张释之是堵阳人，字季，是汉朝的廷尉。一次，他跟随汉文帝出行，登临虎圈，汉文帝询问书册上登记的各种禽兽的情况，问了十几个问题，上林尉只能东瞧西看，全都不能回答。看管虎圈的啬夫从旁代上林尉回答了皇帝提出的问题，答得极周全。
汉文帝说：“做官吏不该像这样吗？上林尉不可依靠。”于是命令张释之让啬夫做上林令。张释之过了一会儿才上前说：“陛下认为绛侯周勃是怎样的人呢？”文帝说：“是长者啊！”又再一次问：“东阳侯张相如是怎样的人呢？”文帝再一次回答说：“是个长者。”
张释之说：“绛侯与东阳侯都被称为长者，可这两个人议论事情时都不善于言谈，现在这样做，难道让人们去效法这个喋喋不休、伶牙俐齿的啬夫吗？
“秦代由于重用了舞文弄法的官吏，所以官吏们争着以办事迅急、苛刻、督责为高，然而这样做的流弊在于徒然具有官样文书的表面形式，而没有同情百姓的实质。因为这个缘故，秦君听不到自己的过失，国势日衰，到秦二世时，秦国也就土崩瓦解了。
“现在陛下因为啬夫伶牙俐齿就越级提拔他，我想恐怕天下人都会追随这种风气，争相施展口舌之能而不求实际。况且在下位的人被在上的人感化，快得犹如影之随形声之回应一样，陛下做任何事情都不可不审慎啊！”
文帝说：“好吧！”于是，取消原来的打算，不再任命啬夫为上林令。
■功败垂成
◎成语释义
形容功业即将成功的时候却遭到失败，有惋惜之意。
◎成语出处
《晋书·谢玄传》。
◎成语故事
东晋时期，有一员名叫谢玄的将领，因为在军事指挥方面成绩突出，因此享誉江南。公元383年，前秦皇帝苻坚率领九十余万大军攻打江南，企图将东晋一举歼灭，统一天下。东晋宰相谢安命令谢玄统率雄兵八万前去抵抗。晋军在洛涧将秦军前哨击退，苻坚锐气受挫，觉得四处的草木都像是晋国士兵，心里害怕起来。
晋军打到淝水，要求秦兵向后撤退，以便他们渡河交战。苻坚想到，如果在晋军渡河之际进攻他们，岂不是抓住了难得的战机？因此同意后撤。可是，秦军一撤退就难以停住，将士们不知真相，以为前方吃了败仗，纷纷向后方逃窜。谢玄渡水追击，结果秦军大败亏输。他们听到风声鹤唳，都以为是晋国兵将追杀来了。
谢玄乘胜将洛阳、彭城等地攻占。苻坚仓皇逃到关中。这就是历史上有名的淝水之战。
淝水大捷之后，谢玄率领兵马收复北方国土。他想趁着这个有利时机，多为国家作贡献，甚至实现统一天下的夙愿。但是，东晋皇族怕谢玄功大难制，借口打仗的时间太长了，请他班师回朝，然后到淮阴驻守。这真是功败垂成啊！
虽然谢玄一心想要立功报国，但难以违拗众人，只得班师。在回师南归的途中，他身染重病。过了两年，由于医治无效，谢玄不幸辞世，死时只有四十五岁。可怜盖世英雄一旦早逝，夺取北方的志愿也终于化成了泡影。
■破釜沉舟
◎成语释义
砸破铁锅，凿破船只。比喻一心前进，决不后退，形容决不更改、决不动摇的坚定意志。
◎成语出处
《史记·项羽本纪》：“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”
◎成语故事
秦朝末年，当朝天子是秦二世。秦二世是个昏庸残暴之人，把国家弄得一团糟。但秦朝的力量还是强大的。秦二世派大将章邯，统率军队打败了陈胜、吴广的起义军。然后又向北渡过黄河，攻打反抗强秦的赵国。
赵国部队打不过秦军，被围困在巨鹿，就派人到楚国请求派兵来救。楚怀王觉得楚、赵两国都是抗秦的力量，一损俱损，就派宋义做上将军，项羽为副将，统率军队救赵。
宋义统率军队来到安阳（今山东省曹县），就安营扎寨，不再前进，一连四十六天按兵不动。原来宋义只想保存实力，不愿意和秦军决战。这样，楚军无法前进，宋义又整天在大营宴请宾客，大吃大喝。楚国士兵们则忍饥挨饿，受尽风霜之苦。
