战国末期，各诸侯国连年征战，都想多占土地，增加实力。公元前243年，秦国将韩、魏两国军队打得大败，杀死二十四万人。被杀士兵的家属非常难过，痛不欲生。从此以后，秦军经常带领军队，攻打韩、魏，到处烧杀掠夺。
后来，秦国攻打魏都大梁没有成功，就把气撒到楚国身上。秦将白起率领大军攻入楚国，将楚顷襄王赶跑，楚地百姓受尽了战争之苦。一年之后，白起大军再次进攻魏都大梁，又没有攻下。在这种情况下，秦昭王提出与韩、魏两国修好，三国起兵，共同讨伐楚国。
楚王听到这种情况，非常着急，就派使臣黄歇到秦国求和。
黄歇到了秦国后，就写了份文章，向给昭王上书说：“现在秦国的心腹之患是韩、魏两国，而不是楚国。因为这两国的百姓被您所杀者数也数过来，活着的也都无以为生，流离失所。韩、魏两国同秦国仇深似海，一定会找机会进行报复。您如果联合韩、魏攻打我们楚国，等于给他们提供发展机会，让他们强大起来。加上大王的军队肯定要借韩、魏两国之道，一旦他们的军队对秦军发动袭击，秦军的失败会很快到来。所以不如我们两国联合起来，共同攻打韩、魏。这样一来，秦国才能长治久安。”
秦昭王觉得黄歇的话很对，便把白起召回，暂时停止对楚用兵，并与楚国结成了联盟。
■断头将军
◎成语释义
比喻坚决抵抗、宁死不屈的将领。
◎成语出处
《三国志·蜀书·张飞传》：“颜答曰：‘卿等无状，侵夺我州，我州但有断头将军，无有降将军也。’”
◎出处译文
“严颜回答说：‘你们没有道义，夺我州郡，我州只有断头的将军，没有投降的将军。’”
◎成语故事
张飞是三国时期刘备手下的猛将。曹操占领了荆州，刘备仓皇南逃。曹操率领骑兵追了一日一夜，追到当阳长阪桥。在危难关头，张飞带着二十多骑兵拒后，他在桥上横枪跃马，喝道：“我是张飞，谁敢上来决一死战！”曹操大军没有一人敢上前的。
刘备入川时，队伍一路西进，没遇到什么阻碍，在巴郡的时候遇到了太守严颜的抵抗，张飞三番五次地引兵挑战，严颜就是不出去打，也不投降，后来张飞用了计谋才攻破巴郡，活捉了严颜。
严颜被捉后，押至帐下，但他昂首不跪。张飞对严颜呵斥道：“我的大军到了，你为什么不投降，还敢抵抗？”严颜说：“你们没有道义，夺我州郡，我州只有断头的将军，没有投降的将军。”
张飞大怒，下令推出砍头，严颜面色不变，边往外走边回头骂道：“匹夫！砍头便砍头，也用不着发怒。”张飞觉得严颜很有骨气，就把他放了，并向他道歉，以宾客相待。严颜感其恩义，才投降。
■孤注一掷
◎成语释义
用来比喻在危急时竭尽全部力量，作最后一次冒险。
◎成语出处
《宋史·寇准传》：“陛下闻博乎？博者输钱欲尽，乃罄所有出之，谓之孤注。陛下，寇准之孤注也，斯亦危矣。”
◎成语故事
北宋真宗景德元年（公元1004年），辽国军队大举南下，欲夺取宋室江山，掠夺中原财富。宋真宗听说辽兵的进攻速度很快，想听从大臣王钦若、陈尧叟之见，迁都南狩。宰相寇准力主抵抗，并说明利害，使真宗御驾亲征，到澶州督战。
宋朝前线将士们见天子与他们共存亡，深受感动，努力作战，终于打败辽军。宋军虽然大获全胜，却为了尽早结束战乱，与辽国订立和约，由宋朝每年向辽朝进贡白银。这次和约被史家称为“澶渊之盟”。
澶渊一战，寇准功劳卓著，所以宋真宗在战后对他十分宠爱。
劝宋真宗逃跑未成的王钦若对寇准非常嫉恨，总是想找机会谗害于他。一次罢朝后，王钦若逮住了机会，对真宗说：“陛下对寇准极其尊重，是因为他对天下有大功么？”真宗说：“正是这样。”王钦若则言道：“澶渊之役，陛下怎么不以为耻，还说寇准有功于天下？”
