西点军校所致力的教育目标，不仅是培训一流军官，而且是把一流的年轻人培养成真正的男子汉，培养成未来的全方位的领导人。
——西点军校前校长伊·班尼迪克
我们最大的悲剧不是恐怖的地震，也不是连年的战争，甚至不是原子弹投向广岛，而是千千万万的人活着然后死去，却从未意识到存在于他们身上的巨大潜能。
——美国富尔顿学院一名心理专家
第一也可以做的更好
虽然西点军校与哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学一样，被列为最难考入的大学之一，但“西点状元”桂冠也曾经两度被华裔学员摘走。
2006年5月27日，在西点军校的毕业典礼上，美国总统小布什亲自为本年度的西点女状元——21岁的华裔姑娘刘洁颁奖。在本届毕业生中，只有平均成绩排名前5%的学员才有资格接受总统亲手颁发的毕业证书。而优秀者中的最优秀者是西点军校有史以来第一位华裔女状元——刘洁。在现场所有人的注视中，21岁的刘洁迈着军人特有的沉稳步伐走上主席台，向布什总统行标准礼，然后从他手中接过了毕业证书。这个场景，吸引了全世界华人的目光。
刘洁的外曾祖父刘峙是参加过抗日战争的著名将领，祖父刘寿森也是一位将军，将门出虎女，刘洁身上很早就显露出将门遗风。刘洁一家居住在弗吉尼亚州。从小，刘洁就比两个哥哥争强好胜。她非常喜欢踢足球。人们经常看见小刘洁像小鹿一样满场飞奔，和男孩们针锋相对、激烈拼抢。她不喜欢洋娃娃，却对玩具枪情有独衷。而花裙子在她眼里也远远不如野战迷彩服漂亮。
5岁时，父母带着刘洁参观军舰。一踏上舰艇，她就学着肃立敬礼的士兵，一本正经地跟着敬个礼，俨然像个小海军。参观军事纪念馆时，她着迷地看着那些陈列的军装、军徽、勋章等，任父母怎么催也不肯挪动半步。美国的孩子都要参加童子军，小刘洁发现女童子军都是做手工、参观博物馆之类，一点也打不起精神。相反，她却对男童子军的野营露宿羡慕不已。
升入高中后，刘洁的学习成绩非常优秀，曾多次获得学校的嘉奖。此外，刘洁的体育成绩也很出色。在一次主题为“模拟作为美国联邦储备委员会主席格林斯潘的助手并提出工作建议”的活动中，刘洁所在的小组荣获了全国第一名的好成绩。花旗银行也为此特别给他们颁发了3万美元的奖学金。
高中二年级时，刘洁就收到了西点军校的录取通知书。在选择大学的问题上，刘洁和父母之间爆发了一场“战争”。父母坚决反对刘洁去西点军校受苦。他们觉得刘洁是女生，单从体能上来说，西点军校的严酷训练不是一般人所能承受的，更何况是女孩？再说舞刀弄枪也不是女孩子该做的事。父母希望女儿学习理工科，将来安安稳稳地做学问、搞科研。但刘洁心底已经暗暗打定了主意——一定要上西点军校！
要想真正跨进西点军校，光有录取通知书是不够的，还必须有州参议员的推荐信和体检合格证明。对平时就爱运动的刘洁来说，体检不是问题。但怎样才能拿到参议员的推荐信呢？父母本来就不赞成她去上军校，所以根本也不会帮忙去争取。这下得完全靠刘洁自己想办法了。不管有多大困难，刘洁发誓不达目的决不罢休。于是，还在上高中的她就自己去查资料，寻找联系参议员的方法渠道。刘洁一个人到州里索取申请表、填写理由、表明意志。最终，刘洁的名字被排在推荐信的第一优先位置。这意味着，除非她自己放弃，不然没有人能从她手中夺走这个机会。刘洁最终说服了家人，带着自信的微笑跨进了西点军校的大门。
