汉朝使臣先到了滇国，滇王不了解汉朝的虚实，就问他：“汉朝的地盘到底有多大？它与我国相比，哪一个更大些呀？”使臣听了他的话，觉得滇王说话太不知道深浅：滇国的领土只有汉朝一个州郡那样大，居然还与汉朝来比大小，岂不让别人笑话！
这位使臣离开滇国后，又来到夜郎国。夜郎王也没有摸清汉朝的实际情况，就向使臣发问：“汉朝和我国相比，哪一个国家更大一些呀？”原来，他还以为汉朝同滇国差不多，没有多少领土。
■失之毫厘，谬以千里
◎成语释义
形容极细小的差错，就会造成严重的后果。”失：差错。毫、厘：微小的长度计量单位。谬，错误、差错。也作“失之毫厘，差以千里”。
◎成语出处
《资治通鉴·汉纪》：“失此二策，羌人致为逆，失之毫厘，差之千里，是既然矣。”
◎成语故事
西汉时期，上邽人赵充国足智多谋，很有才华。一天，汉宣帝传下一道旨意，命赵充国去西北地区镇压羌人的叛乱。他到了西北地区，通过调查研究，觉得用招安的方法比单纯用大军镇压要强得多。他想了半天，坚信自己的看法是正确的。可正在这时，汉宣帝命令西北军队全线进攻叛军。
赵充国很矛盾。依照圣旨出兵吧，只怕付出巨大代价，还不一定会取胜。提出自己的建议吧，岂不是违背圣旨，和皇帝对着干？怎么做都不好。他的儿子是个有心计的人，对他说：“既然怎么做都不好，那就遵从旨意出兵吧，免得引来杀身之祸。皇帝的心思是不可揣测的，要知道，伴君如伴虎啊！”
赵充国犹豫不决，想起了以前的事情。
以前，赵充国曾经向宣帝提建议，让酒泉太守辛武贤去西北驻守，宣帝没有同意，却听从了丞相之言，改派义渠安国前去驻守。由于义渠安国不懂军事，结果匈奴来犯，汉军连吃败仗。
后来，赵充国又向皇帝提出建议，趁西北地区谷子的价钱便宜，先收购三百万石存在仓库里，以备不时之需。可是汉宣帝舍不得花钱，只收购四十万石，义渠安国又浪费了许多，所以收购一策没有取得什么效果。
正是因为汉宣帝在这两件事上做错了，才导致西北边疆的局势越来越严重。
赵充国想到这些，痛定思痛，说道：“真是‘失之毫厘，谬以千里’啊！如今战火未息，黎民百姓还生活在困苦之中，我一定要坚持正确的主张，将颓败的局势扭转过来。”于是他给朝廷上了一道奏章，力主撤兵屯田，招安造反的羌人。
宣帝接到奏章，经过深思熟虑，终于同意了赵充国的建议，改用招抚政策，平定了叛乱。
■好大喜功
◎成语释义
不管条件是否许可，一心想做大事立大功。多用来形容浮夸的作风。
◎成语出处
宋代罗泌《路史·前纪》卷四：“昔者汉之武帝，好大而喜功。”
◎出处译文
“以前的汉武帝，一心想做大事，开创大的功业。”
◎成语故事
汉武帝刘彻是封建帝王中比较有作为的一个。在其统治期间，做了很多大事。
他接受董仲舒的建议“独尊儒术”，将儒家学说作为巩固政权的工具。他推行“推恩令”，削弱了诸侯割据的势力，加强中央集权。他征收商人资产税，打击垄断的富商。他兴修水利，移民于西北屯田，实行“代田法”，发展了农业生产。他派使节出使西域各国，巩固了边防，发展了经济文化交流。
在军事上，汉武帝尤其有突出表现，他任用卫青、霍去病为将，北征匈奴，打击匈奴贵族，解除了北方威胁，保障了北方经济文化发展。汉武帝十六岁即位，总共当了五十三年的皇帝，做过许多前人未做过的大事。
■得过且过
◎成语释义
原意是混一天是一天，不作长远打算。现在用来比喻在工作、学习中不努力进取，能过得去就暂且过得去。
◎成语出处
明朝陶宗仪所著的《辍耕录》卷十五：“五台山有鸟名寒号虫……比至深冬严寒之际，毛羽脱落，索然如■雏，遂自鸣曰：‘得过且过。’”
