玄奘是我国唐朝时期杰出的佛经翻译家、旅行家，《大唐西域记》记载了玄奘亲身经历和传闻得知的一百三十八个国家和地区、城邦，对研究古代中亚及南亚的历史，有非常重要的参考价值，更是印度佛教史研究的难得资料。
玄奘（602～664），俗名陈祎，洛州缑氏（今河南偃师）人，我国唐代伟大的佛经翻译家、地理探险家。玄奘自幼聪明异常，有很强的记忆力和理解力，8岁多就开始诵读佛经，并且在父亲的影响下，养成了广泛研究各种学问的兴趣。久而久之，玄奘萌发了出家为僧的想法。恰在此时，隋王朝要在仅13岁悟性极高的玄奘被大理卿郑善果破格录取。
617年，玄奘离开洛阳，先后游历四川、湖北、长安等地10余年，遍访名山大寺，质疑问难，寻求佛学真谛。在他发现各种佛学流派中所存在的对佛典精神的不同理解后，遂产生了前往佛教的诞生地印度“求取真经”、以探求佛学本来面
目的想法。但由于当时唐王朝刚刚建
立，面临着西突厥入侵的威胁，因此
限制私人西行，朝廷没有批准玄奘西
行的请求。 627年，28岁的玄奘与一
秦州（今甘肃天水）和尚为伴，离开
长安，开始了他的万里孤征。
经过两年的艰险旅程，玄奘到达
了印度，拜在著名的那烂陀寺百岁高
僧戒贤法师门下，刻苦参研佛法，数
年间精通了经藏、律藏、论藏，因此
被尊称为“三藏法师”。但也因此招
来了印度一些僧人的嫉妒。
一天，一名外道僧人在那烂陀寺门前贴出五十条疑难经义，宣称如果有人能够破解得其中一条，他就立即将自己的头颅砍下。寺中众僧皆闭门不出，任凭他大叫大骂。到了第四天早上，玄奘走到寺院门前，将五十条经义丝毫不差地讲解了出来。外道僧人面如死灰，为了履行誓言，只得拔剑准备自刎。玄奘制止了他的的自残行为，并在他耳边仔细叮嘱了几句，外道感恩戴德地去了。经此一事，全寺众僧无不敬佩玄奘的渊博和大度。
贞观十七年（643年）春，玄奘谢绝了戒日王和那烂陀寺众僧的挽留，携带657部佛经，取道今巴基斯坦北上，经阿富汗，翻越帕米尔高原，沿塔里木盆地南线回国，两年后回到了阔别已久的首都长安。玄奘此行，行程5万里，历时18年，是一次艰难而又伟大的旅行。
《大唐西域记》是玄奘回国后，遵照唐太宗的旨意由玄奘口述、弟子辩机记录下来的旅途所经各地情况的汇编，成书于贞观二十年（646年）。该书的内容非常丰富，记载了东起中国新疆、西至伊朗、南到印度半岛南端、北到吉尔吉斯斯坦、东北到孟加拉国这一广阔地区的历史、地理、风土、人情，科学地概括了印度次大陆的地理概况。特别是对各地宗教寺院的状况和佛教的故事传说，都作了详细的记载。对研究古代中亚及南亚的历史，有非常重要的参考价值。同时，该书也是中亚和南亚考古不可或缺的参考文献，考古学家曾根据书中提供的线索，发掘和鉴定了许多有重要价值的历史遗址和文物。印度著名的那烂陀寺遗址，就是据该书提供的线索发掘和复原的。
延伸阅读
对《大唐西域记》的研究
19世纪以后，随着欧美等国的殖民地开发，世界东方学兴起，玄奘的著作因之受到了各国学者的重视，为之注疏、翻译、研究和引用者络绎不绝，对玄奘的贡献给予了充分的肯定和高度的评价。也就从这时起，玄奘成为世界文化名人。外国学术界最早对玄奘的研究，不是因他的译经事业，也不是因他在唐朝建立了法相宗，弘扬了佛教，而是因为他到印度求学取经后回来撰述了《大唐西域记》一书，里面介绍了不少南亚地区各国的情况，对古印度考古研究提供了不少有用的资料。