作为新学员，女孩子也没有任何优待。刘洁入学后，首先要接受三个月的封闭式“魔鬼训练”，也就是“兽营”。刘洁和男学员一起摸爬滚打，接受高强度的体能训练。实在想家了，她就睡前趴在床上，打着手电筒给父母写封短信，以解思念之情。
军校纪律和“魔鬼训练”的严格对于刘洁来说并不是最难忍受的，学长的“刁难”才是最残酷的考验。这是西点军校的“习俗”——只要学长愿意，任何东西都可以成为发难的理由：即使家人或朋友寄来的信封颜色稍鲜艳一点或邮票花哨一点，都可能引来一场体罚。刘洁为这吃了不少苦头。
一次，刘洁的好朋友给她寄来一盒饼干，想慰劳一下这个“受苦”的朋友。不料被教官发现了，教官当场下令严惩刘洁——一块饼干做10个俯卧撑。刘洁被这个惩罚累惨了，她一口气儿做了上百个俯卧撑，几乎“瘫痪”。幸亏排长先帮她吃掉了半盒饼干，不然后果更是不堪设想。通过这些惩罚，刘洁逐渐感悟到：所有严酷的纪律和看似不合理的规定，其实都是要训练军人的服从能力，服从是无条件的。
艰苦的一年级军校生活过去了，刘洁咬紧牙关挺过来了。二年级时，刘洁开始负责带一名新生，到三年级则负责带领一个班、一个排，甚至更大的队伍——刘洁感觉到军校的生活越来越得心应手，她已经完全适应了西点军校的一切。
刘洁在学习中勤奋刻苦，成绩一直名列前茅。在西点军校表扬优秀毕业生的颁奖典礼上，刘洁共获得7个学业成绩优异、表现杰出的奖项，她还作为毕业生代表，向包括布什总统在内的所有来宾致辞。
毕业典礼终于到来了，当毕业生一起把白色军帽抛向天空的时候，刘洁知道她已经完成了人生旅途上的一个重要阶段。对于未来，刘洁希望可以回到西点军校执教，把自己在母校中学到的东西传授给一批又一批新来的学员。
2008年5月31日，在西点军校举行毕业典礼上，又一名西点状元从西点军校走出。他就是来自伊利诺伊州德瑞恩市的美籍华裔男生杨亦周。在全校973名应届毕业生中，杨亦周脱颖而出，他不仅是毕业生中的综合成绩第一名，而且是西点军校建校200多年来，首位综合成绩第一名的华裔学员。
杨亦周在五岁半时就随父母从云南昆明来到了美国，虽然从小在美国长大，杨亦周却对中国有着深深的眷恋之情：“我的外公和奶奶还住在中国，我是一个中国人，不能忘记中国的历史和文化，因为我们的根在那里！”
22岁的杨亦周戴着一副高度近视眼镜，他个子不高，却精神抖擞。杨亦周的妈妈希望儿子长大后可以继承她的事业，去做一名医生。然而，杨亦周却喜欢上了军人这个职业，选择了西点军校。这也是他第一次违背父母的意愿，他说：“我的父母是这个世界上唯一不会伤害我的两个人，我却伤害了他们，做出了上西点军校的决定。”
报考西点军校，除了高考，还必须通过体能测试。由于杨亦周自身的身体条件并不太好，为了能够进入军校，一上高中他便开始勤奋地锻炼身体，他喜欢长跑、摔跤等运动，慢慢培养了自己的体育能力。高中毕业时，他第一次违背父母的意愿申请了西点军校，由于眼睛高度近视，杨亦周遭到了西点军校的拒绝。但他并没有因此而放弃，他写了一封言辞恳切的申请信，信中说：“我很愿意为国家服务，这是我的心愿……”同时，他也试图说服西点军校相信，虽然是近视眼，却并不会妨碍他成为一名优秀的学员。最终，西点军校同意录取他。
西点军校的生活是紧张而充实的。周一到周五上课，周六、周日有时要参加训练。杨亦周和其他新学员们一般早上6点就得起床锻炼身体，7点半开始上课。高年级的学员还要开会，晚上10点后才能真正有属于自己可以支配的时间。但回到宿舍还要做作业。学校规定晚上12点熄灯，那些没有完成作业的学员就只能打着手电继续写，直到做完才能睡觉。
