王泽心中嘿嘿一笑，说：“好说，好说。”忙又掏出两张五百贯面额的交子。麦子青看着这两份交子，不由得犹豫起来。王泽接着说：“麦先生，你也知道，铁打的衙门流水的官。这苏通判任期不过三年，而我却是杭州的坐地户。是谁在这杭州地面上来日方长，你当明白。你好好想想吧，明夜此时，我在通判堂外等你，只要麦先生将案卷交给我就好。”
麦子青仍看着交子，若有所思，脸上犹疑不定，最终狠狠地点头，低声说：“好！”王泽大喜，与麦子青约定明夜寅时，在通判堂外交接。
王泽赶回王广廉府中，见王广廉正在院中焦急地踱步等待，上前小声禀报已与麦子青约好。王广廉满腹狐疑，认为麦子青答应得也太爽快了。王泽点头说：“开始我也有疑虑，但仔细想来，全在常理之中。麦子青是杭州人，他得罪不起咱们，他不能拿一家老少七口人开玩笑吧？再说了，他是聪明人。王大人你是这浙东路上的什么人物，他不是不知道。”
王广廉一皱眉，说：“你没有对他提及我吧？”王泽忙说只说是自己要办的，只字未提王广廉，请他放心。王广廉点点头，说：“还是小心为妙，不能在通判堂接头，要换个地方，临时再派人通知麦子青。”王泽点头称是。
第二天傍晚，王泽通知麦子青接头地点换到杭州监狱附近的一处房院中。夜幕降临，王泽带几个人弓着身子，偷偷地走进院子。见麦子青站在院中等待，王泽拱拱手，麦子青指了指墙角。王泽走过去，发现有一个麻袋，低声叫手下抬起，几人转身出门。
王泽等人刚一出门，眼前忽然出现若干火把，将四处照得通亮。王泽惊慌失措。巢谷和衙役们上前将王泽捆绑起来。苏轼从人群中信步走出，说：“王管家，你等以为苏某的能耐就是作文写诗吗？我已等你许久了！多亏麦先生深明大义，不为钱财所动，也不为你等淫威所屈。”麦子青拱手一笑，说：“大人过誉了。与高人相处，岂能做小人之事。”
王泽想挣脱，却被巢谷制服。苏轼对他说：“王管家，今夜你只好在监牢里度过了。”接着命令衙役将他关进监牢。
因为王泽犯的是重罪，衙役们将他押进牢舍后，又把他双手双脚都锁上镣铐。王泽静静坐在牢舍的一角，动也不动，面无表情，心中万念俱灰。不知过了多久，有一个衙役鬼鬼祟祟地溜了进来，左顾右盼，见四下无人，便从怀里掏出一个小瓶，伸手递给王泽，低声说：“王管家，这是王大人送给你的酒。”王泽接过小酒瓶，恐惧地盯着它。衙役接着说：“王管家，王大人说喝了它，就什么事都没有了。”
王泽绝望地看着衙役，又看看酒瓶，一丝悲伤掠过嘴角，但很快消隐了。他拔掉酒瓶的塞子，张口喝了下去……
不久，沈立和苏轼接到王泽死亡的报告，疾步赶来。二人走到监牢前，看见了躺倒在地的王泽，嘴角流出一缕鲜血。苏轼捡起地上的小酒瓶，端详着说：“念他一片愚忠，葬了他吧。”沈立环视这个前些天还关押着许多无辜百姓的牢舍，又看看王泽的尸体，叹息一声，说：“你死了，你的王大人就跑得掉吗？”
王广廉的确要跑。此刻，他焦急地等在自己府外，终于两个家丁牵来马。王广廉狼狈地骑上马，浑身颤抖，手也不听使唤，着急地说：“我这就去京城，在我兄长家躲几日，你等好好看家。”两名家丁躬身领命。王广廉歪戴着帽子，纵马而去……
