朝云放下经书，双手合十道：“阿弥陀佛，终于治好了。我还正为你祈祷呢。”苏轼感动地笑道：“客自弃去，主已无忧。经不一定管用，管用的是你那片心。”
这段日子，苏轼光吃麦饼，也不吃盐，朝云担心他身体吃不消，就去让苏过买些羊排骨回来。过了一会儿，朝云进房来，跟苏轼说，想做无相庵的义冲大师的俗家弟子。
苏轼纳罕地问道：“怎么想起这事来了？”朝云道：“一来朝云喜欢佛典，二来入了佛门，心里也会更安静些。”苏轼笑道：“只要你喜欢，就是真的出家，我也高兴。”朝云看了他一眼，佯嗔道：“看你！”
吃了早饭，朝云便去无相庵找义冲大师，恳切地说：“大师，我为佛门俗家弟子，带发修行，您能收我为徒吗？”义冲正襟危坐，道：“学士内眷，天下闻名。”朝云道：“色空空色，名又如何？”
义冲大师赞许地点了点头，问道：“为何要入我佛门？”朝云道：“朝云虽无慧根，尚有灵性。一求佛法，二求先生平安。”
“求先生平安”才是她最大的动因，跟苏轼说“心里也会更安静些”，是不想让他心里负疚而已。
义冲双手合十道：“善哉善哉。老尼知你慧根不浅，愿收你为徒。既为佛门弟子，须有法号，就叫善慧吧。”朝云忙跪下来，向师傅虔诚地磕了三个头。
苏轼向来是个闲不住的，也不喜欢关在家里，痔疮一好，就要四处走动走动。想起苏过说的那位翟秀才，就打听了他的住处，登门道谢。二人一见如故，谈得十分投机。苏轼酒量不大，却喜欢喝酒，就问他近处可有谁会酿酒。翟秀才告诉他当地有位被戏称为“酒神”的林行婆，苏轼大喜，忙请他带路去登门拜师。
二人边走边大谈饮酒之乐，来到林行婆家。偌大的一座院落，大门朝东，西面是柴房，北屋五间，南屋是作坊。林行婆五十开外，正在院中封大缸。翟秀才喊了一声：“林行婆！”就领着苏轼破门而入。
苏轼这样一位大人物来到这等僻远之地，早已成了当地的大名人。林行婆抬头望去，一眼便认出他，见翟秀才把大贵人苏内翰请来，如天上掉下活龙一般，乐不可支，连夸“秀才，你可真行”，说着就要向苏轼下跪。苏轼急忙伸手拦着不许跪，连声喊道：“使不得，使不得！”
林行婆道：“苏大人，如何使不得！”苏轼摆手笑道：“现在不是大人，是罪人。再说了，你是酒神，我是酒鬼，我应该向你施礼。”说得林行婆和翟秀才开怀大笑。林行婆从来没见过这么平易近人的大官，叹道：“没想到这么大人物，这么爱说笑。”
翟秀才说明来意，林行婆“嗨”了一声，爽快地说：“要喝酒尽管来取，找那麻烦做什么？”苏轼道：“不瞒你说，我没那么多钱买酒。”林行婆忙摆手道：“不要钱，不要钱！”
苏轼道：“这个人情我可欠不起，你做酒也不容易。三百六十行，行行各有难。”翟秀才凑趣道：“林行婆，你是不是怕秘方传出去？这你放心，苏大人你该相信。”林行婆白了他一眼：“看你说的，我是那种人吗？别人我不教，苏内翰要跟我学造酒，那是我的福分。”
苏轼一听有戏，赶忙深施一礼：“学生这厢有礼了。”林行婆登时六神无主，不知如何应对，只得忙不迭地说：“哎哟，折煞我也！”见她这副手足无措的样子，苏轼和翟秀才都大笑起来。
林行婆可谓把造酒之法倾囊相授，还给了苏轼好多酒曲等物，执意不收钱，让苏轼十分过意不去。回到家中，苏轼便照着学到的办法酿了一坛子，天天琢磨酒是不是好了。
等了好几天，终于到了林行婆说的开坛子的日子。苏轼起了个大早，打开坛子舀了一勺，尝了一口，又连喝几大口，啧啧称赞：“好酒！”说罢，美滋滋地盖上坛子，一步三回头地来至院中读书，又让苏过去请詹太守来尝好酒。
