俗话说，“万事开头难”，写诗作文也是如此。清朝乾隆五1一六年(公元1791)，76岁的诗人袁枚在他的随园书屋内挥笔写下一首题为《遣兴》的小诗：
爱好由来落笔难，一诗千改始心安。
阿婆还是初笋女，头未梳成不许看。
袁枚是清代的着名诗人，被誉为诗坛的“才子”。诗歌如何开头，对于久负盛名的袁枚来说，应是易如反掌的事，可他到了76岁的高龄，还以严谨的治学态度倾吐作诗开头“落笔难”的肺腑之言，实在让人钦佩万分。究竟怎样对待诗歌开头“落笔难”的问题呢？他的经验之谈是“一诗千改始心安”。这里，袁枚将“一诗”与“千改”两相对照，足见其写好诗歌的良苦用心。“阿婆”句中的“异(ji)，古代束发用的答子，女孩一旦到了15岁，就要行笋礼，即改变发式，并插上答子；“初笋”，表示女孩已成年。这一句是说，诗歌的开头如同已经成年的爱美女子初次束发一样，千万马虎不得。而“头未梳成不许看”句，则一语双关，字面的意思是指妙龄女子的发式梳扮不好，就绝不见人；实际是指诗歌的开头写不好，就绝不拿出来让人欣赏。袁枚的这首《遣兴》诗，道出了诗人重视诗歌开头的良苦用心。
作诗，要求把开头写得很美；作文，同样要求把开头写得很美。
元人乔梦符对文章的开头、中间和结尾提过“凤头、猪肚、豹尾”的要求。这里的“凤头”，指开头要写得像凤头那样漂亮、俊秀。明人谢棒也对文章的开头说过：“起句当如爆竹，骤响易彻。”即开头不要拖泥带水，毫无生气，而要像燃放炮竹一样，骤然而响，使人耳目为之一震，从而兴致勃勃地将文章看下去。乔梦符、谢棒，均强调了开头在文章结构中的突出地位。
文章的开头，犹如戏剧的序幕，音乐的定调，直接影响着欣赏者的心理和兴趣。如果戏剧的序幕不精彩，音乐的调子定走了样，那么还有谁喜欢观看和欣赏呢？同样，文章的开头写不好，将“凤头”写成了“鸡头”，不但影响文章的中心表达，而且也直接影响读者的阅读兴趣。既然文章的开头这么重要，那么如何把开头写得像“凤头”一样美，让读者百读不厌；又如何让开头“当如爆竹，骤响易彻”，让读者耳目为之一震呢？除了做到袁枚所说的“一诗千改始心安”之外，还必须掌握住几种较好的开头方法。
一、单刀直人，开门见山。
这种开头，或揭示全文内容，或交待写作动机，或展现主要人物，或述说所记事情，或提出中心论点等等，均能让读者一目了然。
比如，写人，你就在开头明确地告诉读者，是谁？他是怎样的人？记事，你就在开头写出什么事？你对这件事的感受如何？议论，你就在开头明快地提出中心论点，绝不模棱两可，举棋不定。这种单刀直入、开门见山的方法，能够一下子把读者引入文章的中心问题或主旨中去。例如，高巍如同学在《我只有爸爸》一文中单刀直入，将“我只有爸爸”五个字单成一节，作为文章的开头，开得妙不可言。
这个开头，除了开门见山点题之外，还能够吸引读者产生如下兴趣：小作者何故只有爸爸而没有妈妈？他的妈妈哪儿去了？并带着这样的兴趣读下去。原来，小作者在很小很小的时候，他的妈妈便被粗暴的爸爸赶走了。这样，家中就剩下了“父与子”。小作者长大之后，担心自己也会被爸爸遗弃。所以，成天忧心忡忡。然而一天，爸爸的朋友约爸爸外出经商，却被爸爸毅然拒绝了。理由是：“我去了，孩子怎么办……”听到这句话，小作者不仅流了泪，而且“一瞬间，幸福和骄傲充斥着我的心，我觉得自己拥有了整个世界。”因为文章的开头好，于是许多读者带着浓厚的兴趣读完了这篇文章。不过，单刀直入，开门见山的方法容易犯两种毛病：