在西点军校的第一、二年，杨亦周还辅修过中文。中文在西点军校，是可以选修的课程。课程包括学初级汉语、中级汉语、中国文化、中国文学、新闻用语、军事用语等，杨亦周经常会看一些中国的报纸，比如《人民日报》之类，除了可以提高中文水平，也可以帮助他了解一下中国的政治、军事、人文。杨亦周很愿意学习中文，在家里他也跟父母说中文。此外，他还认为，华裔学生和其他族裔的学员相比，更能吃苦，他们在学习、锻炼、工作等各个方面也都非常出色。
杨亦周希望在意大利服役后，他会再找一所大学念研究生。他希望自己这一生都可以当一名军人。
刘洁和杨亦周是西点学员的一个缩影，他们勇争第一的决心值得我们学习，作为华裔状元，他们更是我们华人的骄傲。
西点毕业生、公司副总裁戴夫麦考梅克曾经说“西点军校是最能打消傲气的地方。今天你还是一个地方明星，明天你就只是数千强者中微不足道的一个。”在人才济济的西点军校，不努力就必遭淘汰。勇争第一是每个学员的目标。只有第一、争取第一，才是一种积极向上的心态，它为学员创造了一个奋斗的目标，一种前进的动力。
在西点军校，不存在平级之间的调动。要么就晋升要么就出局，留下来的全都是积极进取的、成功的学员。不进步就是退步，所以他们没有松懈的时候，他们每时每刻都在尽自己最大努力争取更优异的表现。
对每一个西点人来说，军衔意味着荣誉、能力和尊严。军衔是对自己能力的最直接的肯定。西点学员们非常了解自己在团队中所处的等级。通过军衔，学员们一眼便能看出他服役了多长时间，升到了什么职位。
军衔就像一个个会行走的成功标志牌。军官的袖口佩带有袖条，每一杠表明4年的服役期；肩上佩有肩章，表明他们晋升到的级别。根据这些标志，很快就能断定他是在部队里不断获得晋升，还是即将退役。有时候，袖条的数量和肩章的数量不相符，说明这位军官被降了级，一条肩章被摘下了。这充分地证明了西点体制的公正性。被降级的军官所接受的惩罚是每个人都看得到的。当他的肩章恢复原样，所有的学员又会看到他被复职了。
一名西点学员应该力求晋升。如果他这一时期没有得到晋升，那就代表——他在西点没有前途了。对西点学员来说，要晋升就要具备比别人预期更多更好的才能。如果一个学员只知道听命行事、唯唯诺诺或者漠不关心，就不会获得升迁。
所以，每当有新任务时候，学员们明白，此刻正是他突破困难、大有作为、得到晋升的大好时机。必须抓住时机，充分表现，勇争第一。每个西点学员都知道——能不能升迁，并不是上司决定的，而是你自己的能决定的。
西点学员善于把握每一个表现自己的机会，争取更高的职务。在西点军校，要想获得晋升，就要学会领导自己，并以最优秀来要求自己。
新学员处在西点军人中的最低层。他们处在被领导的位置。首先就要学习如何服从上级的命令，并按命令去做。但即使在底层，他们也领导着一个人——就是他自己。他必须对自己负责。即使是新学员也有勇争第一的勇气。
二年级学员会第一次担当军事管理者的角色，他们直接对新学员的表现负责，管理新学员，同时也被上级管理。他们要学习在互相信赖的基础上发展与其下属的关系。
三年级学员要听取二年级学员的汇报，每个三年级学员负责由2至3名二年级学员和4至6名新学员组成的班。三年级学员充当新学员队伍的军士角色，间接管理新学员。这种管理必须通过二年级学员来实现，三年级学员必须学会以身作则激励下属。
