夜间，苏轼仍在油灯下著书不辍。灯光越来越暗，苏轼扫兴地站起来叹道：“又没油了。”苏过忙端着一个盛油的黑瓷碗过来，小心翼翼地将油倒入，告诉他太守张中又送了一碗豆油。
油灯又亮了起来，苏轼大喜：“好极了。为父自来海南，《易传》、《论语传》已完，《尚书传》已过大半。完成了这部书，就心无挂碍了。”苏过不解地问父亲为何要著《易传》。
苏轼搁下笔，起身道：“这是你祖父的遗愿。再说，《易经》乃众经之首，是我华夏文化大本大源之结晶。过去注释甚多，莫衷一是。为父要根据自己所解，以为世人破读《易经》之用。真该感谢章惇，给了我这样一个安心著书的机会。作为读书人，还有比这更福贵的吗？”
苏过道：“这倒也是。”又问：“那夫子说的‘学而优则仕’又当何讲呢？”苏轼一笑：“学而优未必仕，未必能仕，若世间皆能按圣人的教诲去做，早就步入大同了。夫子当年也没能做到，周游列国，如丧家之犬；困于蔡，而著《春秋》。足见真学问往往不在于仕，而在于不仕；不在于达，而在于困。”
苏过点头道：“孩儿明白了。依您的意思，章大人如今也可以做做真学问了。”苏轼摇头道：“子厚此后若似为父一般，能为无事饮，可作不夜归，当能息心静气，闭户著书了。”
苏轼能为无事饮，可作不夜归，却不能点无油灯，更不能为无米炊。惠州曾因家财几乎捐尽而没钱买米，这里却是因过海运粮不便而绝粮。这日，苏辙带着儿子立在雷州海边，看着大风大浪，不见一只船，叹道：“这大风刮了近一月，你伯父恐怕要断粮了，这可怎么办？”
苏轼家中存粮已不多，运粮船却还未到来。苏轼心知村民家中也所剩无几，不便开口去借，叹气道：“只有先省着点吃了。”这时阿珠急匆匆地跑来，告诉他黎寨又有不少人病倒，只怕又是痢疾。苏轼一听，忙与苏过忍着饥饿去山中采药。
苏轼将种种草药的叶或根采来，放在嘴里尝尝，突然失足掉进一个草木遮掩的深洞里。苏过大惊，忙跑过来。苏轼忍痛道：“不……不要紧！下面都是枯叶，没……没有摔伤！”苏过把绳子放下去，苏轼攥在手里，试了几下，苏过拉不动，苏轼也爬不上来。苏过只好赶紧去村里找人来帮忙。
苏轼无奈地等在洞里，却见脚边有一只金龟，头向阳光，张开嘴，正静静地吞咽洞顶射来的阳光。苏轼心头一震，若有所思地点头。这时，苏过带着阿勇等一群人跑来，将绳子放到洞底，让苏轼绑在腰里。苏轼被拉上来，回头向金龟作揖：“多谢了，金龟先生！”
次日，苏轼一大早起来，坐在院子里，迎着阳光，有节律地吐纳着。苏过在一旁静静地看着，等父亲睁开眼睛，忙问这是做什么。苏轼道：“昔闻古人有‘龟息之法’，练之可以辟谷，可以长寿，我尚不相信。前日掉到洞中，见有金龟，在洞底吞吐晨阳，方始有悟。此乃天缘！为父的早饭，不用吃了！呵呵，这粮食再迟些时日，也没关系！”苏过心疼地看着父亲，眼中满是泪花，说不出话来。
由于用药及时，黎寨中患痢疾的人很快就被治愈。儋州多热病痢疾，苏轼这日与葛贡到山间察看水源，想查出病因来。阿珠和几个黎人跟着葛贡，阿勇跟在苏轼身后。葛贡视阿勇如无物，众黎人也对他冷眼相待。
苏轼问葛贡：“族人平日都喝什么水？”葛贡指着水沟，说喝的就是这样的水，又清又甜，说罢捧起就喝。苏轼惊问道：“首领常喝生水？”葛贡答道：“是啊。族人都喝生水。”苏轼若有所思，带着众人沿着小溪上溯，见前方草木将小溪遮蔽，忙叫阿勇取一罐草木下的水来。