一种是不开门就见山。所谓“不开门就见山”，就是错误地理解开头越简略越好。因此，连应该交待的内容也未交待清楚，读了这种开头，不是让人不知所云，就是让人产生误解。有个小作者在《李大爷二三事》一文的开头中这样写道：
一大早，李大爷起床后，不问青红皂白，便朝小红的屁股上狠狠打了一巴掌，打得小红直旭蹶子。
这“小红”究竟是何人？是李大爷的女儿，还是他的孙女，亦或他的其他亲人？如果是李大爷的家中亲人，为什么李大爷打其屁股时，还会“尬撅子”？真是让人费解。读了下文，才知道李大爷所打的，原来是一匹枣红马，“小红”竟是李大爷送给它的爱称。这个开头，由于没有对“小红”进行必要的交待，犯了“不开门，就见山”的毛病，因而让人丈二和尚——摸不着头脑。其次，李大爷起床后，“不问青红皂白”就狠狠地打小红的屁股，既不近情理，也未交待清楚。如果将开头的这段话稍加改动，比如改为：“一大早，李大爷起床后，看到名叫小红的枣红马调皮地把草料弄撒了一地，便生气地朝小红的屁股上狠狠打了一巴掌，打得小红直尬撅子。”这样一改，文章的开头就不会被人误解了。
第二种毛病是，尽管开了门，然而不见山。其毛病在于未能单刀直入、开宗明义地进入正题，而是下笔千言绕弯子，绕来绕去不着题，其结果只能是自讨苦吃。其实，开门不见山的毛病古已有之。
宋朝蔡绦(tao)(铁围山丛谈》记载着夏谏(song)少年时学写作文的故事。原文内容如下：
夏妹幼学于姚兹(xuan)，使为《水赋》，限以万字。妹作三千字示兹，兹不视，日：“何不于水之前后左右广言之？”妹益以六千字。兹日：“可学矣。”
学生夏谏呕心沥血地写成一篇《水赋》，文字已达3000字，文章够长的了。是否真正做到了开门见山，这里姑且不论。可姚老夫子连看一眼也未看就打了回去，非让夏辣按照他的要求写成1万字的文章才算过关。要知道，张衡撰写《二京赋》“精心附会，十年乃成”，其中的《东京赋》才3801字，这在古代已算得上洋洋大观了。
而写成1万字的《水赋》，实在困难得多。夏辣为难之际，姚老夫子作了提示：“何不于水之前后左右广言之？”姚铱说的“广言之”，大概是要求他的学生开动脑筋，在文章之首，开门不见山地绕圈子；在结尾处，画蛇添足地增加文字。学生受了“启发”之后，便在那篇3000字的《水赋》的开头、结尾处“益以六千字”，姚老夫子这才答应阅卷。夏谏所“益”(增加)的6000字，只怕大都要用在开头、结尾部分的内容增加吧。学生写作文，为什么认为开头难？就是犯了姚老夫子要求学生在开头中“广而言之”的毛病。他们一旦受到这种毛病的传染之后，不作文则已，一有作文，就要绞尽脑汁，在文章的开头处绕大圈子，戴大帽子。“文革”期间，有个学生在《我最爱我的母校》一文中，作了如下开头：“东风万里红旗飘，山笑水笑树也笑。
举首四望：世界形势一派大好，国内形势一派大好，母校的形势同样一派大好。”写到这里，该生还未接触到题目中的那个“爱”字，岂不让人扫兴？同样是写《我最爱我的母校》，有个学生的开头就比较明快：“记者叔叔，你问我最爱什么？我的回答是，我最爱我的母校。”这个开头，开门见山，直抒胸臆，并且以答记者间的方式，一下子在开篇点题中总领全文，吸引读者。这个开头，开得干净新颖，让人拍手称快。医治“开门不见山”的毛病有个“偏方”，这个“偏方”就是一首顺口溜：
要问开头难不难，看你怎么看。
事情的头就是头，开宗明义亮观点。
戴大帽子绕圈子，都是自己找麻烦。
