据《汉书》记载，汉武帝刘彻病危时，遗诏由大司马大将军霍光、车骑将军金日碑、左将军上官桀和丞相田千秋、御史大夫桑弘羊共同辅佐年仅八岁的昭帝刘弗陵。当时霍光考虑，昭帝幼冲，饮食起居需人照料，帝母钩弋夫人早已赐死，其他宫嫔都靠不住，只盖侯王充妻室为昭帝长姊鄂邑公主，方在寡居，正可乘暇人宫护持昭帝。上官桀子上官安是霍光的女婿，其女又经盖长公主的撮合纳入宫中，后为昭帝皇后，且金日礴已死，上官安因此得以晋升车骑将军，封桑乐侯。
按常理来说，上官一家可谓享崇坐高，一呼百诺，位极人臣了。但上官父子并不安其位，而是在外勾结燕王刘旦（武帝第三子），内联盖长公主、桑弘羊等人，阴谋杀害霍光，废昭帝，由上官桀夺取皇位。不料事败，上官父子、桑弘羊被族诛，燕王旦、盖长公主自杀身亡。
这些人既是辅臣，又是皇亲国戚，职位之尊荣，享受之华富，可谓极矣。但由于他们中的一些人私欲膨胀，当其个人欲望不能满足时，竟想发动宫廷政变，达到自己的可耻目的，结果都落了个身败名裂的可耻下场！首先是在为昭帝立后问题上，上官父子要求立上官安女为皇后，霍光则认为，其女虽为自己外孙女，但年岁太小（入宫时仅为六岁），不能入主中宫。这就使上官父子对霍光有了成见，便唆使早想夺取帝位的燕王旦弹劾霍光（弹劾奏疏是桑弘羊写的）。这一招失败后，又和盖长公主密谋，由其宴请霍光，准备在饮宴中杀害霍光，废昭帝，由上官桀登上皇帝宝座。盖长公主预谋除掉霍光，是因为霍光不同意为其情夫丁外人加官晋爵引起的。因霍光撤销榷酤官（管酒茶专卖等事），使御史大夫桑弘羊子弟多致失职，意欲另谋位置，又被霍光从旁掣肘，不得如愿，所以与光有隙。
这一宫廷政变的形成和结局表明，私欲是万恶之渊薮。任何人如果对私欲不加节制，迟早是会自食其果的。故愿人们以此为鉴，戒之，再戒之！