苏轼接过阿勇递来的水罐，闻了闻，当下心中了然，回头对众人说：“找到病因了。此地水质虽好，但溪水被草木遮蔽，水流不见阳光，易受腐败草木的污染。人若饮之，易生肠胃之疾；若是生饮，那就更易生病。”众人恍然大悟：“是啊，是啊！”葛贡忙问该如何应对。
苏轼不假思索地答道：“打井！”众人都惊讶地看着他。阿勇问道：“什么是井？”葛贡瞪了他一眼，阿勇急忙低头噤声。阿珠趁葛贡不注意，偷偷挪到阿勇身边，拽了一下他的衣角，二人相视吐舌而笑。
苏轼解释道：“就是在地下挖一个又深又大的洞，一直挖出水来，我们就吃那里边的水。中原地区，都是如此。”见众人面面相觑，又捻须笑道，“此乃小事一桩。待老夫打一口井出来，你们就明白了。”
回到桄榔庵，苏轼便召集村民来帮忙挖井，葛贡也派人回去叫了更多的人来帮忙。众人热火朝天地挖了半日，终于见到水了。阿勇提上一桶水来，众人都请苏轼喝第一口。苏轼喝了一口，赞道：“好水！”众人欢呼：“井成了，井成了！”
葛贡笑道：“我提议此井叫作‘苏公井’，如何？”众人欢呼道：“好，好，就叫‘苏公井’！”苏轼摇头道：“非也，非也。”又看看葛贡、李老汉二人，捋须道，“我看应该叫作‘亲家井’。”众人先是一愣，随即明白，哈哈大笑。葛贡、李老汉二人也尴尬地笑了笑。阿珠和阿勇遥遥相望，柔情脉脉，抿嘴而笑。
第二天一早，苏轼便带着阿勇去黎寨挖井。阿勇领着几位黎族壮丁在打井，苏轼与葛贡在一旁观看。阿珠远远地站在一边，两眼盯着阿勇，又不时忌惮地瞟瞟葛贡，不敢上前来。
苏轼看在眼里，悠悠地说：“阿珠小姐在学堂中聪慧敏求，日后可知书达礼。”葛贡苦笑道：“要不是苏大人执意留她，我怎会让她出寨上学？我这女儿性如烈火，最是管束不住，此前那件事也还没了结……”
苏轼趁机道：“老夫向首领再进一言，阿勇与阿珠的确是真心相好，首领该成全他二人。”葛贡忙正色道：“阿珠虽在汉人的学堂上学，将来还是要同黎人成婚的。说实话，若不是看在苏大人的面子上，阿珠是连学堂都不能去的。”
苏轼微笑道：“也罢，也罢。阿勇这孩子天资甚高，读书也很用心。老夫打算让他过几日赴广州赶考，不知他能否考中。”葛贡瞟了一眼正在卖力挖井的阿勇，又正视前方，不置可否。
阿勇提上来一桶水，走过来说：“大人、首领，出水了。”苏轼和葛贡忙上前，众人围拢过来。苏轼道：“葛贡首领，你喝一口吧！”阿勇热情地将水桶递过去，葛贡迟疑了一下，接过水桶，喝了一口，赞道：“好！”众人齐声欢呼起来。
苏轼高举水桶，高声道：“大家听好，以后要饮井水，喝煮开的水，便能杜绝热毒痢疾之患。”众黎人欢呼着：“苏大人说什么，就是什么！”
阿勇高兴地笑了，拿袖子揩揩脸上的汗，向远处的阿珠瞟去。阿珠也正向这边瞟来，二人目光一接，做了一个只有他们知道含义的手势。
几日后，阿勇坐船到广州赶考。苏轼父子与李老汉一家一同到海边送行。阿勇站在船上，向众人挥手告别。苏轼挥手道：“此去平安。记住，海南岛上还没有一个秀才呢！”
船渐行渐远，阿勇遥望海岸，不见阿珠身影，心头不禁怅然若失。忽然耳边传来一阵用竹叶吹出的呼哨声，阿勇举头一望，见阿珠站在岸边的椰林内向自己挥手告别。阿勇向她扬手作别，满脸喜悦。
