前面我们说到，博弈论属于抽象化的、十分理性的模型分析理论，而我们面对的现实生活，则是千变万化的、鲜活生动的。那么，博弈论能为我们的生活，和已经过去的历史产生什么作用呢？
我们先来看看博弈论的基本预设：人都是理性的。这个基本预设的含义是：人们在面对问题和一个个具体情境的时候，都不是盲动的、莽撞的、没头脑的，而是能够在选择策略的时候有明确的目标，就是使自己的利益最大化。
既然博弈论是建立在这个基本的假设基础之上，那么，我们在遇到具体问题的时候，只要按照博弈论的这个原则去思考，即使没有现成的博弈论模型，我们也可以根据这个基本假设去分析现实和历史中的问题了。
比如，在历史上有这样一个事件：鸿门宴。为什么项羽可以在鸿门宴上杀掉刘邦，但是他最终没有杀？是他太过愚蠢，还是他有具体的考虑？是刘邦太过狡猾，还是当时的情势不允许项羽随便杀掉刘邦？如果没有博弈论的基本假设，我们会觉得，项羽就是个人狂妄自大，不把刘邦放在眼里，所以才方走了刘邦，放虎归山，自己最终反受其累。但是仔细去思考，就可以发现，鸿门宴并不是一个孤立的、单独的事件，而是在连续发展的历史过程中的一个片断，要分析项羽为什么要这样做，就要结合整个的历史过程和鸿门宴当时的情境去考察，而不能简单地从结果和项羽当时的做法就得出一个看似正确实际上令人发笑的结论。
为什么要举这个历史上的例子来证明博弈论基本假设的作用呢？这恰恰是现实和历史之间的一个区别所导致的。我们生活在现代社会，对现实的感受是直观的、具体的、真切的，但是这样也有一个不可避免的弊端，就是我们对现实的把握，只是零散的、不全面的、不客观的，但是历史事件经过时间的积淀，虽然有的地方不够具体不够详细，但是大体的发展脉络和过程是我们能够把握的，在这种可以把握的发展过程中去考察某个具体情境中的策略选择，是我们更真切更理性地去了解现实的一面镜子。古人曾经说，以史为镜，可知兴亡，就是这个道理。