苏轼因诗获罪、被缚进京的消息不胫而走，很快传遍中华大地。凤翔、杭州、密州、徐州等地的百姓悲痛不已，纷纷为苏轼烧香祈福；苏轼的师友为之愤怒、伤悲；范镇捶胸顿足悲愤难平；赵抃骑马向京师疾奔；王安石拍案而起，然后提笔书写奏劄；司马光听到报告后掷笔而立；秦少游伏案痛哭；佛印饮酒大怒，乱舞禅杖；参寥在佛前跪地祈祷……
三清山上，吴复古对巢谷说：“现在是你见子瞻的时候了。记住，不可伤人，否则，子瞻有口难辩！”巢谷点头答应，一身道袍的他飘然下山。
傍晚时分，押解船驶入太湖。苏轼被捆绑在一角，苏迈护在父亲身旁，抚摸着父亲身上紧捆的麻绳问疼不疼，苏轼苦笑一声说不疼。苏迈向皇甫遵恳求道：“官差大人，我父子关押在船上，飘荡在湖中，反正是跑不掉的，求官差大人给我父亲松绑，让他歇一会儿吧。”皇甫遵冷冷一笑：“无知小儿，懂不懂王法？我奉命缉拿苏轼回京问罪，要受的苦还多着呢。这算什么？想要松绑？门儿都没有。”苏迈生气地大声反驳：“你们才不懂王法呢！我父亲未被罢职，你们这是虐待朝廷命官。”
一个差人过来，扬手就打了苏迈一个耳光，呵斥说：“这儿岂有你说话的份儿！”苏迈捂着脸怒目而视，苏轼伤心地对苏迈说：“迈儿，不要理睬他们。为父对不起你，从小我舍不得戳你一指头，今日竟随我受此大辱。”苏迈回答道：“父亲，不必难过。我就不信没有王法天理。”皇甫遵哼哼冷笑：“天理王法？到了御史台跟御史们说去，慢慢享受吧你。”说着将一名差人叫到船头，对他耳语一番。那差人心领神会，连连点头。过了一会儿，差人把饭菜端进舱里，对苏轼父子说：“赶紧吃饭，饿死了我们没法交差。”苏轼父子不知情由，坦然吃了下去。
夜幕降临，苏轼与苏迈都吃了带有蒙汉药的菜饭，沉沉昏睡。差人道：“这药果然灵验，老爷可以办事了。”皇甫遵奸笑道：“王大人钧旨，要我乘便结果了苏轼，眼下太湖中正是办事的好地方。将他们父子二人一起给我扔进湖里喂鱼，到了御史台只推说苏轼自己畏罪寻了短见，跳水自杀，与我们也没什么干系了。哎呀，可惜了这年轻后生了，非要跟着来。也难怪，谁让他是苏轼的儿子！”
差人七手八脚地抬起苏轼到船头，看着黝黑的湖水，心里都发怵。正要抬起来往湖里扔的时候，忽然船头跳上一个黑衣人来，飞起一脚，便把官差踢倒在地。皇甫遵大惊，吓得直往舱里躲，那黑衣人赶上来一把抓住他的肩膀，往后一提，皇甫遵重重地摔在甲板上，嘴里疼得直喊：“你……你是何人？胆敢劫持朝廷罪犯。”
黑衣人呵斥说：“畜生！你的那些勾当，我看得一清二楚。我给你演示一下什么叫畏罪投湖。”说着一把抓起下蒙汗药的官差，一脚踢下水去。皇甫遵吓得直哆嗦，连喊好汉饶命。
黑衣人厉声喝道：“你的一举一动，我都看在眼里。日后去往京城的路上，给我好生招待苏轼父子，若是有半点差池，我也让你畏罪投湖去喂鱼！”皇甫遵连忙叩头听命。黑衣人看着昏睡的苏轼，说：“还不把苏轼父子抬回舱去！”皇甫遵啄米似的点头答应，忙叫人来抬。再看时，黑衣人已不见了踪影。浩瀚无际的湖面上，只有半轮残月忽然从云间露出来，发出清冷的光。皇甫遵惊魂甫定，直擦额头上的冷汗。
第二天，皇甫遵的态度出奇得好，不但给苏轼松绑，还好酒好菜地招呼他，差人也都点头哈腰，不敢有半点怠慢。苏轼觉得奇怪，却也不去细问，只管和苏迈在舱中闲话。皇甫遵长吁一口气，走到船头，看到不远处一艘小船缓缓跟随，心中害怕，更加谨细地护送苏轼，一路直到京城。
八月初，苏轼被押进京城，关入御史台监狱。汉代朱博当御史大夫时，因御史台柏树甚多，数以千计的乌鸦栖息其上，便称御史台为“乌台”。苏轼一案因诗而起，故谓之“乌台诗案”。