阿珠脸上挂满泪珠，用竹叶吹出黎族小调，不断挥着手。苏轼微笑着对苏过说：“记起旧作《水龙吟》一阙，‘萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭。梦随风万里，寻郎去处，却还被莺呼起’。”
远在几千里外的京师，朝政悄然地发生着变化。徽宗起先还励精图治，过了几个月，酷爱玩乐的本性渐渐显露出来。这天，徽宗在临摹作画，不时地抬头看着身边一群宦官、宫女踢蹴鞠。见宦官、宫女总接不住球，反倒狼狈不堪，登时觉得兴致盎然，搁下笔来，沉思片刻，微笑道：“对了，去传高俅来！”
高俅匆匆过来，徽宗笑道：“偌大宫中竟无人有你的蹴鞠技艺，朕都想念你的鸳鸯拐了。”高俅诚惶诚恐地说：“承蒙陛下恩典，微臣献丑了。”徽宗对众宦官下令：“将朕的画台前挪三尺，朕要看个真切。”
众宦官依命将画台前挪三尺，铺好画纸。徽宗欣然就座，提笔运神。高俅施展出浑身解数，球就像黏在脚上一般，让人着实赏心悦目，直看得人眼花缭乱，博得一片叫好声。
徽宗见此，淡笔轻勾，一幅《蹴鞠图》一挥而就，登时满纸生辉。众宦官、宫女啧啧赞道：“陛下丹青妙笔，举世无双。”徽宗更觉得意，起身笑着对高俅说：“朕也要与你踢几个回合。”
君臣二人各施神技，一时喝彩声迭起。踢了许久，徽宗累了，摆手叫停，气喘吁吁地说：“够了，够了，朕踢不动了。问天下蹴鞠者，朕谁与同？唯高俅尔。”高俅谄媚地施礼道：“陛下百艺皆精，英才盖世，非真龙天子不能也。”
徽宗入座，拿起丝绸汗巾擦汗，悠悠地啜饮香茗，环视一周，沉醉在繁华美好的宫苑景致中。徽宗用杯盖轻轻地磕着杯口，心中闪过一丝阴影，脸色微沉，低声细问道：“章惇现在越州过得如何？”高俅眼珠一转，说：“微臣听说他不肯放下宰相架子，脾气仍是很大，还说来日等他官复原职以后当如何如何。”
徽宗眉头一皱，转瞬又微笑道：“原来章大人身处江湖之远，还心系庙堂之高呀！”高俅恨恨地道：“章惇历来妄自尊大，目无圣上，且毫无悔改之意。微臣以为此等倚老卖老之人该再贬之。”
徽宗似未听见一般，只是微笑，拿起刚才所画的《蹴鞠图》端详半日，问高俅：“你以为朕这幅画如何？”高俅躬身细看一番，谄笑道：“惜墨如金，意在笔先。”徽宗满意地点头：“你比他们都懂画。那依你之见，章惇该贬往何地？”高俅道：“越远越好，岭南蛮荒可矣。”徽宗仍在看画，似心不在焉地说：“那好，就让他到雷州去吧。”
高俅见徽宗优哉游哉地品茶，轻声道：“微臣以为，凡是章惇贬过的老臣，都该让他们回京，可杀章惇嚣浮之气，更显陛下龙威！”宋徽宗缓缓地放下茶盏，思量道：“朕记得一干老臣中，唯苏轼被贬得最远。他书画俱佳，让他回京如何？”
高俅忙道：“微臣以为不可，苏轼有朋党之嫌。”宋徽宗颔首道：“那就先让苏轼安置廉州吧。苏辙、秦观等人也作如此安置。传朕的旨意下去。”说罢，又拿起画细看起来。
不日，章惇接到诏书，心中愤恨，只得带着一家子再起程赶往雷州。一路颠簸，再加上心烦意乱，颇显潦倒，人瘦了许多。到雷州下车后，章惇去找房子租住，牵着孙儿慢慢走在前面，管家跟随其后。