真宗听了，表现出不解的样子。王钦若说：“当初敌人兵临澶州城下，我朝被迫订立和约。以天子的崇高地位，订立城下之盟，难道不是很大的耻辱吗？”
真宗听罢，脸色大变。王钦若见所进谗言奏效，继续说道：“您知道赌博吗？赌徒快输光时，全把剩余的钱都拿出来狠拼一把，这叫做孤注。陛下当初就是寇准的孤注啊，寇准这样做，对陛下而言，实在太危险了！”
宋真宗入了王钦若的圈套，脸色阴沉下来，从此对寇准冷淡下去，再也不听他的意见了。
■披荆斩棘
◎成语释义
比喻在创业的道路上清除障碍，克服重重困难，开辟道路。
◎成语出处
《后汉书·冯异传》：“帝谓公卿曰：‘是吾起兵时主簿也。为我披荆斩棘，定关中。’”
◎成语故事
冯异是东汉初年的一位名将，颍川父城（今河南宝丰东）人，字公孙。汉光武帝刘秀刚起兵时，他就在刘秀手下效劳，立下很多战功。他虽然功高盖世，为人却十分谦虚，从不居功自傲，应此人们非常敬仰他。
公元25年，汉光武帝派冯异率军队平定关中，冯异果然不负众望，真的使关中安定下来。光武帝大喜，封冯异为阳夏侯，让他担任征西大将军的职务。
由于冯异坐镇长安，兵权很大，又爱民如子，老百姓都称他为咸阳王。这时，有个小人向光武帝启奏说，冯异的威望太高，可能会产生谋反之心，朝廷不可不加以防备。
冯异听说这件事，唯恐皇帝加害自己，就给刘秀写了一份奏折，说自己忠心耿耿为朝廷办事，决无异心。他说：“以前在处境很困难的情况下，我做事都不敢有半点差错，现在天下太平，又有爵位之赏，我怎么敢一意孤行，做出越轨之事呢？”
刘秀回了一封诏书说：“我与你从公的方面来说，有君与臣的关系；从私人感情方面来说，就如同父子一样。你实在不需要因为这个而害怕呀！”
公元30年，冯异从长安来到京城洛阳，朝见光武帝。光武帝非常隆重地接见他，并对满朝文武说道：“他是我当年起兵时的主簿，在创业的道路上劈开了丛生的荆棘，扫除了重重障碍，又为我平定了关中之地，立下了盖世奇功啊。”
退朝之后，光武帝又将很多珍宝、衣服赏赐给冯异，并且写了一道诏书说：“当年在芜萎亭，我没有饭吃，是你给我弄来一碗豆粥；在南宫县，我饥饿难耐，又是你给我煮麦饭。这些事情历历在目，我又怎么能忘记呢？你对我的深厚情意，我至今还没有报答。”
■超群绝伦
◎成语释义
比喻超过众人，同辈中没有人比得上。超群：超出众人。绝伦：独一无二。
◎成语出处
《三国志·蜀书·关羽传》：“孟起兼资文武……当与翼德并驱争光，犹未及髯之绝伦逸群也。”
◎成语故事
三国时期，刘备非常注意任用人才。他担任平原相的时候，手下有两员部将，一个叫关羽，一个叫张飞。刘备对他们非常重视，与他们亲如兄弟。后来刘备吃了败仗，依附荆州刘表，他们不嫌刘备势力小，仍然忠心耿耿地辅佐他。
曹操率军攻打荆州时，刘备为了保存实力，只得率部南下，准备渡过长江，再作打算。他派关羽率领几百战船的军队先走，与他在江陵会合。曹操一心想擒拿刘备，在他身后穷追不舍，一直追到当阳长坂。在危急的情况下，刘备丢弃妻子，往东北方向狂奔，恰好关羽的船队赶到，将刘备接走。从此，刘备对关羽更加信任了。
刘备在长坂退走后，与孙权的军队联合，在赤壁打败曹操，使其退走。
赤壁之战后，刘备统率军队不断征讨，夺取荆州全境。关羽因为能力出众，被任命为襄阳太守、荡寇将军，驻守于长江北岸。
刘备得了荆州后，又占领了蜀地，收降了名将马超。关羽听说马超的本事很大，就写信给军师诸葛亮，请他向自己介绍一下马超的能力。诸葛亮了解关羽，知道他不愿意看到别人取代自己的位置，便给他回了封信：“马超文武双全，非常勇猛，是一代的英雄，与汉初大将黥布、彭越等人相仿佛，与张飞的本事不相上下。但是，他绝对不能和你这个超出众人、独一无二的美髯公相提并论。”