吕惠卿在杭州的眼线立刻修书报信。吕惠卿读完信，将信掷于地上，拍案大骂：“王广廉，不中用的败家子，坏了我的大计！休让我再看见你！”
吕惠卿却不知道让他更生气的事情还在后面呢。因为王珪也同时得到了关于此事的报告。王珪看完密报的信件，思忖片刻，“嘿嘿”一笑，穿上官服，进宫求见。
迩英殿内，神宗坐于案前。王珪禀告说：“陛下，微臣已获悉杭州通判苏轼私放囚犯一案之实情。”神宗没想到竟然这么快，有些吃惊，点头命他快快奏来。王珪接着说：“据臣查实，苏轼并非私放囚犯，而是准许欠款农民牢外监行，以挣钱还款，且释放了一些与案无关的老人妇孺，实乃为陛下广施仁德。故苏轼并非抗法，苏轼无罪。”
神宗听到苏轼无罪，点头微笑，说：“如此甚好。”王珪接着禀告说：“陛下，另据臣所知，朝廷新政巡察大员王广廉明知《青苗法》不得强行摊派，却为请功邀赏，强制百姓贷款，致使大量公款不得及时收回。苏轼所释放的囚犯正是王广廉囚禁的人。”
神宗猛拍龙案，大声说：“大胆王广廉！朕三令五申不得强制贷款，他偏要顶风作案，罢他的官！”
王珪偷偷地看看神宗的脸色，低声说：“陛下，臣还获悉，吕惠卿大人竟是知道王广廉在杭州施行强制贷款的，却不知为何对他放任不管，也不上奏陛下。臣想，莫非吕大人身为《青苗法》的制定者，便生好大喜功、急于求成之念，有意纵容他吗？”神宗顿时大怒，迟疑片刻，看着王珪，低声问：“此话当真？”王珪抬头看看神宗，一脸笃定，说：“陛下，臣方才所讲，在杭州早已是街谈巷议之事。”
神宗勃然大怒，喝命站在一旁的张茂则说：“即刻宣吕惠卿上殿见朕！”接着换成一副和蔼的表情，对王珪说：“王卿家，朕记得王广廉还是你的外甥。你竟能秉公直言，大义灭亲，朕万分欣慰！王卿家的刚正与心胸，朕颇为欣赏。若百官皆像王卿家一般为朕爱民谋政，则我大宋中兴指日可待也！”
王珪心中欢喜，谦虚却又大义凛然地说：“陛下谬奖微臣也！臣为陛下当鞠躬尽瘁，死而后已。”
神宗感动地点头，高声说：“王卿家，朕意擢升你为参知政事，望卿不负朕恩，益加自励，尽瘁事国。”
王珪心中狂喜，脸上表情却仍像往常那样沉静，跪地谢恩后，退出迩英殿。王珪扬扬得意地走在殿外的台阶上，望着远处墙边一抹清新的柳色。春风轻轻拂过，他闭上眼睛，陶醉在这醉人的春风柳色中……
吕惠卿被神宗召到迩英殿狠狠地训斥了一番。他见搪塞不过，只好百般忏悔，又大倒苦水、大表忠心，好不容易得到神宗的原谅，气呼呼、灰溜溜地返回条例司。
刚进条例司大门，吕惠卿遇到邓绾，便向他咒骂王珪：“王珪，老匹夫！他在圣上那里参我一本，说我在杭州施行强制贷款，连他外甥王广廉也成了他的过河卒子。最后由他坐收渔翁之利，竟然官拜宰辅！其刁滑奸诈，真是当世所无！”
邓绾一听王珪当了参知政事，紧皱眉头，说：“吉甫，我早就与你说过，对王珪定要小心防备，如今他又得势，你却奈他何？”吕惠卿摇头叹息，感叹自己恰是螳螂捕蝉，岂知黄雀在后，又感叹王珪历经几朝，宦海沉浮，这种伎俩正是他安身立命之道。邓绾点点头，说：“事已至此，我看吉甫你还不能同他扯破脸皮、势同水火，他毕竟有用于我等。只是往后须对他小心，休再让他捡了这等便宜。”吕惠卿点头同意，说：“嗯。言之有理。”说着二人走进条例司议事堂坐下，与早已到来的张璪、李定等寒暄一番。
