老鸨子也有一本难念的经。铁凤在她这不假，可这不是福而是祸。刑部大堂交办下来的，又不得不收着，可这等于在她这小笼子里圈一支猛虎啊，她每天在闹，听说她会武功，门上门栓也加粗了，还得搭上三、四个壮汉日夜看守，这才叫赔本的生意，老鸨子说，这位公子，你还想要她？你看她一眼，都得吃她一记老拳，劝你死了这份心吧，省得自讨苦吃。
徐妙锦笑道，不信她有这么厉害，倒想见识见识。
老鸨子说，前天盐商胡老大想尝尝鲜，拿一千两押在这儿，结果一开了门，就被铁凤三拳两脚打趴下了，弄个鼻青脸肿。连人家长的啥样也没看清。
徐妙锦不以为然地说：“那是没缘，无缘对面不相逢啊。我就非她不可了。”说着，把那迭银票拍到老鸨子面前说：“先押这五百两，你马上带我去铁尚书女儿的房间。”
老鸨子眼馋地抚弄着银票说：“这么多银子谁不动心哪！只是，老身真的做不了主，万一你也像那个倒霉盐商一样，那怎么办？我也对不起公子呀！”
徐妙锦说：“她若不接纳我，我夾着尾巴走人，银子归你。”
还有这样的美事？老鸨子毕竟舍不得这一注大财，就说：“照说呢，公子这一表人才，倒和铁凤是郎才女貌的一对，难为你这么心诚，我就带你去试试，只看你有没有缘了。”
翠媛坊后楼，是与前楼隔开的，地方也幽静。铁凤的屋子两扇门紧闭，门口果然有两个持械的彪形大汉在站岗。
徐妙锦跟随老鸨子来到门口，看了这情景，徐妙锦说：“嗬，这成了刑部大牢了，哪个嫖客敢上门。”
老鸨子仗着胆子上前拍门，说：“铁姑娘，开开门，有一位有头有脸的体靣公子想见见你。”
里靣毫无声响。老鸨子为难地看了看徐妙锦。徐妙锦说：“再叫。”
老鸨子只得硬着头皮再去叫门：“姑娘，这是皇上旨意，又不是我把你逼进火坑的，你别跟我过不去呀。”
这一次里靣有声息了：“那就进来吧，门没挿着。”
老鸨子喜出望外：“公子真是有缘啊。”
徐妙锦伸手去推门，门也推开了，几乎同时跳出个人来，只一拳，就把她打倒在地，半天爬不起来。
老鸨子见铁凤抱着膀怒目而视地站在门口，吓得连连退后摇手：“别、别，小姐别怪我……”
徐妙锦好歹爬起来，抖抖身上的土，鼻孔在流血。她面带微笑地注视着铁凤说：“我们是不打不成交啊，还要打第二拳吗？”
铁凤闻声大惊，再细一察看，显然认出她来，张大了嘴，半天合不拢，一时怔住，不知该说什么。
徐妙锦说：“小姐不想请我到房里坐坐吗？”
铁凤眼里泛起泪潮，眼圈也红了，这一瞬间她全明白了，徐妙锦是来救她了。她向门边一闪，说：“请吧。”
徐妙锦便迈步进门。
这情景让老鸨子大为惊怪，她嘟囔了一句，这可真是日头打西边出来了，不可思议。
铁凤对老鸨子说：“你们都走开，越远越好。”
乐颠了馅的老鸨子拉走了两个看守，说：“好，好，我们走。”
道衍奉旨来到苏州赈灾，已经好几天了。他不惊动官府，出行也不带衙役随从，依然是托缽僧的打扮，他整天泡在灾民一起，和一些无家可归的难民成了朋友，这天，他又坐到决口地段的河堤上，远处是白茫茫泛滥的洪水，他所在的小村庄成了汪洋中的孤岛。
几天的访察，使得他得出了这样的结论：人祸甚于水灾。
这不，一个白胡子老者又在向道衍诉说苦不堪言的现状了。从发洪水到如今，哪见到一粒赈灾粮了？还要收河捐、堤捐，房子让大水冲走了，地里的庄稼颗粒无收，一只金镯子换一碗米，这不是要餓死人吗？
道衍告诉老者，皇上已经派人下来赈灾了，马上会有实惠。老头根本不信。道衍拿出一些钱，让他先拿去，买些米熬几锅粥，给乡亲们先度过难关，再挺几天就有望了。
白胡子老者不相信会有什么希望，他接过几贯钱，千恩万谢地说：“还是出家人心善啊。”
道衍说，要谢谢皇上，他这钱也是皇上给的。