这个“偏方”的可贵之处，就是强调写作文要做到单刀直入，开门见山。作文开头犯此毛病的同学如果按照这个偏方用“药”，就有可能收到药到病除的奇效。
二、引用诗文，激发兴趣。
引用诗歌、名言、谜语、故事等，作为开头，犹如在文章中镶金嵌玉，不仅使文章熠然生辉，而且能够激发读者的阅读兴趣。马南邮(cun，“村”的异体字)在《事事关心》一文中，引用明朝东林党领袖顾宪成撰写的二副对联作开头。
风声、雨声、读书声，声声入耳家事、国事、天下事，事事关心这副对联，运用对偶、同字、顶真、层递等四种辞格组成，已经够美的了。而下联的“事事关心”，又恰好点出了题目，更为锦上添花。作者别具匠心地引用这副对联作为文章的开头，既收到了新颖别致的效果，又增添了读者的浓厚阅读兴趣。
《蜘蛛》一文的开头，则巧妙地从一则谜语谈起：
南阳诸葛亮，稳坐中军帐，排起八卦阵，单捉飞来将。
这则谜语，既自然而然地引出了文章的说明对象，又十分形象地概括了蜘蛛“单捉飞来将”的特性，从而增添了文章的情趣，可谓一举多得。
三、倒叙起笔，设置悬念。
这种开头的特点在于先将事情发生的结果交待出来，然后再写出事情发生的经过。《一件珍贵的衬衫》(初中语文第二册)的开头这样写道：
在我的家里，珍藏着一件白色的确良衬衫。这不是一件普通的衬衫。这衬衫，凝聚着敬爱的周总理对工人群众的阶级深情。每当我看到它，周总理那高大光辉的形象就浮现在我的眼前；每当我捧起它，就不由得回想起那激动人心的往事。
本文开篇，以倒叙手法起笔，先交待“在我的家里，珍藏着一件白色的确良衬衫”，奠定了全文的感情基调——人民总理人民爱；接着以这件衬衫“凝聚着敬爱的周总理对工人群众的阶级深情”进行概括，突出了全文的记叙中心——人民总理爱人民。开头在奠定全文感情基调“人民总理人民爱”和突出全文中心“人民总理爱人民”之后，又用“看到它……”和“捧起它……”设置了如下悬念：为什么每当看到这件衬衫，周总理那光辉高大的形象就会“浮现在我的眼前”？为什么每当捧起这件衬衫，会不由自主地“回想起那激动人心的往事”？这里所设置的悬念，除了因睹物思人，符合生活的真实之外，更能够吸引着读者爱不释手地读下去。
四、渲染环境气氛，刻画人物性格。
人物的活动，总离不开特定的社会环境和特定的自然环境，而特定的环境气氛，对刻画人物性格又起着烘托作用。王愿坚的小说《七根火柴》开头这样写道：
天亮的时候，雨停了。
草地的气候就是奇怪，明明是月朗星稀的好天气，忽然一阵冷风吹来，浓云像从平地上冒出来似的，霎时把天遮得严严的，接着，暴雨夹杂着栗子般大的冰雹，不分点地倾泻下来……整个草地都沉浸在一片迷蒙的雨雾里，看不见人影，听不到人声。
这里描写的是，中国工农红军在二万五千里长征途中的草地环境。此时的气候十分恶劣：冷风嗖嗖吹来，浓云密布遮天，暴雨夹杂着冰雹倾泻而下。面对如此恶劣的气候条件，自然引起对“火”的迫切需要。作为“火柴”的带有者，即小说的主人公“无名战士”来说，用火柴为自己取暖，可以保存生命；如果将“火柴”送给部队，自己奄奄一息的生命就过不了草地。在这种恶劣的环境中，“无名战士”是如何对待仅有的“七根火柴”呢？下文作了顺理成章的交待：
“无名战士”把七根火柴如数地交给了卢进勇，让卢进勇把它交给部队。而开头的环境气氛渲染，对刻画“无名战士”无限忠诚革命事业的品质无疑起到了锦上添花的作用。
上文所讨论的，只是作文常见的几种开头方法。然而，不管运用哪种方法开头，都要根据文章内容的需要而定。