◎成语故事
根据传说，五台山在古时候曾出现了一种奇特的小鸟，人们都管它叫寒号虫。寒号虫有四只脚，两只肉翅膀，不会飞行。它的粪便可以入药，有止血行血之功效，中药学称之为“五灵脂”。
寒号虫的身体，总是随着季节的更替，而产生明显的变化。
在盛夏时节，寒号虫全身长满五颜六色的丰满羽毛，众多鸟类无不羡慕它。寒号虫整天得意洋洋，到处走来走去，找别的鸟比美。它总是一边走一边放声高唱：“凤凰不如我！凤凰不如我！”
到了秋天，大多数鸟类开始为如何过冬而打算，有的鸟飞向温暖的南方，准备到那里继续嬉戏；有的鸟则每天辛勤忙碌，积存大量粮食，营造坚固的巢穴，准备在家乡苦度寒冬。只有寒号虫，不肯为自己做一点打算，依然到处闲逛，炫耀它那身五光十色的羽毛。
到了冬天，天气越来越寒冷，雪花纷纷飘落。别的鸟都换上了一身又厚又密的羽毛，所以不怕寒风凛冽；可是寒号虫的身体状况却与众不同，一进入冬季，它满身的漂亮羽毛就脱落得干干净净，和没长毛的鸟崽毫无区别。
到了晚上，全身光秃秃的寒号虫，在石缝里躲藏起来。凛冽的寒风不断刮来，冻得它连打哆嗦。它毫无办法，只能不停地咕噜着：“冻死我了，冻死我了，明天就做窝，明天就做窝。”
可是，当寒风过去，太阳从东方升起时，寒号虫又变了一副模样。他只得到了一些有限的温暖，就把昨夜受寒之苦忘得一干二净，失掉了做窝的决心。它又开始在山上跳来跳去，到处游玩，嘴里还振振有词：“得过且过！得过且过！”
由于没下决心，寒号虫虽然整个冬天都在受苦，却连一个窝也没做成。它整天抱着混日子的心态，无所事事，最终在五台山的岩石缝里被活活冻死了。
■贪生怕死
◎成语释义
贪恋生存，害怕死亡。
◎成语出处
《汉书·文三山传》：“今日自知贼杀中郎曹将，冬日迫促，贪生畏死，即诈僵仆阳病，侥幸逾于须臾。”
◎成语故事
西汉末年，刘立继承了梁王之位。他荒淫残暴，欺压小民，称霸一方。汉成帝在位时，还能容忍他，汉哀帝即位后，觉得他真是太不像话了。可是刘立更加恣意妄为，根本不把国家的法律当回事，竟然将手下的中郎曹将等人杀死。
汉哀帝得知他如此草菅人命，非常气愤，就派遣官员对此案进行调查。刘立非常害怕，就装作一副生病的样子，卧床不起，希望能够逃过此劫。办案官员故意透露风声说，皇帝对梁王很不满意，要收缴梁王的印玺，把他囚禁起来，让他知道知道厉害。
这一下，可把梁王吓坏了。他意识到事态已经发展得很严重，急忙取下王冠，跪在地上请罪。他说自己犯罪是因为从小失去父母，在宫中受到宦官、宫女们的坏影响，走上了邪路；而一些大臣也喜欢离间皇室骨肉，在天子面前说他的坏话，以致天子对自己的看法不佳。
紧接着，他又说道：“我无故杀害中郎曹将，本来想到冬季快要过去，一到新春就会有大赦到来，那时就可以无罪了。我非常怕死，所以想用装病来拖延时间，希望拖到明年春天，得到皇帝的赦免。”
汉哀帝见梁王实在可怜，就没有立即惩办他。到了第二年春天，皇帝果然大赦天下，梁王当然没事了。可是，后来王莽篡夺帝位后，刘立被废为平民，不久便自杀而死。
■尔虞我诈
◎成语释义
本意是说大家不要互相欺骗。后多用来表示大家互相欺骗。
◎成语出处
《左传·宣公十五年》：“我无尔诈，尔无我虞。”
◎出处译文
“你不要欺骗我，我也不欺骗你。”
◎成语故事
楚国围攻宋国的首都，相持好几个月攻打不下，楚庄王决定撤退。替楚庄王驾车的申叔时出主意说：“不必撤退，咱们只要在阵地上修建房屋，让士兵就地种田，做长久包围的打算，宋国人害怕，就会投降的。”楚庄王采纳了申叔时的建议。