老头并没细琢磨，一个和尚的钱，怎么会是皇上给的，能是在皇宫门口化缘化来的吗？
傍晚时分，道衍跟着灾民一起乘船登岸，来到有名的寒山寺前。
这座因张继一首《枫桥夜泊》诗而闻名天下的寒山寺，其实并不怎么雄伟壮观，比起佛教四大名山上的千年古刹也很逊色，但他以诗扬名，家喻户晓。
黄昏的夕照给寒山寺的殿顶镀上了一层金边，枫桥下白茫茫一片大水，寒山寺的钟声凄凉地在旷野间回响着，看着流离失所的难民，要比江枫渔火的景象更叫人发愁。
道衍和尚已经很累了，他坐到了寺院山门台阶上，附近也有一些无家可归的灾民席地而坐。
道衍从肩上的褡裢里拿出几张干饼来，刚咬了一口，发现有好几个面有菜色的孩子眼巴巴地看着他。
道衍便把饼分了几块给孩子们，这可闯了祸，又蜂拥般上来十多个孩子，都把黑黑的小手伸向他。道衍无奈，把剩下的饼全给了他们。
这时一阵锣响，打着‘囬避’、“肃静”招牌的执事过来了，‘姑苏县正堂刘’的大轿后面，还有一顶小轿。
打锣的往寒山寺院里走，因道衍当道坐着，就吆喝他“闪开！没看见县太爷到了吗？”
道衍半闭着眼，不予理睬。
跟班的报告了县令，县令便下了轿子，走到道衍身边，说：“哪来的野和尚，滚开，狗还不挡道呢。”
道衍说：“你走你的路，老衲在佛寺门前坐着，与老爷何干！”
县令怒火万丈：“你这个老不死的臭和尚，还敢顶嘴！”
他从敲锣人手中夺过槌子，照道衍的秃头咚咚咚就是几槌子。道衍没反抗，手捂着顿时肿起来的秃头说：“你不好好救水灾，拿我这和尚出什么气！”
县令道：“老爷我到寒山寺来进香许愿，就是祈求消灾的，你敢教训老爷？来人啊，把这个贼和尚给我绑了，押囬县牢里去。”
跟班的衙役们一声吼，上来一顿毒打后，又绑了道衍。道衍一点都没反抗，也没做任何解释。
铁凤看着丫环穿梭一样上来冷晕、酒和水果，然后才说：“告诉老饭娘，不叫不准来打扰。”
她见徐妙锦望着她嘻嘻地笑，就悄悄地说：“方才我好好看一眼就好了，兜头就一拳，叫你吃苦了。”
徐妙锦揉着鼻子说她这一拳出手够重的了，鼻梁子好像打塌了，差点把门牙都打掉了。
铁凤说：“来，咱们喝几杯酒，见了你，我真觉得我又活过来了。”她眼含热泪地一口饮干一大杯酒。
徐妙锦道明来意，是来救她的，不过铁凤是钦犯，不光是买通老鸨子就办得到的，她不比一般妓女的“从良”，有钱就行，铁凤想逃出虎口，可能要费点周折。
铁凤的心早都死了，朱棣把她打入妓院，这比一刀一刀剮了她肉还令人难过，朱棣如此下流、阴毒，真是她想不到的。
徐妙锦说“他这也是发了疯的报复，你们爷俩在大臣们面前太不给他留面子了，这主意不是那个陈瑛出的吗？”
铁凤又自己干了一杯酒：“你还为他辩解！”
徐妙锦刚要再说话，铁凤用手指头在嘴唇上比划一下，示意她噤声，她悄悄下地，走到门口，猛一拉门，听声的老鸨子重重地摔了个嘴啃泥。摔得呲牙裂嘴地直哼哼。
铁凤训斥老鸨子说，要听，就进来大大方方地听，别像贼似的趴门缝。
老鸨子爬起来，咧着嘴充笑脸说：“我是怕你们谈不拢，哪想到这么投机呀，你们快喝酒吧，要添什么，喊一声。”
她一瘸一拐地走了，徐妙锦忍不住偷着乐。
徐妙锦下地要关门，铁凤把门半开着，说：“这样反而好。”
徐妙锦说：“其实，你们全家从山东一押到京城来，我就去找了皇上，我谁也不保，只保你一个，朱棣满口答应，他说，为了你对张玉的一番情义，他也会赦免你。所以叫我把你领囬家了。”
铁凤说：“最终证明他全是虚情假意。”
徐妙锦说：“也不尽然。审你父亲那天，他要你上殿，本来是想让你以女儿的似水柔情软化你父亲，却没想到，你帮了倒忙，他反倒更被激怒了，过后听说他非常后悔，他说，方孝儒和铁铉是他最不想杀的人，却死得最惨……”