四年级学员要掌管全局。每逢开学前的夏季，四年级学员都会负责新学员和二年级学员为期6周的训练。到了8月，他们会在学员等级体系中担任军官的角色。排长向连长、营长、团长报告，而连长则服从营长的命令和管制。
在“勇争第一”的口号下，西点学员可以把重压变为动力，并能够在重压下取得成绩。西点军校人人都是管理者，人人都被管理。所以每个人都在争当榜样，争当第一。为实现目标，每个西点学员都必须靠积极的心态去生活，即使失败也要很快调整好自己，全力以赴地投入到下一场战斗中去。其实，我们每个人也渴望争当第一，可面对现实却总喜欢找借口，认为我们自己不行，实力不够，那我们首先在勇气上就输给了对方。其实，争当第一没有什么不可能，从现在开始，让我们向西点军人看齐，挑战自己、改变自己，即使战胜不了别人，那至少也要学会战胜自己。
激发潜在的斗志
要勇争第一，就要学会激发潜在的斗志，明确目标。这是每个西点学员共有的特制，也使得西点学员们在未来的生活中少走弯路，事半功倍。
作为美国政坛的风云人物，西点军校毕业生亚历山大·黑格将军就是一个让人信服的例子。他在西点军校学习期间就是一个善于确立目并且一旦确立目标，便能全身心投入、最大限度的激发自己的斗志、出色完成任务的人。从西点军校毕业后黑格将军选择了从政的道路。由于他的从政也导致了许多西点军人步入政界。1973年，黑格将军被任命为白宫的参谋长。他成为尼克松总统最亲近的人之一。而在此之前，他同肯尼迪一起工作。在白宫，他同基辛格共事。
黑格将军成功的要素是什么呢？概括起来就是：一旦明确目标，他就努力激发自己的斗志，日以继夜、勤勤恳恳地工作。正是这种高昂的斗志促使他努力工作和学习，锻炼了敏锐的政治嗅觉和随机应变能力，这使得他最终具备了出众的参谋技能，并学会与主要上司亲密无间的配合，以及锻炼了与政客们搞政治游戏的第六官能。一位在美国国家安全委员会与黑格曾经一起共事的文职官员说，黑格是个埋头工作的人，他一天的工作时间长达14个小时，在一星期的7天里，他的工作热情总是非常高涨得很，做任何事情从来也显不出有一点点松懈，他总能有办法激发出自己旺盛的斗志，这是他之所以能从基辛格的副手而一跃成为尼克松的右臂的重要原因。
潜在的斗志，是深藏在每个人心底的猛虎。可惜的是，很多人都在任它沉睡，得过且过。美国富尔顿学院心理系曾经做过的一个调查指出：“我们最大的悲剧不是恐怖的地震，也不是连年的战争，甚至不是原子弹投向广岛，而是千千万万的人活着然后死去，却从未意识到存在于他们身上的巨大潜能。”心理系的研究表明：人类有90%的能力没有被动用过。有些人未用的潜能甚至高达95%。像爱因斯坦这样伟大的天才，他的潜能发挥也还不到10%。原苏联学者伊凡·叶夫莫留夫说：“人的潜力之大会使人震惊万分，如果迫使头脑开足一半马力，我们就能毫不费力地学会40种语言，把苏联百科全书从头背到尾，完成几十个大学的必修课程。”——我们每个人都不知道自己究竟有多少才能，但我们都深信，只要能开启潜能的宝库，我们将获得多么伟大的成就。
在西点校园，每个学员都被要求保持旺盛的创造精神和坚强的性格。他们的旺盛精力很大程度上来源于荣誉感和责任感。西点军校教官为锻炼学员的斗志常常给他们施加常人难以忍受的压力。
