张衡生于公元78年，生活在我国东汉时代，家乡在当时荆州南阳郡（今河南南阳）。他不仅品德高尚，而且是一位学问大家。他曾说：“一个人不应该担心自己的地位不高，而应该担心自己的品德不高尚；不应该因为自己的收入少而害羞，而应该因为自己的知识不广博而害羞。”他的这些名言，应该是我们民族的精神和品格。人来到这个世界上，不应该为功名利禄而煞费苦心，而应该扬起人生的风帆，一代一代地传承我们中华民族最优秀的品德，不为名不为利，在艰难坎坷中奋斗，与时俱进，不断追求新的领域，有所发明，有所创造，有所前进，力求为人类和社会做出新的贡献。这样，在生命的最后一刻，就能够自豪地说，我整个生命和全部精力都贡献给了世界上最壮丽的事业，才不算枉活一世。
张衡说到做到，身体力行。《后汉书》载，他“不慕当世，所居之官，辄积年不徙”，而总是孜孜不倦地研究学问，不管在皇家的太学里，还是在京师做郎中和太师令的官，总是日以继夜地认真读书，老老实实地做学问。他做学问，从不拘泥于前人已有的结论，而是开拓新的领域。他经常观察日月星辰，探索它们在天空的运行规律，并把观察的结果写成一本书，叫做《灵宪》。在这本书里，他已经用了赤道、南极、北极等名词；还记录了二千五百多颗恒星，画出了我国第一幅完备的星图。
张衡根据他的浑天学说，创造了世界上第一架自动的天文仪器——流水转动的浑天仪。他根据观察的结果，创造了世界上第一架观察气象的仪器——候风仪，又叫相风铜鸟。
在一千九百年前的东汉时代，在没有现代试验测量仪器的情况下，张衡能研究出这些成果，确是人间奇迹。这不仅为后人做学问树立了榜样，而且为人类留下了可贵的精神遗产。
张衡除在天文方面的突出成就外，在文学、绘画方面也有很高的造诣。因此，全国解放后，任中国科学院院长的郭沫若赞颂说：“如此全面发展的人物，在世界史上亦所罕见。”