不多时，詹太守约了许参军和朱通判来了。他们知道苏轼手头紧，还带着厨子和肉食。苏轼最喜欢热闹，满面春风地迎出来，高兴地说：“我得良方，酿了几坛真酒，正好大家一同品尝。”许参军眼睛瞪得溜圆：“酒是大人酿的？大人会酿酒？”朱通判翘起大拇指：“大学问家造酒，必定出手不凡。”詹范拈须笑道：“喝了这酒，定有诗兴。”
苏轼把三人请进屋，笑道：“诸位前来，交杯论盏，幸甚，幸甚！不过，你们与罪人饮酒，岂不气煞宰相？虽说宰相肚里能撑船，若知我等在此开怀畅饮，也会腹中起浪。”詹范摆手豪爽地说：“莫说有浪，这里起台风都不怕。”苏轼连呼“痛快”，众人都大笑起来。
一时酒菜摆上桌，众人大快朵颐。詹太守等人都夸这酒酿得好，可把苏轼得意坏了。许参军突然感到腹内不适，急忙告罪离座，众人也不以为意。
詹范一直为上次苏轼搬到嘉祐寺住的事耿耿于怀，席间又诚恳地道歉。苏轼坦然笑道：“看你，何必如此客气？你我朋友一场，岂能不解区区小事？照大宋律法，被贬之人，不是自己盖房，就得住僧舍面佛反省。若不是你法外施恩，网开一面，我这脱钩之鱼能住到如此好地方吗？”说得詹范和吴通判哈哈大笑。
苏轼道：“说起房子，我就想起了黄州的雪堂，不知怎么样了。时下张耒已被贬为黄州通判，他定会常到雪堂坐一坐。”詹范正要答言，却捂着肚子，说了声“对不起，腹内偶有不适，需要方便一下”，慌忙离座而去。
谁知苏轼也忽感腹内不适，一看朱通判也难受得捂起了肚子，二人面面相觑，心中纳罕是否酒菜有问题。正巧翟秀才急急忙忙地跑进来，气喘吁吁地说：“苏内翰，林行婆让我来说，这酒封好之后，早一个时辰也不能喝！”苏轼和朱通判不约而同地“啊”了一声，捂着肚子，急忙向外边跑去。
次日，苏过再去请酒，三人不得空，却说：“请转告苏公，就说我等腹疾未愈，卧病在床，去不得，也不敢去了。”苏过回来把话一学，苏轼和朝云都大笑。从此，这事便成了苏轼的一个“污点”，常被詹范等人拿来取笑，说的都是朱通判那句话——“大学问家造酒，必定出手不凡。”
这回请酒，因都坏了肚子，剩了半桌子菜没动，苏轼一家倒美美地吃了几天。等好菜吃完，苏过烧羊骨的手艺也学成了。
这日，苏轼和朝云在荔枝树下摆好桌凳、碗筷，准备开饭。苏过腰系围裙，将烧羊骨端了上来，喊道：“来了——小的不才，请尝尝味道如何？”苏轼夹起一小块尝了尝，笑着赞道：“不错，吾儿堪为一流厨子。”朝云也尝了一块，点头赞道：“真不错。论做饭，有乃父之风。”
苏过听朝云这么夸他，有些自嘲地说：“只可惜，读书没能继承下来。”朝云笑道：“你若是读书再像父亲，那文运还能跑到他人之家？你的画倒学得蛮像。”苏轼呵呵一笑，道：“过儿继承了为父两样东西，烧饭和孝顺。”朝云笑着对苏过说：“这比什么都好。这是第一次听到你父亲夸你。”苏过笑道：“听到父亲夸奖，今晚我肯定睡不好觉。”
苏轼将那块啃过的骨头扔到地上，冷不丁地见一条花狗从身后窜出来叼走，倒被它吓了一跳。苏轼又拿起一块大点的骨头啃了起来，只见另一条黑狗正蹲坐在不远处，左瞧右看，舌头还不时地伸出来舔嘴。
苏过喝了一声，将黑狗撵走。不等他坐下，黑狗又凑了过来，后头还跟来好几条狗，都围拢过来。苏过又去撵，苏轼摆手制止：“挥之不去，还要再来。骨头是狗的天食，这镇上并无多少羊骨，被我们买来，岂不是从狗嘴里夺食？它不咬我等就算很大的面子了。”朝云和苏过都笑了起来。