项羽见宋义违背怀王旨意，气愤得不得了，于是冲入中军大帐，将宋义杀死，自封为上将军。
项羽夺了兵权，马上派黥布和蒲将军率领两万人马去赵国援助，但是没有取得重大胜利。于是项羽就亲自率领军队，直奔巨鹿而去。
楚军刚刚渡过漳河，项羽就命人将全部渡船凿沉，将所有做饭的大锅砸烂，只发给每个战士三天的干粮。他就是用这种方法，向士兵们表示与秦军决—死战的决心。
项羽还对部下严厉地说：“我们这次与秦军交战，只能一心前进，不要想到后退。要和敌人血战到底，不取得胜利决不罢休！”士兵看到锅砸了，船沉了，如果后退就更加危险，所以都抱着死战到底的决心和秦军战斗。
结果，楚兵以—当十，杀声震天，异常英勇。巨鹿之战的结果是，楚军获胜，秦军受到重创，不得已投降楚国。
■防微杜渐
◎成语释义
祸患和错误刚出现苗头时，就应该进行预防制止，不使它得到进一步发展。杜：堵塞。渐：事物的开端。
◎成语出处
《后汉书·丁鸿传》：“若敕政责躬，杜渐防萌，则凶妖销灭，害除福凑矣。”
◎成语故事
东汉时候，一位才华出众的大臣，名叫丁鸿。他对经书极为通晓，对钻研学问特别有兴趣。
当时，汉和帝虽然贵为天子，却没有什么实权。窦太后把持朝政，为所欲为。窦太后的哥哥窦宪被封为大将军，其他窦氏子弟也身居要职，权势惊人。看到朝廷里竟然形成这种局面，大臣们都觉得汉室江山开始出现危机了，可是谁也不敢上奏章反抗。丁鸿对窦氏一门的专权非常不满，决心要为主分忧。
几年后，天上出现了日食现象。丁鸿就以此为借口，向皇帝上了一道奏章，认为这是个不祥征兆，皇帝应该注意自己身边的不合理现象。他指出，窦家权势过大，给国家造成了极大危害，这种状况不改变绝对不行。他特别指出，皇帝处理国政，应在事态出现萌芽时就加以防备，这样才能使国家永远太平。
汉和帝本来就对窦家权势过大很生气，这道奏章等于给他收拾窦家提供了很好的机会。于是他将窦宪撤了职。窦氏兄弟看到皇帝要整治他们，回家后就自杀了。
■芒刺在背
◎成语释义
形容某人心中极度惶恐与不安。
◎成语出处
《汉书·霍光传》：“宣帝始立，谒见高庙，大将军光从骖乘，上内严惮之，若有芒刺在背。”
◎出处译文
“在宣帝乘车往高庙向祖宗牌位朝拜的路上，霍光与他同坐一辆车，宣帝非常紧张，不能自持，背上好像有小刺在扎，难以忍受。”
◎成语故事
霍光是西汉有名的大臣，汉武帝很器重他，封为大将军。汉武帝临终，令他辅佐幼主昭帝刘弗陵，朝廷里的大事都由霍光决定。
霍光虽然对皇室效忠，但是他对反对自己的人不能相容。他利用手中权力排斥异己，将左将军上官桀、御史大夫桑弘羊以造反罪名杀掉，迫使反对自己的燕王等皇亲国戚自杀，朝廷里的大臣没有一个不怕他。
昭帝死后，由昌邑王刘贺即位，这个皇帝从不干正事，霍光很生气，不久又将刘贺废弃，迎立刘询为汉宣帝。宣帝深知霍氏势大，自己的生死存废都取决于霍光，因此对霍光非常害怕。
有一次，宣帝去祭祀，在宣帝乘车往高庙向祖宗牌位朝拜的路上，霍光与他同坐一辆车，宣帝非常紧张，不能自持，背上好像有小刺在扎，难以忍受。后由车骑将军张安世代替霍光，他才行完大礼。
不久霍光病死，霍氏家族的人企图废掉宣帝，立霍光的儿子霍禹为帝，结果阴谋败露，满门抄斩。
■甘棠遗爱
◎成语释义
常用来表示对离去的贤明长官的思念，也可以用来歌颂政绩突出的官员。
◎成语出处
《诗经·国风·召南》。
◎成语故事
西周初期，召公辅佐成王，费尽了苦心。他是周武王之弟，周成王之叔，非常贤明。百姓非常喜欢召公，对他交口称赞。有一年召公去南方巡视工作，与很多平民百姓相识，大家谈得很高兴，兴尽才回去。