一位西点军校教官曾经说：“今日事今日毕，日常工作就要要求速度快，西点军校给学员压力，就是要他们学会分清事件的轻重缓急，高效率地把事做好。只有更大的压力才会激发他们更多的潜能。”在这种压力训练下，西点学员收获了巨大的成功，他们一个个都像变了一个人，比刚入学时更优秀、更勇敢、更自信。一位1963届的毕业生感慨说道：“西点军校的学员就是要接受这样的训练，在重压下，按某种特定标准完成任务。虽然要我完成3个月以后需要完成的工作是很困难的，可我发现越是有压力我工作干的越是出色。并且我没有丝毫的抱怨。在巨大的压力下，我不仅干的很出色，生活和心情也很好。我真正关心的不是我在干什么，我只关心赶快把我手头的工作全部完成，而且还要符合我上司的高标准。我所具备的潜能让我自己都感到惊讶。”
西点军校为了激发学员们的进取心和奋斗意识、竞争意识，专门在西点军校的博物馆内设置了“光荣榜”——把历届西点军校优秀毕业生的名字以及他们的毕业年限、班次、籍贯和家庭情况等都刻在石壁上，以供后来的西点学员们学习。西点军校每年还要请身居要职、功勋卓著、并且有广泛影响的西点毕业生来学校作报告和演讲。通过他们自己真实的奋斗经历和现身说法，来激励西点学员们努力学习，积极进取。
在西点军校，如果学员不能在短时间内找到自己的潜能所在，他就会落后，而落后就要面临被淘汰的危险。西点军校有着残酷无情的竞争机制和毫不留情的淘汰制度，所有学员在校四年期间，约有30%～40%被淘汰。在头两年被淘汰的学员，个人自谋出路。在第3年以后被淘汰的学员，必须到部队当两年兵才可以退伍。学员们不会因为即将毕业就无视学校的权威，即使是面临毕业，如果学员稍有松懈，也难以逃脱被淘汰的命运。
此外，西点军校还十分重视对学员组织领导能力的培养和考察。每隔一段时间，每一个学员都要填写一张评定同年级学员的组织领导才能优劣的意见表。教官必须综合学员们的意见，再根据自己平时的观察和了解，推荐优秀的学员到学员队担任班、排、连、营、旅级学员军官，或推荐到各种学生会组织中承担社会工作。而对组织领导才能较差的学员，教官则要设法帮助其提高，如果这种帮助仍使学员达不到要求时，这名学员就会以“不适于担任军官”的评语被西点军校淘汰出局。所以，每个学员都必须积极地寻求进步，勇争第一，即使第一也要要求自己能够做得更好。
强健的身体是成就伟大事业的根本。西点军校在学员的体能训练方面，非常注重激发他们潜在的斗志。作为食肉动物的狼要想生存，必须捕猎其他动物。为了保证在较长时间内享有食物，狼更喜欢捕捉鹿、驯鹿等庞大的更难捕捉的猎物，虽然这些动物的身躯比狼大好几倍，但由于受到生存欲望的激励，即使再难捕捉，狼也会不断尝试，并不断获得成功。西点军校的教官们也把这种激励机制引入到学员的训练中，这就是“兽营”。没有亲身经历过西点军校的“兽营”训练，就永远无法相信他的真实。“兽营”训练一般会设置六个训练项目，比如推雪橇、滚木头、爬高墙、屈臂悬挂等。近1000名学员中，只有寥寥几位军官，全靠学员自我管理。拿爬高墙来说，用时是17分钟就属于中上等的成绩，但是西点军校的现场冠军的成绩是28秒！
在野外拉练训练中，上山拉练，男生背75磅重的沙袋，女生背35磅，再分别外加40磅的枪械，背着这个重量在山区中走4英里，没有妥协的机会。在射击场上，枪械领用、弹药管理、草坪休整等，每个环节都要做到尽善尽美。在最艰难的时刻，没有人给你妥协的机会，每个西点学员都要激发自己的斗志，挑战自己的极限，尽一切努力突破自我。