■盘根错节
◎成语释义
原意是树木的根互相盘绕，枝节交错，不易理清。常用来比喻事情纷繁复杂，不好处理。还可以比喻某种势力根深蒂固，极难消除。盘：盘旋。错：交错。
◎成语出处
《后汉书·虞诩传》：“志不求易，事不避难，臣之职也。不遇盘根错节，何以别利器乎？”
◎成语故事
东汉时期，太尉李修手下有个官员，名叫虞诩，他饱读诗书，才能出众。
当时，东汉王朝内部腐败不堪，豪强地主欺压百姓。羌人不愿意受豪强的欺负，起来反抗，很快威胁到并州、凉州一带。大将军邓骘主张将凉州放弃，集中兵力守住并州。不少人见局势危急，又觉得大将军的建议是舍一指而保全身之策，实在有理，就随声附和。只有虞诩觉得这样做不好，他认为如果放弃凉州，对于战争的全局不利。
邓骘见虞诩居然公开和他唱反调，非常生气，就想找个机会对虞诩进行打击报复。没过多久，朝歌发生了老百姓同地主武装对抗的事件，许多官史被气愤已极的百姓所杀。朝廷见百姓竟然擅杀朝廷命官，就多次派兵镇压，但收效甚微。邓骘觉得利用这个机会可以借刀杀人，就下令调虞诩去当朝歌的县令。
虞诩的亲朋好友都觉得虞诩此去朝歌，真可谓九死一生，无不为他担心害怕。虞诩却笑了笑，信心十足地说：“一个有抱负、有志气的人，绝不会避开困难的事而专门从事容易的工作。这就像我们在砍树时，如果不遇到坚硬牢固的盘根错节，怎么显得出斧头的锋利呢？”
他到朝歌后，开动脑筋想办法，充分运用他治理百姓的能力，终于平息了民变，缓和了阶级矛盾。天子得知虞诩竟然解决了众人解决不了的难题，非常高兴，就决定对虞诩加以重用。很快，虞诩就被提升为武都太守。
■心腹之患
◎成语释义
比喻威胁到要害关系的祸害。
◎成语出处
《左传·昭公十九年》：“越在我，心腹之疾也。”
◎出处译文
“越国对于我们，总像心中的疾病一般危险。”
◎成语故事
越王勾践在姑苏大败吴军，伤吴王阖闾指，使他染病而死。死前，阖闾对太子夫差说：“不要忘记勾践的杀父之仇。”三年后，两国再战，越国大败。夫差本可以灭越国以绝后患，但太宰伯嚭接受越国的厚礼，为越国说好话。夫差耳软，准备接受越王的求和请求。
伍子胥上谏说：“越王为人能够忍辱负重，现在不灭，以后一定追悔莫及。”夫差不听。过了五年，齐景公去世，大臣们争权夺势，而新君又很稚嫩。吴王夫差想兴师北伐。
伍子胥又规劝说：“齐国只是一个不长庄稼的土地，得到了也用处不大。而越王勾践卧薪尝胆，一定是想有所作为。此人不死，后患无穷。越国对于吴国，是心腹之患。弃越而伐齐，是不是太荒谬了？”但是吴王不听。
吴军在对齐国的战争中取得胜利，伍子胥在吴王夫差心目中的地位就降低了。又过了四年，吴王夫差又想率军队北伐。已被吴王疏远的伍子胥又一次搬出他那“心腹之患”的理论。
夫差很恼火，但顾及他是先王驾前的老臣，又为吴国立了不少功勋，就打发他出使齐国。伍子胥知道吴国必亡，于是把儿子托付给齐国人鲍牧照顾，伯嚭乘机大进谗言，说伍子胥要叛国。
吴王夫差赐剑让伍子胥自刎。死前，伍子胥还对他的门人留下遗言：“把我的头悬在吴东门之上，好让我看着越国的军队进城。”夫差后来果然被勾践战败，自杀身亡。
■擢发难数
◎成语释义
常用来比喻罪恶极多，无法计算。擢，拔。
◎成语出处
《史记·范雎列传》：“范雎曰：‘汝罪有几？’（须贾）曰：‘擢贾之发，以续贾之罪，尚未足。’”
◎成语故事
战国时期，魏昭王曾命须贾作为使者，出使齐国。有一士人范雎，素来能言善辩，这次作为须贾的随从，跟他一起来到齐国都城。