这些百姓非常热爱召公，很多年过去了，对那次相会还难以忘怀。据说召公曾经在一株甘棠树下休息，众百姓就尽力保护这株甘棠树，还编了一首民歌，对召公进行颂扬。
这首题为《甘棠》的民歌是这样写的：
“枝叶茂盛的棠梨树呀，不要剪叶、不要砍枝、不要随便将它移动，
因为先前的圣贤召公曾在树下站过！
枝叶茂盛的棠梨树呀，不要摘叶、不要折枝、不要将它损害，
因为先前的圣贤召公曾在树下歇过！
枝叶茂盛的棠梨树呀，不要锯断、不要采伐、不要将它挪走，
因为先前的圣贤召公曾在树下停过！”
■高屋建瓴
◎成语释义
把瓶子里的水从高屋顶上往下倾倒。形容居高临下，不可阻挡。
◎成语出处
《史记·高祖本纪》：“譬犹居高屋之上建瓴水也。”
◎成语故事
汉高祖刘邦登基后的第二年，有人向他告御状，说楚王韩信准备反叛朝廷。汉高祖听到这个消息，勃然大怒，急忙召集群臣共同商议。
刘邦问众大臣：“此事若是真的，天下又要出现战乱了，到时候老百姓夫妻、父子离散，苦不堪言。所以咱们得想个办法来对付韩信啊！”
有人提出，可以派一员大将去攻打楚国，先杀杀韩信的威风。众将听了这话，个个都要挂帅出征，与韩信决一雌雄。汉高祖明知朝中众将都不是韩信的对手，只是苦笑着不说话。
大臣陈平献了一计，他说：“现在我们还没有掌握韩信谋反的确凿证据，朝廷的部队不如楚国部队精锐，朝中众将也比不上韩信本领出众。如果贸然派兵去征讨韩信，就算韩信没有造反之心，也会被逼造反。到那时天下大乱，只怕不可收拾。
“因此，陛下可以假称要到云梦巡视，并在陈（今河南省淮阳县）地会见各路诸侯。陈地就在楚国的西边。韩信得知这个消息，必定要到陈去迎接圣驾。当韩信参王拜驾之时，只需要一名勇士的力量，就可以将他擒拿。如果听从我的言语，自可使天下安定，又何必调兵遣将，多费周折。”
刘邦平常就对陈平非常信任，于是依计而行，果然把韩信捉住了。
刘邦大喜，下旨大赦天下。大臣田肯借着道贺的机会，对刘邦说：“陛下将韩信擒住，又在关中建都，这是值得祝贺的事情啊。关中地势险要，与其他地区相比，胜过百倍。这里有一千里的地盘，可以屯驻大批军队。如果诸侯起了反心，陛下只用两万人就能将敌人的百万雄兵阻挡在关外。如果依靠这种有利地形向诸侯进兵，就如同站在高屋之上向下泼水那样难以阻挡。
“东方的齐国也是这样，东面有琅琊、即墨的丰富资源，南面有泰山的险阻，西面有黄河可以作为屏障，北面有渤海之利。土地方圆两千里，和其他诸侯远隔千里之外，拥有二十万军队就能与诸侯的百万之师相抗。
“因此，齐国与关中是东西两个秦国呀。陛下一定要选派您的亲子弟到齐国为王。若是把齐国交给外人，实在是不能令人放心的。”
汉高祖听罢，觉得这一番话非常有道理，就点头称赞道：“你说得非常好！”
因此，汉高祖赐给田肯黄金五百斤的重赏。
■奋不顾身
◎成语释义
奋勇直前，不顾生命安危。
◎成语出处
《汉书·司马迁传》：“然仆观其为人自奇士，事亲孝，与士信，临财廉，取予义，分别有让，恭俭下人，常思奋不顾身，以徇国家之急。”
◎成语故事
汉武帝时，朝有一员猛将，名叫李陵，字少卿，很受皇帝的信任。汉武封他为骑都尉，他知恩报恩，在抵御匈奴的入侵战争中表现得非常积极。谁也没想到，在一次和匈奴的战斗中，李附由于寡不敌众，向匈奴投降。
汉武帝得知后勃然大怒，觉得李陵辜负了自己对他的信任。朝中很多大臣见风使舵，都附和皇帝，尽说李陵的坏话。