西点学员为了争取第一而不断拼搏，最终完成了一项又一项艰巨的任务，他们是这个时代的最强者。
除了训练，西点军校还非常注重体育锻炼。西点军校有这样一句座右铭：“每个学员都是运动员，每个运动员都要奋力拼搏。”在这个方针下，西点军校几乎有三分之一的学员都参加了校际运动竞赛的代表队。西点军校认为，体育锻炼不仅是为了强身健体，更重要是它能够培养学员具备军人的素质。因为运动场上紧张、激烈的拼搏同真正的战场有很多相似之处——二者都需要对抗双方在极其紧张的情况下，保持清醒的头脑，并迅速对各种复杂情况做出判断和反应；它们都能最大限度的培养学员坚忍不拔的毅力和勇敢果断、思维敏捷的气质和竞争意识；它们同时也能激励学员养成集体配合、互帮互助和集体荣誉精神。在运动中，团队中的每个人都要发挥出色以保证团体竞争力，把对方打败争取第一。
美国历史上许多名将都曾经是西点军校的优秀运动员。比如道格拉斯·麦克阿瑟曾经是棒球明星。德怀特·艾森豪威尔是学校的橄榄球明星，他直到膝盖受伤才不得不终止了运动生涯。乔治·巴顿将军精于马球运动，他曾创造过220码低栏的记录，还获得了“剑道大师”的美誉。奥马尔·布雷德利是陆军棒球史上最优秀的外野手，他以倒地铲球的特技而闻名遐迩。此外，前陆军部长霍德华·卡拉韦、陆军上将范佛里特、第一个步入太空的宇航员埃德·怀特等也都曾经是西点军校优秀的运动员。
值得一提的是，在西点军校运动竞赛中，女学员也不甘示弱，她们在女子田径、女子篮球、女子排球等竞赛中，曾多次获得全美冠军。
在西点军校的体育运动中，橄榄球是一张王牌。有趣的是，在1890年这张王牌最初打出时，却遭到了海军军官学校的迎头痛击，西点军校以0：24的比分惨败于海军学校。此后，西点军校为了雪耻，橄榄球队员激发斗志、努力锻炼，终于在第二年击败了海军学校队，为西点军校挽回了荣誉。这支胜利之师的队长，就是“西点三巨头”之一的彼德·米基教授的儿子丹尼斯·米基。
竞争是激发潜在斗志的动力之一。在西点军校，到处都充斥着竞争：学习竞争、体育竞争、体能竞争等，无论一个学员有多么出色，总会天外有天、人外有人。而树立榜样也有助于我们激发潜在的斗志。在超越别人的过程中，每个西点学员也都会端正自己的态度，他们深深明白，最终超越别人远没有超越自己更重要。所以，他们总能满怀快乐的心情、又能竭尽全力地去争取第一的位置。
斗志精神是一种赢的心态，一种永不放弃的战斗精神。在战场中，没有斗志的军队必输无疑。缺乏斗志就是缺乏士气，在士气高昂时，士兵们可以冲锋陷阵，斗志昂翔，势不可挡。有了斗志，士兵们才会越战越勇。
在生活中，我们也需要时时激发自己的斗志。只有在充满斗志的情况下，我们才有克服困难的动力，才有战胜失败的希望。如果什么事情都提不起兴趣，消极地面对生活，感觉不到意义，看不到希望，我们就越容易失败。
没有了斗志，也就没有了胜利的信心。这样就像是在滥竽充数，这样的人永远不会成功。我们要知道，在很多情况下，不是别人放弃你，而是你自己放弃自己。所以，让我们像西点军人那样，鼓起斗志的风帆吧，即使你认为自己只是一个平凡的人，但不要以为平凡就不如别人。只要有斗志和信心，你可以很不平凡，甚至超越别人。
每个人的心中都深藏着“潜能的宝藏”，斗志就是那沉睡着的宝藏，需要被唤醒、被激发、被撞击，才能产生出火光点燃成火焰，燃烧起来。