从前，有个村子流行一种怪病，病人的汗毛孔长鸡皮疙瘩，痒得人不停地搔抓，有时抓得鲜血淋淋还不解痒。这种病还传染得很快，不要说穿病人的衣服，躺病人的床会染上病，就是病人搔抓时飞起来的碎皮落在好人的肉皮上，好人也会犯病。没过几天，全村的人都被传染了，吃什么药、抹什么药也不济事。后来，一个医生说：“在百里之外有个海岛，听说那岛上有一种长着羽毛样叶子，开着伞一样花的药草，用它的种子熬水洗澡，可以治这种病。不过，谁也没有办法采到它，因为岛上全是毒蛇。”
大伙听了，只好叹气。
有个青年心一横，背上干粮，划船出海了。但他走了很久，也没回来。
接着又有一个青年去岛上采药，可他离开村子后，也同样失去了音信。
这两个人大概全喂了毒蛇，因此，人们全都打消了去蛇岛采药的念头。可是，痒劲儿一上来，真让人受不住，搔来抓去，有的人抓破皮肉露出了骨头；有的人伤口流脓，变成了大疮。眼看全村人都在受这种怪病的折磨，第三个青年咬咬牙说：“我非把药采回来不可！”
老人们劝他说：“算啦，身子犯痒强忍着吧，要去蛇岛可就没命了！”
青年说：“事在人为，我就不信没办法治服毒蛇！”
他离开了村子，但没直接去海岛，他首先四处寻访治蛇的能手。
有一天，青年来到海边的一座大山，山上有座尼姑庵，庵里有个一百多岁的老尼姑。人们传说，老尼姑年轻时曾到蛇岛上取过蛇胆配药。青年就找到尼姑庵，问老尼姑用什么办法能上蛇岛。老尼姑说：“毒蛇虽然凶恶，却怕雄黄酒。你在端午节这天的午时上岛，见着毒蛇就洒雄黄酒，毒蛇闻着雄黄酒味都会避开你。”
青年谢过老尼姑，带上雄黄酒出海了。他把船划到蛇岛附近抛下锚，一直等到端午节正午时才靠岸。只见岛上处处是蛇，有黑白花的，有带金环的，有几尺长的，也有碗口粗的。
青年一面走着一面洒着雄黄酒，毒蛇一闻到雄黄酒味儿，果然都盘住不动了。他急忙从毒蛇的身子底下，挖了许多羽毛叶子、伞一样花的野草。
这位青年，终于活着回来了。他不但找到了用雄黄酒制服毒蛇的好办法，还为乡亲们采回了治病的药草。他把药草的种子煎成水，让村里的人洗澡。人们洗过几次，病全好了。
后来，大伙把这种草种植在村边，用它做治癣疥、湿疹的药。因为这种药草最早是从毒蛇的身子底下挖来的，所以叫它“蛇床”，它的种子就叫“蛇床子”了。
蛇床子又叫蛇米、野胡萝卜子、野茴香，为伞形科蛇床属植物蛇床的果实。生于田野、河边、路旁等潮湿之地，全国各地均有分布。夏秋果实成熟时采集，晒干备用。
味苦辛，性温、归脾肾二经。温肾补阳，燥湿，祛风，杀虫。用于阳痿，宫冷，寒湿带下，湿痹腰痛；外治外阴湿疹，妇人阴痒，滴虫性阴道炎。