范蠡，春秋末期政治家，楚国宛（今河南南阳县）人。他的一些观点用现在的语言说是符合辩证法的。如他认为国势的兴袁在不断的变化，对付敌人要随着形势的变化而制定相应的政策。国家强盛时应戒骄，衰弱时要争取有利时机，转弱为强。文种，楚国郢（今湖北江陵西北）人，是处理国内政务的能手。
文种原是战国楚邑古宛县令，范蠡是文种的密友，二人都是楚国的著名才士。楚灵王时即让他俩到越国，助越攻吴，很快成了越国的大臣和智囊。范蠡主要负责军事训练方面的事，文种主要负责内务方面的事，他俩既分工又协作，共同辅佐越王勾践忍辱负重、励精图治，终于复国，并使其强大起来，成了横行江淮一带的霸主。
越王国被吴王国打败，勾践困于会稽（今浙江绍兴），文种献计，让人到吴国贿赂太宰伯嚭，得免亡国。在勾践到吴国都城（今江苏吴县）作人质时，就把国内的事托给文种，自己带着夫人和范蠡到了吴王国。越王勾践按照范蠡和文种的策略，经过“十年生聚”、“十年教训”，转弱为强，于公元前482年一举灭掉了吴王国。因范蠡在长期的实践中认识到勾践是一位忍辱负重的君主，也是一位忘恩负义的君主，所以在灭掉了吴王国后，他即行逃走，先到齐国，称鸱夷子皮，后到陶（今山东定陶西北），改名陶朱公，以经商致富。他临走时，给文种写了一封信，信上说：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。勾践是鹰嘴长颈，这种人只能共患难，而不能共安乐，你为什么还不离开呢？”文种一则自以为有功于越，一则不相信人间竟会有这种忘恩负义的家伙，所以就没有走。不久，勾践果然送给文种一把剑，质问：“你有七个灭人国家的方法，我只用了三个就把吴王国灭掉了，还剩下四个，你准备来对付谁！”于是文种别无选择，只好自杀。
范蠡识透了丧尽天良的勾践，避免了杀身之祸，真是高人一筹。文种以功恋位，没有听范蠡的话，结果落了个可悲的下场。其教训是遗恨千古！