苏轼童心未泯，调皮地蹲到地上，对着那几条狗啃骨头，还对它们喊话：“伙计，内翰也是人，也喜欢荤。没办法，狗嘴里夺食，得罪了。”说完，将骨头扔给狗群。狗群立刻争抢起来。苏轼感慨道：“为一块无肉之骨尚且如此争抢，朝中之人，为了大富大贵，焉能不争？”
苏轼所言不差，此时朝中无一日太平，一干人明争暗斗，钩心斗角，尔虞我诈，无所不用其极，拼得你死我活。
这日，哲宗在福英殿召见曾布，问他对当下朝政的看法。曾布道：“元祐进言者，以熙宁、元丰之政为非而当时为是；今日进言者，以元祐之政为非而熙宁、元丰为是；皆偏论也。愿陛下公正而听、公正而观，无问新旧，唯归于当。凡当者皆取，凡不当者皆去。”哲宗颔首大悦。
曾布这话大有玄机，“无问新旧，唯归于当”，虚晃一枪，看似持论公正，无所阿附；要害却在“凡当者皆取，凡不当者皆去”，意思是新党中也有不该起用的，所指实是熙丰党人的元老吕惠卿。近日，吕惠卿外任期满，有人提议让他回京任职。曾布料到哲宗会问及此事，便先埋下了一个伏笔。章惇等人私下早就计议已定：吕惠卿最善结党，用心狠毒，断不可让此人入朝。
果然，哲宗问道：“近日，朕听从辅臣之议，把江宁太守吕惠卿改知大名府。惠卿乃先帝重用之人。路过京师，必乞求见朕，朕当以何对呢？”曾布道：“吕惠卿赋性深险，王安石援引为执政，吕惠卿得志，遂攻击安石，其凉薄可知。吕惠卿若见陛下，必言先帝而泣以感动陛下，希望得留朝廷。陛下可只听其言观其行，不开金口，吕惠卿便无计可施。”
哲宗也是少年心性，听了这话不由得乐了，一心要看看吕惠卿是否真会“言先帝而泣”，笑道：“有意思。”
曾布果然神机妙算。次日吕惠卿在福宁殿觐见，跪在地上，泪人一般，泣不成声：“臣处江湖之远，每每想起先帝的厚恩，总是食不甘味，夜不能眠。自知陛下亲政以来，臣无时不在翘首以盼。闻陛下恢复熙丰之政，欢欣鼓舞，额首称赞，此乃我大宋之福也。臣虽无能，但尚知尽忠尽义，若能伴君进策，当万死不辞。”然而，戏做得过头，竟将眼泪溅到龙袍上，惹得哲宗大为不悦。
吕惠卿哭了半日功夫，觉得戏做得够足了。他见哲宗未出一言，心中纳罕，只得拭泪问道：“臣就要知守大名府了，不知有何圣谕？”哪知哲宗就按曾布所教，不冷不热地说了一句“去吧”，便不再发话。吕惠卿只好知趣地告退。
等吕惠卿退去，哲宗唤内侍来更衣，一脸厌恶地问内侍：“你说，这女人哭起来好看，男人哭起来怎么越看越别扭，是何道理？”内侍笑道：“男儿有泪不轻弹。”哲宗点了点头。
章惇等人得知此事，分外得意，又好气又好笑，都大笑不止。从此，吕惠卿被哲宗列入了黑名单，东山再起无望，白演了一场“泪溅龙袍”的苦情戏，却不知是曾布轻而易举地断了他的锦绣前程。
岂止是吕惠卿，元祐党的刘挚也大不知趣。他早已被贬黄州，却称病在家，不去赴任，指望哲宗回心转意。这日下朝后，章惇昂首阔步而行，众臣见了他纷纷让路施礼。章惇脚也不停，头也不转，只点头示意，可谓旁若无人。蔡卞赶上来说了刘挚之事，章惇当即拉下脸来：“竟有此事？这老杂毛敢抗旨不遵！”蔡卞耳语道：“其中自有蹊跷。下官听说，近来刘挚多处联络，觊觎达致圣听，有所图谋……”章惇大怒：“呸！妄图在本相眼皮底下浑水摸鱼，休想！”
次日，章惇便到福宁殿向哲宗进了一言：“刘挚元祐期间附会司马光，毁讪先帝，同恶相济，贬谪黄州，实乃罪大罚轻。他却不思悔改，以称病为由，违抗圣命，图谋再举，实乃奸邪行径。”哲宗皱眉道：“传朕的旨意，将他贬出京城，他就是病死也不要死在京城！”