牢房内苏轼戴着镣铐倚在墙上，头发蓬乱，地上散乱着黄麦穰。苏轼入狱第二天一早，面目狰狞的狱曹何钦带两名狱卒前来。狱卒打开重重的门锁，何钦喊叫：“苏轼，出来！该受审了！”苏轼厌恶地瞪了他们一眼，起身提着镣铐走来，何钦连推带搡地说：“你快一点，慢慢腾腾的，太守的威风哪儿去了？”
苏轼怒不可遏：“小人得志！”何钦一愣，未料对方会有如此态度，捋着袖子道：“哟呵，不服是吧？来到这里的没好人！你给我听着，不管你是什么人，只要来到这里，是龙你得盘着，是虎你得卧着！”
苏轼恼怒至极，大声说：“你要再敢动手动脚，侮辱本官，休怪我不客气！”何钦举鞭就打，狱卒梁成忙拦住劝说：“狱曹大人，使不得使不得，一旦捅到皇上那里，你就不好办了。因为他现在还是朝廷命官。”
何钦只好放下鞭子，“哼”了一声，阴阳怪气地说：“能不能出去还不一定呢！走！”
苏轼被带到大堂，两旁站着衙役。李定、张璪、舒掸坐于大堂正中，旁有一小吏持笔记录。何钦手按苏轼后颈，脚踹苏轼膝腿，喝命：“跪下！”苏轼一下子被按倒在地。李定一拍惊堂木，煞有介事且扬扬得意地喝问：“下跪何人，报上姓名、年龄、祖籍。”
苏轼见堂上三人，心知他们都是有备而来，意欲整他，立即起身，怒斥道：“李定，我官职未削，凭什么给你下跪？苏轼跪天跪地跪父母跪君王，不跪小人，更不跪不孝之人！”
李定暴怒而起，手指苏轼，喝命衙役：“给我打！”苏轼傲岸而立，衙役们欲上前动手，张璪立即制止说：“慢来慢来。”接着对苏轼说：“子瞻，真是十年河东十年河西啊！你我同年，当年你在凤翔任通判，张某在你手下任法曹，未料今天你我如此见面。”
苏轼冷冷一笑，说：“这不足为怪。”张璪为之一惊，看着苏轼说：“噢？愿闻其详。”苏轼叹一口气，神色萧然：“邃明啊邃明，二十年前，你我同在京城击登闻鼓，仿佛还在昨日。”他忽然怒容满面，目光如电，高声道，“可是此后，你张邃明巴结王安石而得小志，后背叛王安石投三旨宰相王珪，变节得志，有何道哉？安石变法，多次邀我，若如尔等，今日不过苏某手下一吏也。”
张璪气得面如土色，“哼”了一声，说：“忠君为节，岂能以忠一二臣为节？”苏轼立刻驳斥他说：“历来的奸佞之臣皆言忠君，其实多是背师卖友之徒。”
张璪气短，无话可说。李定说：“邃明兄，休和他斗嘴，不动重刑，他也不知王法的厉害！”苏轼立刻质问李定：“何为王法？李定，按大宋律，言者无罪。苏某写几首诗就问罪，大宋有此法乎？审问未削功名者，岂能像对囚犯一样？尔等目无王法，还扯谈律法，真是滑天下之大稽！”李定登时被问得哑口无言，尴尬至极。
舒掸瞥了李定一眼，立刻接口呵斥苏轼：“大胆苏轼！还敢狡辩，你写诗讥讽良法美政，还敢说无罪？”苏轼立刻反驳道：“自《诗经》以来，兴、观、群、怨即成定制，以诗刺政，乃诗之美，何罪之有？你不懂诗，非我之过也。”舒掸瞪着眼睛，手指苏轼：“你，大胆……”却发现自己无语辩驳，僵在当场。
红日西沉，御史台监狱审判堂内渐渐昏暗，李定、张璪等人依然在审问苏轼。苏轼慷慨陈词：“……文若断章取义，则义无不有罪；诗若断章取理，则理无不有过。无中生有，罗织罪名，构筑诬词，乃尔等台谏之专长也。好了，要杀要剐，请随其便，若再审我，连坐位都没有，苏某概不伺候。”言毕，昂首走出厅堂。
李定等人面面相觑，他恍然说道：“嘿，是他审我等，还是我等审他？”张璪意欲给苏轼来个下马威，反倒被他在言辞上占了上风，于是贼眼一转，提议明日再审，必须换个审法。李定问他有何高见，张璪沉着脸，目视远方，低声说：“要使苏轼就范，我等须以逸待劳！”舒掸立刻附和说：“张大人言之有理，我等轮番审理，昼夜不停，不怕他不服！”李定点头，称赞此乃上策。