宋国见楚国做了长期打算，果真慌乱起来。一天夜里，宋国的大臣华元潜入楚军驻地，摸到楚军元帅子反的床边，将他拉下床来。
华元对子反说：“我们的国君要我告诉你，我们现在粮草虽然不足，但斗志很旺盛，我们宁肯整个国家毁灭，也决不向你们屈服！如果你们答应后撤三十里，那一切都好商量。”
子反在华元的威逼下，只好答应了宋国的条件。于是楚军后撤了三十里，楚宋两国签订了和约。和约上写着“尔无我诈，我无尔虞”的话，意思是“你们不要欺骗我们，我们也不欺骗你们。”后人把这句话简化成了“尔虞我诈”，意思和原意完全相反。
■欺世盗名
◎成语释义
表示用欺骗的手段盗取名誉。
◎成语出处
《荀子·不苟》。
◎成语故事
春秋时期，卫国大夫史鱼，多次向卫灵公提建议，希望他重用贤人蘧伯玉，赶走小人弥子瑕。但卫灵公正和弥子瑕打得火热，对史鱼的话根本听不进去。
史鱼当了一辈子的官，既没有办法使卫灵公走正道，又没有本事让卫国发展得更好。他临死的时候对儿子说：“我生前没能劝服国君，使他改正过失，这是令人遗憾的。我死后你们不要成殓。”卫灵公听到了史鱼的临终遗言，后悔得不得了。
战国时期，齐国有一个名叫田仲的人，他的哥哥是个大官，非常有钱。田仲明明可以借哥哥的力量改变自己的生活，但他一不去谋取官位，二不接受他哥哥在经济上的援助，闷头种田，自食其力。
战国时期的哲学家荀子在《不苟》一文中，对史鱼和田仲两人的情况加以评论，说他们都是奸人，用欺骗的手段来盗取名声。
■弹冠相庆
◎成语释义
比喻即将做官，互相庆贺。有时也仅指相互庆贺。弹冠：弹去帽上的灰尘。
◎成语出处
《汉书·王吉传》：“吉与贡禹为友，世称‘王阳在位，贡公弹冠’，言其取舍同也。”
◎成语故事
西汉宣帝时，王吉和贡禹都是琅琊的才子。他们很早就相识，而且因为两人兴趣相投，很快就成为交情深厚的朋友。他们两个人，无论是学识和人品都很出色，可是在仕途上总是不够顺利，得不到皇帝的喜爱。
贡禹曾担任过很多职务，但多次被罢官。这样的经历，一次两次还行，可是一旦频繁地出现，他心中总是闷闷不乐，陷入忧愁之中。王吉虽然没有多次罢官的经历，但一直以来从没担任过重要的官职，郁郁不得志。两人同病相怜，经常在一起聊天，倾泻心中的块垒。
汉宣帝死后，汉元帝登基。王吉忽然走了运，被提升为谏议大夫，位居显要。
此时贡禹正赋闲在家，他听说王吉被重用之后，心里非常开心，他想：“我与王吉的经历与才学都差不多，既然皇帝欣赏王吉，也可能会赏识我这样的人啊。这样一来，我很有可能会被重用啰。”于是，他把官帽找出来，将上面厚厚的灰尘弹去，准备将来做官的时候戴。
果然，没过多久，朝廷突然下旨征召贡禹，请他担任重要官职。
■鸡鸣狗盗
◎成语释义
偷偷摸摸的行为。
◎成语出处
《史记·孟尝君列传》：“孟尝君恐追至，客之居下坐者有能为鸡鸣，而鸡齐鸣，遂发传出。”
◎出处译文
“孟尝君害怕被人追上，他手下有一个人能学鸡叫。这个人学鸡叫了之后，周围所有的鸡都跟着他叫。守关的人以为天亮了，就放了他们出去。”
◎成语故事
战国时候，齐国的孟尝君喜欢招纳各种人做门客，有宾客三千。有一次，孟尝君率领众门客出使秦国。秦昭王将他留下，想让他当相国。孟尝君不敢得罪秦昭王，只好留下来。
不久，大臣们劝秦王说：“留下孟尝君对秦国是不利的，他出身于齐国王族，在本国有封地，有家人，怎么会真心为秦国办事呢？”秦昭王觉得有理，便改变了主意，把孟尝君和他的手下人软禁起来，只等找个借口杀掉。
