一、本书分上中下三卷。1上卷述古代哲学，自为一册。中卷述中古哲学，下卷述近世哲学，合为一册。这个区分，似乎不平均。但这里面有两层理由。第一，古代哲学书有许多话须详细解释，故校勘、训诂两项占了许多篇幅。中古以下的书籍，不用做这几项工夫，故篇幅少些。第二，古代哲学的规模广大、问题繁杂、学派众多，故须多占篇幅。中古哲学材料较少些。近世哲学材料虽多，问题实很简单、派别也很少，故不须一一细述了。
二、本书选择材料的方法，在第一篇中另有详细的讨论。此处恕不重述了。
三、本书全用白话。但引用古书，还用原文；原文若不容易懂得，便用白话作解说。
四、本书所用的句读符号和他种文字符号、列表如下：
（1）。 表一句的收束。
（2）、 表一顿或一读。
（3）； 表含有几个小读的长读。
（4）： 表冒下文或总结上文。
（5）？ 表疑问。
（6）！ 表惊叹。
（7）…… 表删节。
（8）-
（甲）表忽转一个意思。（例）《诗·伐檀》：“河水清且涟猗。-不稼不穑、胡取禾三百廛兮”
（乙）表夹注的字句。（例）“以上所说四种证据-史事、文字、文体、思想-都可叫做内证”
（丙）表总结上文几小段。（例）-以上三项，都是消极的主张。
（9）“”、‘’表引用的话的起结。有时也表特别提出的名词或句语。
（10）字右边的直线表一切私名。或称本名。（例）墨翟人名、洛阳地名、汉魏朝代、佛学学派。
（11）字右边的曲线表书名及篇名。（例）《庄子·天下篇》
（12）…或……表特别注重的所在。
民国七年七月十五日胡适