齐襄王热情接见了须贾等人，发现须贾才智平庸，范雎却口才出众，心中暗暗称奇。于是，齐王派人赐给范雎黄金十斤，酒肉若干。范雎想到自己身为魏使随从，怎可随意接受外邦国主礼物，便婉言谢绝。
须贾听说此事，武断地认为范雎一定泄露了魏国机密，才有齐王赏赐之举。于是，他忍下心头之火，强装笑脸，让范雎只接受牛肉和酒，退掉黄金。返回魏国后，须贾把齐王赏赐之事和自己的看法向相国魏齐作了详细汇报。
不想魏齐也是一个武断处事之辈。他认定范雎私通外邦，命人对他痛加责打，以儆效尤。可怜范雎，被打得血肉横飞，肋骨断裂，牙齿掉落，只得装死，意图蒙混过关。打范雎的人见他不喊不叫，觉得他一命呜呼，就用席子将他卷了卷，扔到厕所之内。后来，范雎买通看守者，逃往秦国，改名张禄。
秦国君主秦昭王性喜招贤纳士，各国能人都来见他。范雎也得到面见秦昭王的机会，并提出自己的治国方略。秦昭王非常喜欢范雎，拜他为相，准备对韩、魏两国大举进攻。魏昭王得知消息，又派须贾为使，劝说秦王罢了起兵之念。
范雎听说仇人来到秦国，就以张禄的身份接见他。须贾自然认识范雎，知道他官居相国，位极人臣时，吓得大汗淋漓，说道：“我须贾真没想到您能成为秦国相国，从今以后，我再也不敢读天下的书，再也不敢参与天下之事。我罪该万死，还是由您决定我的生死存亡吧！”
范雎问道：“你知道你有多少罪过吗？”须贾说：“就是将我的所有头发拔下来数，也是数不过来的呀……”
■斩草除根
◎成语释义
除祸要除掉祸根，以免留下后患。亦称“剪草除根”。
◎成语出处
《左传·隐公六年》：“为国家者，见恶如农夫之务去草焉，芟夷蕴崇之，绝其本根，勿使能殖。”
◎成语故事
春秋时期，有一次卫国与陈国合兵一处，进攻郑国。郑国的郑庄公吃了败仗，就向陈桓公提出两国讲和。陈桓公说什么也不答应，他的弟弟陈五父对他说：“与善良的人亲近，与邻国和睦相处，是最宝贵的东西，不可失去。我看郑国既然服软了，就跟他们讲和吧！”
听了弟弟的话，陈桓公很生气，说：“宋国和卫国国势强盛，我对他们有几分畏惧，恐怕他们为难我；可郑国是一个弱小的国家，我去攻打它，它还能把我怎么样呢？”于是命令本国军队继续攻打郑国。
两年以后，郑国终于强大起来，派遣军队攻打陈国，大获全胜。陈国的邻国眼看陈国吃亏，却不来救助。
人们纷纷议论，说：“陈国国君真是自找苦吃，他长期做恶事不知改悔，当然会有这个结果。古书有言，做恶事容易，但恶事如同燎原的烈火一样，无法扑灭，最后还会将大祸引到自己头上。
“周朝的大夫周任讲过这样的道理：作为一个国君，对待恶事应像农夫对待杂草一样，将它们铲除干净，连根拔掉，从而使它们不再生长出来，只有这样做，善事才会渐渐多起来。”
■车水马龙
◎成语释义
形容车马往来不息的繁华景象。
◎成语出处
《后汉书·明德马皇后纪》：“前过濯龙门上，见外家问起居者，车如流水，马如游龙……”
◎成语故事
东汉开国元勋马援的小女儿马氏不但贤惠，而且善于理家。后来，她被选入宫中。公元60年，汉明帝立她为当朝皇后。她虽然成了皇后，却依然过着非常俭朴的生活，而且从不干预朝政。汉明帝很喜欢他，经常要她对朝政提一些好的意见。马氏也能侃侃而谈，说得头头是道。
汉明帝逝世后，马皇后的养子刘炟登基坐殿，他就是汉章帝。汉章帝是个孝顺的人，他尊马氏为皇太后，还准备给马氏的几个兄弟授爵。马太后坚决不同意让自己的兄弟得到爵位。为了让章帝不滥封外戚，她还指出，早在汉光武帝时期，皇帝就制订了后妃家庭子弟不能封侯的规矩。