章惇走到一家门前敲门，开门的男子问他找谁。章惇仍是一脸傲气：“有房子出租吗？”男子问道：“请问从哪里来，贵姓大名？”章惇傲然道：“从汴京来，老夫名唤章惇。”男子没好气地丢下一句“没房”，“咣当”一声把门关上。章惇一愣，抢上前一步。管家见状，忙上来劝止。
章惇只得忍气吞声，继续前行，来到另一户前敲门。户主老头一见章惇，忙将门关上。章惇正欲发作，管家忙又摆手劝止。
又来到一户门前，章惇正欲敲门，转念一想，叹了口气，抬抬手杖示意管家敲门，自己尴尬地避到一旁。管家敲开门，问道：“这位大嫂，有房出租吗？”开门的妇人道：“有哇。你们是哪里人士，贵姓大名？”管家赔笑着说：“我们是京城人，我家老爷是前朝宰相章大人。”
妇人冷冷地说：“哟，原来是宰相大人！他也有今日？三年前苏辙大人被贬到这里，他不让人家住官舍，苏大人无奈租了民房。嘿，他派那董必来，硬说人家强占民房，再贬循州。我们太守是多好的一个人，被定了个‘厚待罪臣’的名。今日我若把这房子租给他，再落个‘厚待罪臣’之名，谁来保我这小民呢？再说，我就是租给他，雷州人也不答应。我还得在这里祖祖辈辈地住下去呢！雷州人都齐了心，他休想租到房子！”言毕，“啪”的一声关上门。
管家啐道：“狗眼看人低！”章惇闪出身来，怒吼一声，欲举杖砸门，被管家一把拉住。他的家眷纷纷从车上下来劝阻，孙儿又吓得号啕大哭。章惇举杖对天长啸：“你们不租房给老夫，老夫不求你们，老夫自己盖房住！孙儿不许哭，我章家人都是顶天立地的汉子！”一时气不顺，晕倒在地。众家眷和管家急忙上前扶起。举街家家闭户，一片寂静。
次日起，章惇一家自己动手，搭建住所。孙儿也试着搬运木料，倒是乐在其中，并不懂得大人们的辛酸苦恼。章惇拄杖立在一旁观看，仍是一脸不服输的乖戾之气。过往的路人驻足观看，议论纷纷。
章惇像是自言自语，又像是说给路人听：“云里千条路，云外路千条。有人不租屋给老夫住，以为老夫就要露宿街头，成了老叫花子。但老夫是何等人物，自己盖屋自己住，求人不如求己，倒要让你们好瞧！”
众路人见他沦落至此还这么嚣张跋扈，纷纷摇头苦笑，一下子全走开了。章惇顿觉索然无味，恢复一脸苍老的样貌，又剧烈地咳嗽一阵，难受得直弯下腰去。管家忙上前扶他进车歇着。章惇逞强地摆手，又是一阵咳嗽。
新房终于盖成，门上贴着通红崭新的对联，上面写着“祥云浮紫阁，喜气溢朱门”，顶上横批是“乔迁之喜”。一家子站在门外，准备入住。见人人面色凝重，并无丝毫喜色，章惇怒道：“你们为何个个都拉着脸？新居好不容易建成，大喜的日子，就不能高兴一些吗？”
管家小声劝道：“老爷，高兴是高兴，只是这时候不比寻常，却也不宜声张。”章惇两眼死死地瞪着他：“为何不能声张？本相偏要大张旗鼓，叫他们看看，本相不用租他们的房屋也能安土重居！”
管家忙劝道：“老爷，轻声一些，隔墙有耳，窗前有人，莫让人听见。”章惇怒道：“听见就听见，怕什么？难道本相还怕这些刁民竖子不成？”管家为难地说：“若让人听见报了官，只怕又让朝廷那帮小人抓了把柄。”
章惇怒道：“老夫何惧之有？去，去将爆竹拿来，老夫要庆贺！”管家见章惇瞪着他，只好取来一串爆竹。章惇接过爆竹，亲手点燃。“噼里啪啦”一阵爆响，路人都驻足观看，或面无表情，或脸露不屑，无一人叫好。章惇对此似浑然不觉。爆竹燃尽，化作一阵灰烟。章惇一脸孤傲地带领家人走进屋内，关上大门。