趁机狠狠治他的罪。想到此，王觌这才心下安定，忙向曲贵年拱手告辞，上轿欲回。曲贵年使人捧出个礼盒来，笑吟吟地请王觌收下。王觌假意谦让一番，向随从使了个眼色，暗暗收了，扬长而去。路上王觌迫不及待地在轿中打开礼盒验看，却是五斤珍贵人参，他一下子眉开眼笑。
苏轼愤愤地回到家中，踱步大骂：“昏官王觌，贪官王觌！不顾生民涂炭，包容奸商发国难横财，我要上奏参他！”朝云忙过来劝解道：“先生息怒，不要气坏了身子。这些日子以来，先生本来就休息不够。其他药堂不是都降价了吗，可够安乐坊支撑好一阵了。危机暂解，病人的性命都可保住，先生不用过于着急啊！以后还可以从长计议，再想其他办法购药。”苏轼说：“朝云说得是。只是可气那曲贵年仗着有王觌撑腰，依然独霸杭州药市，扳不倒他，其他药店的药材也无从进购。这样总不是长远之计啊。”朝云也为难，但也无法可想，只得劝苏轼先吃饭，再作打算。
谁知天有不测风云，曲贵年正为借着王觌挫败了苏轼而得意呢，丁三忽然急匆匆地跑来说：“老爷，不好了，公子病了！”曲贵年大惊，刚刚的快意烟消云散。他快步走入寝室，只见儿子曲钱躺在床上呻吟不止，身上发出恶臭，一旁照料的家丁和丫鬟都捂着鼻子。曲贵年也受不了这股恶臭，赶忙抓起一块精致的手巾捂住鼻子，与曲夫人、丁三站在床旁。曲夫人在一旁伤心拭泪，哭哭啼啼，拉着曲贵年哀求说：“老爷，钱儿患了瘟疫了，老爷快想办法救钱儿啊！”
曲贵年怎么也不能相信，儿子得的是瘟疫。在他看来瘟疫是穷人才会生的病，怎么会生在自己这种富户家里？但是从火热难去、周身恶臭的症状来看，只能是瘟疫了。丁三浑身颤抖地说：“老爷，前几日那个和尚说‘善有善报，恶有恶报’，莫不是瘟神……”
曲贵年劈头扇了他一巴掌，狠狠地喝斥道：“胡说八道！臭和尚的话能信吗？还不如信钱实在。老夫有的是钱，快去找个郎中来抓几服药就好了。”丁三答应着出去了。
曲钱的呻吟声越来越响，曲夫人又忍不住哭出声来：“我儿呀，造孽啊！”曲贵年捂着鼻子，不敢上前去。见夫人哭哭啼啼，他不耐烦地说：“别哭了，丧不丧气啊！”
这时耳边传来衙役的沿街叫喊声：“勿饮生水罗！勿食生菜罗！灭鼠消疫罗！有病人请送安乐坊罗！”
丁三找城中郎中开了方子，又到药铺抓药，亲自煎了给公子服下。可一连几天过去了，曲钱的病毫无起色，还渐渐加重了，整日躺在床上呻吟不绝。曲夫人跟着垂泪，在曲贵年耳边啼哭不已，搅得他心烦意乱，连账都算不清了。他唯恐弄错了，半夜爬起来摸起账本要重算一遍。曲夫人哭骂道：“天天死守着账本，儿子病了还管不管？你倒是想想法子救儿子啊！”曲贵年近来被夫人搅得脾气暴躁，吼道：“不算账哪来钱给儿子治病？花了这么多钱抓药也不见好，我有什么办法？”曲夫人仍不依不饶：“都怪你，前几日两次三番打了高僧，得罪了佛祖，现在可遭报应了吧！”
曲贵年听罢，气上心头：“钱儿自己得病，跟我打了和尚有什么关系？你不要疑心瞎想。”曲夫人说：“那和尚是太守身边的人。如今安乐坊有位道人有奇药良方，你去求一服来给儿子治病吧！”曲贵年想到要去求苏轼，脸皮拉不下来，死活不肯。夫人缠着他又哭又闹。曲贵年踌躇半刻，这才把丁三叫来呵斥道：“你们这群废物，配的都是什么狗皮膏药，公子都快把它当饭吃了，还不见一点儿好，你们是不是要害死他！赶紧去安乐坊抓服臭道士的药回来！”
第二天，丁三空手从安乐坊回来，说药得拿银子来换。曲贵年气得吹胡子瞪眼睛：“蠢奴才！杭州百姓去安乐坊看病，给一个大钱就能得一大包药，还有不收钱的。你不知道给他一个大钱？”丁三苦着脸说：“那是穷人的价钱。老爷的价钱，他们说了，要二百两！”
曲贵年气得差点没跌倒，一脚踢翻丁三，狠狠地说：“哼，冲我的银子来的。那和尚不是菩萨心肠，慈悲为怀吗？怎么对老夫就不慈悲了？狮子大开口了？不给！就是不给！”屋内曲钱的呻吟声又传了出来。曲夫人哭着拉着曲贵年说：“老爷，就拿出二百两救儿子的命吧！”
曲贵年摸着额头，脑子发涨，又对丁三骂道：“你不知道以别人的名义去抓药吗？”丁三委屈地说：“各家各户去安乐坊抓药都要找保正签字画押的。”曲贵年接着骂道：“蠢奴才，你不知道塞几个钱给保正吗？”丁三嗫嚅道：“保正都听官府的，不敢多收一文钱。”
曲贵年急得跺脚，大声嚷道：“去给我把方子偷出来！”丁三哪里有这本事？再说苏轼早把方子收在身边，岂是那么容易弄到手的？曲夫人急了，哭骂道：“等你偷出方子来，钱儿还有命活吗？老爷呀，还是儿子的命要紧。要是咱家再有人染上这病，就不止这些银子了。儿子的命都没了，守着那么多银子还有什么用呢？”
曲贵年叹了口气，对丁三说：“好吧，就依那和尚的。他说要几服药？”丁三答道：“和尚听我说了公子的病情，说至少要五服。”曲贵年倒吸了口冷气，心中飞快地盘算：“五服就是一千两，比和尚要我捐的一千五百两还少五百两。”心疼之余又有些庆幸，看在儿子生病的分上，就依他吧。丁三拿了一千两的交子，飞快地往安乐坊跑去。
丁三畏畏缩缩地来到安乐坊，生怕别人看见自己似的，沿着墙角跑来找到参寥，叫道：“和尚！我家老爷说了，我们要五服，这是一千两。”参寥微微一笑，直叫“阿弥陀佛”。正要收钱拿药，巢谷忽然走过来按住他，对丁三说：“现在涨价了，一服要三百两，你快回去找你家老爷要钱吧！”曲贵年两次打了参寥，这回巢谷正好借机为参寥出口气。
丁三愣了一下说：“又涨价了？几个时辰前还是二百两，这还让不让人活了？”巢谷冷笑道：“你们仁惠堂抬高药价，几时想过杭州全城人的死活了？”丁三一时无语，参寥在一旁偷笑。这时一位衣衫褴褛的老伯也来买药，参寥和气地收了他一文钱，把一大包药递到他手里，老伯道谢而去。丁三站在一旁，十分不平地问：“他买药只要一文钱，我买药却要三百两，你们这不是欺负人吗？”巢谷得意地说：“我们在商言商，买卖皆属自愿嘛！拿钱买药，哪朝哪代也是这个规矩！一分钱少不得的！你买得起就买，买不起就走开，莫要妨碍我们治病救人！”丁三脸上红一阵白一阵的，悻悻地离去。