两个后主，一个是南北朝的陈后主，一个是五代十国南唐的李后主，他俩一样荒淫无能，因而结局都是当了俘虏。他们的行为给后人留下了深刻的教训。从史载看，陈后主似乎没有什么值得记述的优点，而李后主在词学方面的成功，使人印象很深。
陈朝的后主陈叔宝，宠幸嫔妃，大兴土木，穷奢极欲，日夜饮宴，除以艳诗靡音为乐外，再不知道人间还有什么事。因此士人章华上书切谏：“陛下当了五年皇帝，殊不知祖上创业的艰难，惑于酒色，荒于朝政，祭祀祖庙的大典，一次也没有亲躬，册封贵妃的常仪，又哪一次没有驾临？陛下如不改弦更张，惟恐江左复成草莽，任麋鹿驰突了。”陈后主看了奏疏后，不仅无动于衷，反而下令砍了章华的头。
眼看隋朝的将士在长江上游督造战船，在金陵面临陷落危险的时候，陈后主却仍在和妃嫔尽情享受吃喝玩乐，不理朝政，致使朝廷官员无不人心惶惶，有的甚至变卖田宅，准备逃跑。
公元588年，隋文帝列举陈后主二十条罪状，抄写三十万份，在江南散发，并下令五十万大军南伐。陈朝沿江守军纷纷告警，朝廷重臣张皇失措。陈后主却若无其事地说：“王气在此，齐兵来过三次，周兵来过两次，哪次没失败呢？隋军来了又能怎么样？”媚臣孔范附和说：“对呀，长江天堑，隋军哪能飞渡？我常恨官位低，隋军要渡江，这正是我立功的好机会。”就在陈后主君臣演着醉生梦死的滑稽戏的时候，隋军已经渡江，从朱雀门打人建康城中来了。这时陈后主才慌了手脚，同张贵妃、孔贵嫔躲在后宫的一口枯井里。隋军喊话要扔石头，他才吓得忙喊饶命，隋军遂放下绳索吊他们上来，随后陈后主被解往长安，封为“长城公”。
时间过了三百八十六年，当宋太祖赵匡胤于公元974年派出十万大军，战船千艘，直抵南唐都城金陵城下的时候，后主李煜不是动员兵民誓死抗敌，而是派出特使向宋廷苦苦哀求，说他以小事大，如子事父，未有过失，乞求缓师。宋太祖闻言大怒：“说什么江南无有过失，岂不闻天下一家？卧榻之侧，岂容他人鼾睡！”
不久，金陵城破。相传，城破时，李煜还在静居寺听和尚讲经，闻变才仓皇肉袒出降。
李煜是南唐的最后一个皇帝，故又被称为李后主。他在政治上是个懦弱的君主，是个失败者。但在文学艺术上，却是个才子，是个成功者，是中国文学史上一位著名的词人。他自己曾有几句词，记下了他肉袒出降的悲凉情景：
一旦归为臣虏，沈腰潘鬓销磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。
这就是李煜成为亡国之君的形象。李煜被押赴汴京成了囚徒，又唱着“问君都有几多愁，恰似一江春水向东流”的哀歌，悲凉地了却了自己的一生。