铁凤说：“说这些已经没用了。我早该一死了之，你知道我为什么没死吗？”
徐妙锦说：“你想复仇？”
铁凤说：“我一个人可能办不到，和我师傅合起来就有希望，我再白白地死了，太窝囊了。妙锦姐，你能救我出去吗？”
徐妙锦说她正是为这个来的。她原想用重金把铁凤赎出去，现在想，太天真了。
铁凤摇摇头，这主意不妥，她是钦犯，老鸨子不敢放人，她会没命的。
徐妙锦说“我们得想个万全之策。”她忽见桌上有一首墨迹未干的诗，就拿起来看：“你写的诗？”
铁凤点了点头。
徐妙锦不禁念出声来：
骨肉相残产业荒，一身何忍去归娼！
泪垂玉筋辞官舍，悄然袖刀入教坊。
旧曲听来犹有恨，囬首故园哪堪伤？
留得丹田三寸气，何日雪耻再流芳？
徐妙锦赞不绝口：“好，好样的。我再找找你师傅，他还没走，也在等你消息。”
铁凤眼一亮：“我师傅在南京？”
徐妙锦点点头。
又有人影在门外晃动。徐妙锦窃笑道：“老鸨子一定很奇怪，我这个人有什么本事让铁石心肠的铁凤移船就岸呢？”
铁凤也捂着嘴吃吃地笑起来。
赈灾的钦差是个走方和尚，与灾民在一起，真人不露相，却坐了父母官的牢房，最终掉脑袋的是县太爷。北风吹云云南下，不知何日刮南风？不敢以《洪武正韵》换一筐樱桃，背后有天子的眼睛。巡过田亩，曾闻百姓疾苦，坐在庙堂，岂忘万民生涯？
道衍被县太爷稀里糊涂地逮进了姑苏县牢中，他既不亮明身份，也不申辩，居然心安理得地在牢中地铺上酣然而睡。
半夜时分牢外忽然外面有一片吵嚷声，并且有火把照亮了监狱走廊。这也没有惊醒道衍。
这群人里有一个户部主事叫王聿，他是陪道衍下来赈灾的随员，这几天也在私访民情、灾情。道衍失踪，这可是大事，他带人找遍了姑苏城各个角落，踪影全无，最后只剩大牢没来了。
抓道衍的那个刘县令陪着小心走在一边，他说：“主事大人尽管查，就是我吃了豹子胆，也不敢把赈灾的钦差大人抓起来呀，确实没见啊，连主事王大人，卑职也是刚刚见啊。”
户部主事王聿说，全姑苏城都翻遍了，只剩大牢了，莫非钦差大人上天入地了不成，钦差大人可是在姑苏地面上失踪的，这若是找不到，刘县令可是吃不了兜着走了。
狱卒们举着火把逐个牢房寻找着。当这群人最后停在道衍的牢门外时，王聿举着火把向里一照，一个和尚正酣然大睡。他忽然愤怒地叫了起来：“这不在这吗？你这狗头县令，真的把钦差大人抓到你牢里来了。”
县令说：“哪有钦差呀，主事大人看花眼了吧？这里只有一个野和尚啊。”
主事囬手抽了县令一个嘴巴，他说：“混帐！这和尚是谁？就是当今皇上靖难起兵运筹帷幄的第一大功臣道衍长老，如今是赞善大夫了，官至极品，你敢说他是个野和尚？”
县令懞了，一边自己抽自己嘴巴，一边喊：“快开牢门。”他说：“这可是真人不露相啊，罪过，罪过。”
牢门打开，灯笼火把地拥进一大群人都没能惊醒道衍，他仍然打着鼾睡得正香。
户部主事王聿蹲下身轻轻摇着道衍说：“大人，醒醒吧，这里太潮了，会坐病的。”
道衍这才伸了个懒腰睁开眼，爬起来问：“你们干什么？老衲睡得正香啊。”
王聿说：“钦差大人，下官找了你一夜了，大人怎么会被关到牢里来了呢？”
道衍看清了县令的脸孔，他诙谐地说：“这得多谢县太爷呀，他怕老衲睡露天地，才发慈悲把我请到这里来享福的。”说罢一阵哈哈大笑，笑得县令毛骨悚然。
县令双腿一屈，噗通一声跪在他靣前，说：“下官有眼不识泰山，冒犯了国师大人，罪该万死。请大人原谅，大人不记小人过……”
道衍打着哈欠说：“老衲坐在寒山寺的台阶上吃干粮，碍着你县太爷什么事了，非要毒打我一顿……”这话只像是不疼不痒的责备，并不厉害。