哲宗又问吕惠卿是否还在京城。章惇不屑地说：“他也在等候陛下垂恩留朝呢，又一个赖着不走的。”哲宗想吕惠卿与刘挚倒有分别，就问章惇是何主意。章惇决然地说：“上无留意，自当远退，岂有赖着不走之理。”哲宗点头道：“就依卿意，让他快走！”
吕惠卿和刘挚都是做戏的好手，接到“即日出京”的圣谕，其光景可谓穷形尽相，叫闻者齿冷。刘挚装出一脸病容，颤颤巍巍，几乎要咳出五脏来。吕惠卿则是一把眼泪一把鼻涕：“圣上，圣上，臣舍不得圣上，离不开圣上。臣不如去死啊！”然而，就算真病得上气不接下气，哭出一缸的眼泪来，也只得灰溜溜地接旨谢恩，还没少挨宣旨官的白眼。
刘挚这回是真病了，无精打采地骑着马行走在汴京城外，垂头丧气，一步一回头，大有肝肠寸断之态，身后跟着一辆牛篷车。来到长亭中，爬下马来，望着漫天飘飞的柳絮，叹了口气，坐下来闭目养神。
哪知冤家路窄，却听见一句：“这不是刘大人吗？在朝中广结党羽，怎么也落得和老夫一样！”刘挚睁眼一看，原来是吕惠卿，忙反唇相讥：“原来是吕大人。彼此彼此，吕大人是始作俑者，我只是效法而已。”
这时，一个老人蹒跚着走上亭子，把一张条幅贴在柱子上。吕惠卿纳罕地问道：“老人家，你这是？”老人指指自己的耳朵，示意自己是个聋子，指着远处向这里张望的一群人，道：“几个举子给了我一些钱，让我把这个贴在这里。”刘挚还在那里自作多情地说：“莫不是举子们在挽留我们？”吕惠卿此时倒清醒了，一脸鄙夷地说：“做梦吧！”
二人一看，贴的是一副对联。上联是“惠卿哭殿未得圣意”，下联是“刘挚出京大快人心”，横批是“苍天有眼”。刘挚脑袋里“嗡”了一声，好像挨了一榔头，险些晕倒。吕惠卿略一错愕，转而凄然笑道：“‘笑骂由人笑骂，做官我自做官’，邓绾说得好！”
话说刘挚走三步退两步，来到黄州。苏轼当年九死一生，被贬为黄州团练副使，可谓一撸到底，到了这里，却能苦中作乐，甚至可以说过得颇为惬意顺心，但世间豁达如苏轼能有几人？刘挚这一路走来，已是满头白发，老态龙钟，露出下世的光景。
苏轼走后，陈慥、潘丙、善济等人细心看护他留下的一草一木，保存得完好无损。那块东坡也替他种着，前些年的收成都给了救儿会。那帮孩子都已长大，被其家人领走，溺死女婴的恶俗也从此根除。这几年打下的粮食拿去卖了钱，积攒起来为苏轼留着。听说他被贬到岭南，陈慥等三人在雪堂哭了三天三夜，黄州的百姓也哀叹涕下。张耒这次贬到黄州任通判，得知这些，感慨万端，激动不已。
这日刘挚拄着拐杖来到雪堂。苏轼所种的那几棵小柳树已长到碗口粗细，浓浓的绿荫遮映在堂前。刘挚长叹一声，问道：“有人吗？”正巧，张耒与陈慥、潘丙、善济在堂内饮茶。陈慥走出来，不无讥讽地说：“啊，是新任太守大人。这里可不是你来的地方。”潘丙也过来打趣：“宰相大人，来此不知有何感受？”
刘挚大为不悦，问道：“汝等是何人？”潘丙“嘿”了一声，道：“我们是这里的主人！”刘挚恍然，问道：“苏轼把这地方卖给汝等了？”潘丙冷冷地说：“这不关你的事。”刘挚有些恼火地说：“怎么不关老夫的事？我可是这里的太守！”陈慥一句话将他顶得死死的：“你管黄州衙门去吧。”
刘挚自觉没趣，长叹一声道：“我还以为这里荒芜不堪了。”善济双手合十道：“阿弥陀佛，只有荒了的人心，哪有荒了的土地！”潘丙更是嗤之以鼻，冷眼道：“放心吧，只要黄州子孙不死，这东坡上永远是绿的。”刘挚自讨没趣，步履蹒跚地离去，只见东坡地上桑树成林，金黄的麦子在风中摇动。