一轮明月升上夜空，皎洁的月光照进监狱，监狱内喧哗杂乱，哭喊哀号、鞭打咒骂之声此起彼伏。苏轼躺在牢房里，侧身向里，虽然身体疲惫，但心境澄明，不忧不惧。这时，梁成端着一铜盆温水进来请苏轼洗脚解乏。苏轼翻身坐起，疑惑不解地问梁成为何对他如此厚待。梁成笑着回答说：“因为大人是咱老百姓的好官。小人的外祖父是徐州人，他来京城告诉我和娘，是大人您救了徐州城二十万百姓的性命。小的救不了大人，但我可以伺候您，让大人少受点罪。”
苏轼不禁心头一热，颇为动情地说：“好兄弟，不要连累了你。”梁成慨然地说：“大人为天下百姓坐牢，我就不能为大人坐牢吗？”苏轼心中无比激动，抓着梁成的双臂大声说：“梁成，有你这句话，老夫坐牢何惧！”梁成让苏轼低声，低头给苏轼洗脚。苏轼看着梁成，两眼含泪。
洗完脚，梁成小声地说：“大人，今天你据理力争，李定他们恼羞成怒，一定不会放过你。”苏轼“哼”了一声，说：“他们有何本事就全使出来吧。”梁成接着低声嘱咐苏轼说：“今天晚上，他们一定会指使何钦等人连夜提审你。小的告诉你一个办法，不管他们如何折磨你，你一定要一言不发，一字不吐，他们就什么辙都没了。洗完脚后，好好睡一觉，晚上可好应付他们。”
苏轼点头笑着说：“嗯，好，我给他来个徐庶进曹营，一言不发。”梁成望望夜空，只见明月高悬，脸色凝重地说：“大人为民之心，苍天可鉴。上天一定会保佑大人平安无事的。”言毕，告辞而去。
苏轼被御史台监狱收押后，陪他进京的苏迈便到处拜访亲友，求人援救父亲。可那些人见苏轼得罪了王珪，不是托言外出闭门不见，就是躲瘟神似的把他拒之门外。二十岁的苏迈受尽了白眼，第一次见识到世态炎凉，情比纸薄。他沮丧万分，走在汴京的大街上，行人熙攘，商贩喧嚣，却令他信感孤单落寞，仰望苍天，泪水滚滚而落。
夜幕时分，失魂落魄的苏迈拖着沉重的步子下意识地来到御史台监狱，请求探望父亲，却被狱卒告知探视时间已过，不得入内。苏迈苦求，被狱卒恶狠狠地推坐在地上。他仰望夜空中的明月，再也控制不住，号啕大哭。
这时，听说苏轼已被押解进京的王巩骑马而来，见到苏迈后，赶忙下马跑过来，边跑边叫：“是迈儿吗？迈儿！”苏迈哭道：“王叔叔。”王巩爱怜地抱着苏迈，叹息道：“好孩子，不哭了。”又询问他来京的境况，苏迈满怀委屈地把情形一五一十地讲出来。王巩问道：“傻孩子，为何不来找我？”苏迈迟疑地说：“父亲交代过，担心连累叔叔，叫我不要麻烦叔叔了。”
王巩叹息一声，说：“这不是看扁我王巩了吗？迈儿，哪里也不要去了，就住在我家。所有用物，概由我负责。”说着便拉他回家。
到了王巩府上，王巩的三位夫人都过来，又是准备饭菜，又是浆洗衣物，询问苏轼的状况。苏迈泪如雨下，跪地哭道：“多谢叔叔临危相救。”王巩急忙扶他起来，两眼含泪道：“看你说的，咱们本是一家人。子瞻遭此大难，咱们一定要尽力营救。你就安心在此住下，往后的事，我来安排打理。过些日子到御史台去看你父亲。”苏迈含泪点点头，盼盼等也都垂泪不止。
深夜寂静，月色如水，御史台监狱松柏上的乌鸦忽然惊飞而起。何钦带着几个狱卒，突然闯进苏轼的牢房，把他连推带搡地带到一个封闭的小房间里。何钦满脸油光，在火把的映照下更显得面目狰狞。他邪笑着说：“老东西，你倒是说话呀！”他们不停地辱骂、推搡，把苏轼折磨得筋疲力尽，头发散乱。但苏轼想起梁成的话，任凭他们如何打骂都一言不发，冷冷地看着何钦还能耍出什么花样。何钦气急败坏，狂怒地吼道：“老东西，不识好歹，给我打！”