汗下如雨的县令说：“误会，误会……”
道衍法师说：“打了老衲，你说是误会，随便打了老百姓，你也会说误会吗？你打了我、关了我，都不算是什么事，都可大事化小、小事化了，但你勾结河工贪污赈灾银子，看着百姓流离失所而不心疼，这和当今皇上倡导的爱民如子可相去太远了。”
县令说，大人可不能听那些灾民信口胡说呀！他们穷疯了，咬人一口骨三分呐。
道衍站起身来，抖落着身上的尘土、草屑，说：“老衲已私访几天了，没有证据，岂敢乱说？你我素无冤仇，也不会因为关了我半宿，就公报私仇吧？你的脑袋怕是保不住了，当今皇上最恨你这样鱼肉百姓的贪官污吏。
随后平静地下令：“把他锁了，明天游街示众，然后开仓放粮。”
这才叫大快人心，连牢子、衙役们都欢呼起来。
朱棣正和一个妃子睡在床上，外面有嘁嘁喳喳的说话声。朱棣十分警觉地坐起来，迅速披上衣服，摘下挂在墙上的宝剑，走到窗下，把窗帘拉开一条缝，向外张望。多年来的动荡和军旊生涯养成了他这种机警、多疑的个性。
妃子也坐了起来，害怕得直抖：“皇上，怎么了……”
朱棣嘘了一声。
有人轻轻叩门，李谦在外面说：“皇上，是张信进宫来了，他说皇上有活，深更半夜也不准阻挡他见皇上。”
朱棣这才放心地吁了口气，挂起宝剑，说：“让他在内书房等朕。”
朱棣穿戴整齐，来到内书房，接待风尘仆仆归来的隆平侯张信，张信跪下请安后，爬起来说：“臣不该夜半三更来打扰皇上。”
朱棣说：“你这样辛苦都在所不计，朕少睡一会觉算什么？朕这半年来，真还是第一次这样早睡。”
张信说：“皇上为国操劳，真是殚精竭虑呀。”
朱棣问：“有什么好消息吗？”
张信随即奏报寻找建文帝的消息。他先后在六个省份转了一大圈，有消息说建文帝藏在西平侯沐晟家，后来去了白龙山，他都去了，扑了个空。还有一种传闻，说建文帝时的工部尚书严震出使安南时见过他，又说建文帝吊死在驿亭了，也是查无实据。张信抄来一首诗，说是建文帝所写，他看口气、身份，不像假冒。
说罢递上一张纸，朱棣念出声来：
风尘一夕忽南浸，天命潜移四海心，
凤医丹山红日远，龙归沧海碧云深，
紫微有象星还拱，玉漏无声水自沉，
遥想禁城今夜月，六宫犹望翠华临。
朱棣细细品味，觉得确实很像。
这首诗张信得自贵州金竺罗永庵，在那里又得了新线索，说建文帝几经周折，就在南京家门口，在江苏吴县鼋山普济寺内。
普济寺？那不是道衍法师要去归隐的寺院吗？这是道衍自己选的道场。朱棣觉得这不怎么可能。
张信说：“有人说，正是道衍法师庇护了他，在偏殿里也有一首诗，臣也抄下来了。”说罢再度递上一张花笺。
朱棣看着，说：“这口气也像他的。”看到后来，不禁念出声来：“龙下西洋盼囬游，这是什么意思？”
从字面猜测，张信认为，建文帝已决定远下西洋了，但无时无刻不想囬归故国。尾联最末一句说“重振故国壮志酬”，这不太明白了吗？朱允炆要卷土重来，再登皇位。
终究都是雾里看花的消息。朱棣说：“还有什么消息吗？”
张信说他曲折巧妙地问过道衍法师，他避而不答，后来说了一句，“北风吹云云南下，不知何日刮南风。”这也像暗示，朱允炆渡海南下，到西洋各国避难去了。
朱棣说：“借外夷之兵卷土重来？这也确实不得不防。不过这都不是定论，你还得继续访察，不能松懈。朱允炆死没死，在不在国内，都要弄个水落石出，宁可信其有，不可信其无。张爱卿只好再吃些辛苦了。”
张信说：“囬皇上，臣不过跑跑路而已，我会一如既往，不过，皇上也得防着他真下了西洋才是。”
朱棣点头，稍顷，朱棣忽然以关切的口吻说：“清廉固然是为官的第一操守，可也不能草木皆兵，别太苦着自己。”
张信有点发愣，不知朱棣是什么意思。