不久，王安石兴冲冲拿着《三经新义》走了进来，大声说：“诸位，我新注的《三经新义》成书面世了。”
吕惠卿起身上前，接过《三经新义》，手捧着书，大肆恭维说：“宰相这本《三经新义》一旦面世，则天下文坛一统，余书尽废。新政变法也终有托古改制的依据了。更重要的是，皇上看了此书，必将大增新政变法之决心，”接着有些沮丧地低声说，“也会改观对我的看法。”这最后一句大家都没有听到。
王安石听到吕惠卿的赞扬，心中大悦，频频点头。张璪忙恭维说：“《三经新义》是注重阐明义理、反对章句传注的新学，文坛从此气象一新。宰相功在千秋，真乃当世大家也。”曾布不甘落后，接口说：“此书还可为新法全面网罗人才，可为科举取士的新标准。”李定和邓绾也在一旁大声应和。
王安石手捻胡须，微笑着说：“诸公所言，甚合我意。此书将对变法有推波助澜之用，因此推广越快越好。《三经新义》须在一个月内颁赐给宗室、大学及诸州府学，作为全国学生必读之书和科举标准。”众人纷纷称是，大加赞扬。
杭州户曹一职空缺，新任参知政事王珪举荐了刘一得，得到了神宗的批准。这一天夜里，那新任杭州户曹刘一得到王珪府上拜见。刘户曹先是恭贺王大人官拜宰辅。王珪微笑着说：“有什么可恭贺的，你等只知恭贺老夫升官，却不知老夫身上托付之重。”刘户曹忙谄媚地笑着说：“王大人晋升宰辅是众望所归，岂有不贺之理？”
王珪止住笑容，说：“好了。老夫找你来，是有事相告。你此去杭州任职，须替老夫办一件事。”刘户曹忙表忠心，表示愿为大人驱驰，请王珪尽管吩咐。王珪接着低声说：“你只要在杭州替我每日盯住苏轼，记下他每日见过的人，每日讲过的话，每日所写的诗，发的牢骚，作的感叹，巨细无遗，一一记下。明白吗？”刘户曹躬身回答说：“下官明白，定当照办。”
王珪点点头，语重心长地叮嘱：“特别是苏轼针对新政变法的议论，你须一字不漏地记下，每月固定日期传书于我，不可间断。切记此事不足为外人道也。一切做小伏低，让苏轼全无戒心。我不愿你成为第二个王广廉。”
刘户曹仍躬身回答说：“王大人所言，下官当铭记不忘。”王珪微微点头。
《三经新义》迅速地发往全国各地，刻版印售。杭州大街上的小贩也纷纷叫卖起来。小贩们吆喝着：“这是王安石相爷写的《三经新义》，科举取士的必读书！”路人纷纷解囊购买。
在家休息的苏轼听到街上的叫卖声，请采莲帮他买了一本回来。苏轼看到《三经新义》署名王安石、王雱，点点头，翻看起来。没一会儿，苏轼苦笑一下，将书扔在一边。
这时，抵杭上任不久的刘户曹求见，他请苏轼到通判衙门向乡试考官们训话。苏轼手指桌边的《三经新义》，对刘户曹说：“《三经新义》都已有了，诸位还费那么大功夫做什么？宰相说东别说西，叫你打狗别骂鸡。照本宣科有答案，谁也不会说无知。你且到街上，找那叫卖的书贩买他几十本，一一发给列位考官，上面怎么写就怎么考，去吧。”刘户曹点头领命，暗自记下苏轼言语，转身告辞而去。
苏轼笑着伸了一个轻松的懒腰，说：“唉，西湖有美景，我自睡高楼。介甫你忙杀，我自乐悠悠。”说完，便去寻即将离任的太守沈立，一同去游览西湖小孤山。