泰昭王有个最受宠爱的妃子，只要这位妃子说一，昭王绝不说二。孟尝君派人去求她救助。妃子答应了，条件是拿齐国那件天下无双的狐白裘（用白色狐腋的皮毛做成的皮衣）做报酬。这可叫孟尝君作难了，因为刚到秦国，他便把这件狐白裘献给了秦昭王。
就在这时候，有一个门客自告奋勇说：“我能把狐白裘找来！”原来这个门客最善于钻狗洞偷东西。他先摸清情况，知道昭王把狐白裘放在宫中的贮藏室里。于是，他借着月光，逃过巡逻人的眼睛，溜进贮藏室把狐白裘偷出来。
妃子见到狐白裘高兴极了，想方设法说服秦昭王放弃了杀孟尝君的念头，并准备过两天为他饯行，送他回齐国。孟尝君可不敢再等过两天，立即率领手下人，连夜骑马向东快奔。到了函谷关正是半夜。
按秦国法规，函谷关每天鸡叫才开门，半夜时候，鸡可怎么能叫呢？大家正犯愁时，只听见几声“喔，喔，喔”的雄鸡啼声，接着，城关外的雄鸡都打鸣了。原来，孟尝君的另一个门客会学鸡叫，其他的鸡听到第一声啼叫就立刻跟着叫起来。于是守关的士兵打开关门，放他们出去。
天亮了，秦昭王得知孟尝君一行已经逃走，立刻派出人马追赶。追到函谷关，人家已经出关多时了。
■滥竽充数
◎成语释义
比喻没有真才实学的人、没有本事的人混在行家里面充数，或比喻用次货冒充好货。有时也用以表示自己谦虚。
◎成语出处
《韩非子·内储说上》：“齐宣王使人吹竽，南郭处士请为王吹竽，宣王说之，廪食以数百人。宣王死，湣王立，好一一听之，处士逃。”
◎成语故事
战国时候，齐宣王喜欢听别人吹竽。他四处寻找吹笙高手，并组织了一支有三百名乐师参加的吹竽乐队，常常让这三百人一齐吹竽。他听起来，感到其乐无穷，异常兴奋。
有个南郭先生，整日游手好闲，没有什么本事。他本来对吹竽一道没什么研究，却也想加入齐宣王所组织的乐队。齐宣王不搞调查研究，没发现他的底细，就让他在吹竽乐队里当了一名乐师。
南郭先生在每次吹奏之时，就在大乐队里拿着竽摇头晃脑地装样子，好像很会吹竽。他就这样一天天地混日子，居然骗倒了齐宣王，得到了很高的待遇。
齐宣王死后，其子齐湣王继承了王位。这位齐湣王也很喜欢欣赏吹竽，但是他和父亲不同，不喜欢听人们一齐吹，而喜欢让乐师一个一个地单独给他吹奏。
南郭先生见再也混不下去了，怕轮到自己吹奏时露馅，招来杀身之祸，只得溜之大吉。
■削足适履
◎成语释义
把脚削去一块，来适应鞋子的大小。现在多用来比喻无原则地迁就，或生搬硬套。适：适应。履：鞋子。
◎成语出处
《淮南子·说林训》：“骨肉相爱，谗贼间之，而父子相危。夫所以养而害所养，譬犹削足而适履，杀头而便冠。”
◎成语故事
春秋时期，发生了两件骨肉相残的事情。这两件事情影响很坏，很多人都知道。
一件事是晋献公与公子申生的事情。
晋献公在晚年时非常昏庸，宠爱妃子骊姬，对她言听计从。骊姬想让儿子奚齐当太子，就与奸臣私通，一起商量着如何对付他们的眼中之钉——太子申生。
一次，骊姬用蜂蜜擦头，引来不少蜜蜂，然后命申生用扇子驱赶蜜蜂。结果，晋献公在高台上看得清楚，真的以为申生有戏母之心。晋献公勃然大怒，从此断绝父子之情，再也不理睬申生了。申生失宠，只得自杀。
骊姬还在献公面前，说公子重耳、公子夷吾的坏话。献公听信谗言，派人去杀重耳。重耳、夷吾见势不好，只得逃出晋国，另寻出路。
另一件事，是公子弃疾与楚灵王的事情。
楚灵王曾经传下旨意，命他的弟弟公子弃疾去管理被灭的蔡国，而他统率军队出征，攻打东方的解国。公子弃疾见国君不在国内，就带兵回国，杀死了楚灵王的两个儿子，拥立他哥哥的儿子子午为君，由子皙做令尹。