书城科普读物探究式科普丛书-探索太空奥秘
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第3章 漫步太空(2)

5.你的戒指来自太空

在一次英国剑桥举行的英国国家天文会议上,由英国和瑞士的科学家公布的一组数据发现,黄金是由密度极高的星球相撞后形成的。这一发现你觉得是否很新鲜?

在相当长的一段时间里,天文学家怀疑黄金以及其他重金属,例如铂是特殊的核反应的副产品。现在英国和瑞士研究人员通过比较太阳系中的黄金、铂和其他元素的含量,确定黄金和铂肯定是由于星球碰撞而形成的。参与研究的戴维斯博士说,在核反应中形成的黄金和铂散落在整个宇宙空间。

这些重金属和银河系中的气体(主要是氢气和氦气)混合在一起。接着这些气体逐渐冷却下来,形成恒星和环绕恒星的行星。这些恒星和行星因而包含了一些黄金和铂。天地万物的形成都有自身的规律,但唯一不变的就是“科学是探求真理”,将事物的面目一层层拨开,从而看见真实。

大多数人认为天文学是非常遥远的、远离现实生活的纯科学。但现在你看,如果你结婚了并拥有一枚黄金结婚戒指,你的手指上就有一些来自遥远的宇宙的物质。这样说来我们都是宇宙的一部分,我们和宇宙并不遥远。

6.英仙座流星雨

英仙座流星雨与双子座、象限座流星雨一起,并称三大常年可供观测的流星雨。随着地球穿越斯威夫特-塔特尔彗星残留物质的最密集部分,会有大量彗星残片与大气层摩擦燃为灰烬,形成壮观的流星雨现象。由于这些流星是从英仙座附近天空飞来,所以被称作“英仙座流星雨”。

英仙座流星雨最早出现于公元36年我国史籍中,当时记录了上百颗流星。20世纪初,英仙座流星雨数量一度降低,人们曾怀疑它会消亡,但随后又恢复正常。1993年,英仙座流星雨的流星量甚至达到每小时200~500颗,从而引发一股“观星”热潮。迄今为止,英仙座流星雨仍然是天文爱好者不可错失的重点观测项目。

英仙座流星雨于2009年8月12日再次出现,时间从晚11时开始至第二天凌晨,它为公众奉献了一场精彩纷呈的夏夜星空大戏,人们用肉眼就看到了流星从天空划过的美丽景象。

7.月球“偷”走地球能量

地球上的潮汐现象多数是由月亮引起的,而太阳的作用稍小一点,潮汐的形成秘密是这样的:由于月亮绕着地球旋转,地球上的海洋受到月球的引力牵引作用,面对月亮的那一面就出现高潮,相信大多数人都知道。而与此同时,地球上远离月球的另一面也出现另一个高潮,这是因为月球对地球本身的引力牵引作用大于对其水体的作用,从而使另一面的海水向外“鼓”而造成的。

在满月和新月时,太阳、月亮和地球都在一条线上,这时形成的潮异乎寻常的大,我们称之为朔望大潮。而当月亮在最初的和最后的四分之一月牙时,较小的小潮就形成了。月球以29.5天的周期环绕地球的轨道并不是一个规则的圆形,当月亮到达离地球最近处(我们称之为近地点)时,朔望大潮就比平时还要更大,这时的大潮被称为近地点朔望大潮。所有这些牵引现象还产生了另外一个有趣的作用:通过牵引,地球的自转能量被月球一点点地“偷”走了,因此,每一百年我们的星球自转周期就要减慢1.5毫秒。

8.五万年前的外星求救信号

苏美两国科学家曾经联合研究了一种来自外太空的神秘无线电信号—5万年前从某个星球发出的求救呼唤。一位不愿透露身份的美国天文学家说:“这是一个惊人突破,我们的电脑已成功地将这无线电信号最主要部分翻译出来,大意是:请指引我们到第四宇宙,发生爆炸。我们处境十分危险。我们的时间是117、089,位置在12银河系。”

这奇异信息已由两国专家将之转换成人类可读的文字,但他们却一直未将此事公开。这位天文学家说:“十分简单,用数学计算,我们估计到这是一艘古代飞船,或者是一个星球。它似乎正在找寻某些指引,帮助他们脱离险境。这件事的确令人震惊。经过了努力,我们已经初步计算出显示那信息至少是5万年前发出的,也有可能更久。”你看,科技的发达就是这么神奇,连5万年前的信号都能破译,太神奇了!

流星的记录

中国人对流星群、流星的记载早于其他国家。在古书《竹书纪年》中就有关于流星的记录:“夏帝癸十五年,夜中星损如雨。”《左传》的记载:鲁庄公七年“夏四月辛卯夜,恒星不见,夜中星损如雨”,这是世界上最早的天琴座流星雨的记录。我国古代的流星雨记录达180次之多。中国人不仅记录流星,而且能准确地指出陨石的来历。《史记·天官书》就有相关的记载:“星坠至地,则石也。”

9.宇宙之手的光芒奇景

宇宙太空会带来很奇妙的东西,美国宇航局钱德拉X射线太空望远镜拍摄到一张奇异而罕见的照片:一颗超大恒星的高密度残留物照亮了周围的气体和尘埃,看起来就好像是宇宙的一只手掌。钱德拉X射线太空望远镜拍摄到一颗动力非常强大但垂死的微小脉冲星,这颗脉冲星被命名为PSR B1509—58。在这张由钱德拉X射线太空望远镜拍摄的照片中,PSR B1509—58脉冲星周围星云释放出高能X射线,这些X射线呈现绿色,而脉冲星以每秒7周的速度高速旋转,不断向周围环境释放能量,结果形成了如此奇特的景象,此景看上去就像是一只手伸向红色的宇宙光芒。

天文学家认为,PSR B1509—58脉冲星旋转如此之快的原因很可能是其表面拥有比地球磁场强15万亿倍的密集磁场,而快速旋转和超强磁场使这颗脉冲星成为银河系中最强大的“电磁发电站”之一。当电子经过磁化的星云时,它们会将能量作为X射线向外喷射。

红色光芒是一朵邻近的气体云,名叫“RCW 89”,天文学家认为是此宇宙之手的手指照亮了它。此景覆盖周围150光年的区域,距离地球1.7万光年远。所以,我们看到的一幕其实发生在1.7万年前,只不过红色光芒刚刚抵达地球。光年是指光在一年时间中行走的距离,相当于6万亿英里(约合10万亿千米)。科学真是很神奇,它为我们揭示这一奇妙的现象。

10.太空淋浴,水从何来

太空淋浴听起来很新鲜,但早在美国宇航局太空实验室任务中,航天员已经可以在太空中淋浴了。在太空中因为失重,水滴是在空中自由漂浮的,而且漂得到处都是,粘附在太空站座舱内的所有物体表面,包括电子设备表面。这样,太空中个人淋浴间内有一个特殊的围栏,一些柔软的窗帘形状隔断,可以将人完全关在里面。然后你可以使用一个柔软管尾部的喷头淋浴。

漂浮的水滴形成一层朦胧的薄雾,可以用像真空吸尘器那样的抽水泵将物体表面的水滴吸干,除非它是附在人体表面。由于缺少重力,水滴不会向下落,航天员在洗浴时不得不将皮肤上的水滴抹去,但是水反而更加顽固地粘在皮肤上,不得不用毛巾来擦水滴,甚至用力刮去像防晒油的一层物质。看来太空洗澡充满奇妙的同时,也有着不易。