只有太史令司马迁替李陵抱不平。他说：“我虽然和李陵没有深交，但我看他常讲义气，对父母孝顺，对士兵讲信誉，不贪恋财物。对于国家大事，他总是能够奋不顾身地解救危难。所以，这次李陵在统率兵马不到五千，而遭遇数万名敌兵的情况下，因为兵士伤亡太多，归路被切断，才被迫投降，实在是情有可原的。他的投降，并不是贪生怕死，而是想保留生命，等待时机再立功赎罪。”
汉武帝根本听不进司马迁的这些刚直之辞，认为司马迁不分是非，替降将辩护，实在是辜负君恩，将他施以“腐刑”。
后来，汉武帝在盛怒之下，将李陵全家都处死了。李陵听到全家人的噩耗，非常痛心，就在匈奴娶妻成家，再也不回去了。
■噤若寒蝉
◎成语释义
形容胆小不敢做声。
◎成语出处
《后汉书·杜密传》：“刘胜位为大夫，见礼上宾，而知善不荐，闻恶无言，隐情惜己，自同寒蝉，此罪人也。”
◎出处译文
“刘胜身为大夫，被太守作为上宾礼待，但是他对好人不予举荐，对恶人坏事不敢揭露批评，只顾爱惜自己的名誉，就像冷天的知了一样一声不吭，实际上是自私自利的罪人。”
◎成语故事
东汉末年，有个文人叫杜密，刚正不阿，他任太守等职期间，参加过打击宦官集团斗争，他执法严明，有罪必罚。后被革职回老家。
回家乡以后，他仍关注国家大事，经常向当地的太守提出建议，或批评一些不良现象。太守王昱因此心里很不高兴。可是同郡的原在四川任蜀都太守的刘胜辞官回家，与他迥然相反，闭门谢客，对家乡的事情从不过问。
有一次，太守王昱故意当着杜密的面说：“刘胜真是清高啊，公卿屡次推举他任职，他都拒绝了。而且从不多管闲事，很多人都赞扬他。”
杜密听出王昱话中有话，是借刘胜来责备他自己，便直言道：“刘胜身为大夫，被太守当作上宾礼待。这样的人应当为国为民多做些事情。但是他对好人不予举荐，对恶人坏事不敢揭露批评，只顾爱惜自己的名誉，就像冷天的知了一样一声不吭，实际上是自私自利的罪人。而我与他不同，提出意见，为太守赏善惩恶，尽微薄之力。”
王昱听了十分羞愧，从此改变了对杜密的态度。
■望梅止渴
◎成语释义
眼望梅林，流出口水而解渴。比喻某种愿望难以实现，只能用空想来安慰自己。
◎成语出处
《世说新语·假谲》：“魏武行役失汲道，军皆渴，乃令曰：‘前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。’士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。”
◎成语故事
三国时期的一年夏天，曹操率领军队攻打张绣。行军过程中，他们经过一个地方，这个地方到处都找不到水源。士兵们口渴难耐，士气低落，行军的速度慢了下来。曹操觉得这样不行，就命令队伍暂时休息，然后派人四下找水。可是这里是一片荒原，附近没有河流，也没有井，到哪儿去找水呢。曹操就命令士兵挖井，可是挖了半天，一滴水都没有见到。
曹操心想：如果让部队在这无水之地久停，必须想个主意，让大家离开这个荒原才行！他想了一会儿，终于想出了一个好办法。
于是他站在高处，装作有所发现似的，大声对士兵们说：“有水啦！有水啦！”将士们听说有水，精神都旺盛起来，赶快从地上爬起来，都急着问道：“水在哪儿？水在哪儿？”曹操用手一指前面：“这条道我特别熟悉，前边不远就有一大片梅林，梅子又多又大，味道酸甜可口，咱们赶快走，到那里去吃梅子吧！”
众人听曹操说有梅子吃，马上想到梅子的酸味，嘴里就有不少口水流出。将士们嘴里有了口水，就不觉得难受了。曹操抓住这个机会。赶快整顿队伍，发出继续前进的命令，终于带领军队走出了大荒原，来到了目的地。
众士兵走了老半天，也没见到梅林。他们虽然知道曹操在骗他们，但既然到了目的地，可以休息，也就没有什么怨言了。
■四面楚歌
◎成语释义