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第143章 奉命选兵将

太阳不知不觉跃上半空,折腾半夜的重骑兵营地一片鼾声,阳光火辣,气浪袭人。被热醒的王鼎翻身起床,揉揉惺忪睡眼,沉声下令,“传本将命令,全体将士到空地集合!”

乃蛮主将第一个赶到,脸色阴晴不定,看看倒伏的尸骸,暗暗心惊。众兵将纷纷涌入开阔的空地,一个个面露惧色,两名看守尸骸的军士一脸倦容,不停低声诅咒,“妈的,陪一具尸体过夜,真他妈倒了八辈子血霉。这个混蛋,害那么多兄弟忙活大半夜,真应该补上一刀,出出这口怨气,呸——”

“所有人都到齐了吗?”冷冷的目光扫视一圈,王鼎沉下脸,“清点人数,包括巡逻的兵将在内,一律到场。”

列阵的大军一阵骚动,出列的将领仔细清点,很快报上准确人数。除去横尸当场的乃蛮副将和十二名亲兵,一个没少,脸色变得和缓一些,但依然严肃,王鼎拔高嗓音,“各位勇士,驻地昨晚发生一件大事,此人居然充当屈出律小儿的卧底……”指指尸骸,神色转为凝重,“蛰伏在军帐后偷听,妄想窥探军情,被周将军出手击伤。带伤逃回营帐,经过一番查找,最终认罪伏法。”

看看窃窃私语的兵将,千户长语气轻松,“人证物证俱在,所有腿部负伤的勇士和医士昨晚也在场,诸位如果不相信,返营后可以详询。此人腿部被周将军掷出的宝刀割伤,耳门下有新鲜的伤痕,实乃摔倒所致。与其同营的亲兵证明,他当时不在营帐,当然,其也俯首认罪,所有挂彩勇士见证过那一刻。”

“敢问千户长,那些亲兵现在何处?他死有余辜,但亲兵不应受到株连?”乃蛮主将大步上前,面色铁青,“属下作乱,末将当负主责,请千户长降罪!”

“经过周将军仔细核查,此人回营后故意泄露军情,所有亲兵均知晓重大机密……”不露声色,王鼎加重语气,“军法无情,本将已下令将十二名亲兵处斩,另外,此人在窜逃途中或许还跟他人交谈过。在这里我只提醒一遍,无论听到啥,权当耳旁风,最好永远烂在肚子里。若散播军机,一经查出,当场斩首示众,以儆效尤!”

冷冷的目光斜睨一会乃蛮主将,王鼎不置可否,“不知者不为罪,但绝不许冒出下一个奸细,否则,你难逃重责……”话有所指,但并不明言,“周将军以人为本,不愿扩大事态,故而如此。但,如果换为其他将领,全体乃蛮勇士都会受到牵连,集体处斩并非恫吓……”

恩威并施,王鼎换上一副笑脸,“希望各位永远记住,充当奸细者,下场只会跟此人一样。身首异处,暴尸荒野,还被所有人唾骂,值得吗?反复小人,无论在哪里都会被抛弃,请诸位好好思量一番……”嗅闻飘来的食物醇香,放声大笑,“本将相信你们的忠诚,先进餐——”

一脸不甘心,但也明白于事无补,乃蛮主将悻悻退后。看看逐次撤离空地的大军,趁声响嘈杂,贴耳叮嘱亲兵,“你一会详询腿部挂彩的我方兄弟,问清来龙去脉,尔后向我单独汇报……”叹口气,目光惆怅,“真傻,真傻呀,不经深思熟虑,擅自做主,焉能不横尸荒野?嗐——”

简陋餐桌上食物丰富,香气扑鼻,王鼎却无心进食。心不在焉咀嚼,人若有所思。四位皇子先后出手,如何应对为妥?稍有不慎,一切的努力会毁于一旦。蒙古人冷血嗜杀,视他人性命如草芥,屠城之举累见不鲜。万一事发,自己一死倒也罢了,但周将军的一番雄心壮志也会随之湮灭。不行,一定要找出便宜之策,帮助周将军度过难关。

拿定主意,风卷残云大口吞咽,吃饱喝足,心事重重交代完军务,王鼎旋即离营。路上碰见赶来催促的徒单克宁,两人共同折回城内。直入城北的投军百姓营地,耶律迪烈早等候多时,三人私语一番。一起站上营地中央的空地,命令由耶律迪烈下达,“传令下去,全体人集合!”

闻令而动,猎户团迅速列阵,队形虽凌乱,但高昂的士气一点也不逊于正规兵团。缓缓扫视,年少稳重的迪烈千户长笑意盈盈,“本将奉哲别千户长命令挑选勇士,要求如下——绝对忠诚,悍勇无敌,以一对百也把握十足。遵守军纪,誓死效忠,徒手执刃均应付自如,一人迎战百名左右敌兵照样如入无人之境。可以自荐,本将会一试其身手……”

转脸一笑,“兀曷赤,你对这些人知根知底,先替本将遴选出合格的兵勇。哦,那晚随周将军出击的勇士请出列,你们已通过考核,直接入选……”看看一脸迷惑的人群,高声补充,“七百勇士团孤军出击,一举干掉看守粮草水源的三千乃蛮骑兵?”

恍然大悟,人群七嘴八舌询问,十五名趾高气扬的猎户昂然出列。神色坦然,看看投向自己的羡慕眼神,一个个春风得意。腥风血雨中杀出,没真本领早化为冤魂野鬼,人均面对四五十名敌兵,照样将其一一砍翻,能不免试入选吗?相互眨眼,咧嘴暗笑。

兀曷赤奔入阵营,精心选拔,所有人的目光随之移动。不时瞟一眼兴奋的兵将,三名千户长低声交谈,一番磋商,王鼎返回城西郊外选将,徒单克宁直奔驻扎城南的金国将士军营。

直入城南营地,冲斜眼冷对的土拓儿拱拱手,徒单克宁不卑不亢,“末将见过万户长,我奉哲别千户长命令挑选勇士,请配合!”

翻翻碧眼,狐疑的眼神上下打量,土拓儿悻悻挥手,“请吧!”

也不理阴阳怪气的土拓儿和刘安,冲赤盏合烈暗暗眨眼,徒单克宁逐个盘问并甄别,以免误判。昔日的三十多名忠义勇士只剩下一半,通过反复查询,十七人被一一挑出。斜睨冷笑的两人,敢死队长沉下脸,“军令如山,懈怠不得,请入选的勇士随我即刻赶赴城北军营。周将军明日会率兵出击,此行任务艰巨,望各位拿出昔日霸气,出发!

回以冷笑,悍将一脸倨傲,“我们后会有期,末将去也!”翻身上马,昂然离营,一路狂笑。

带上兵器,十七名勇士默默尾随,相互打眼色询问。回望一圈,醒悟的猛安孛堇百户长低声解惑,“不知兄弟们猜到没有?我们当初曾共同誓死追随周将军,而今特意选出,想必定会委以重任……”淡然一笑,“老子早看不惯土拓儿和刘安,行为举止鬼鬼祟祟,令人恶心。周将军光明磊落,为人大度,跟着他即便战死也比呆在这死气沉沉的军营中痛快。”

恍然大悟,众人同时轻笑,回头瞅瞅气绿眼的万户长,一名五十户长撇撇嘴,“哼,我也受不了这鸟人的窝囊气,昔日一百多号兵将,到如今只剩下六十人左右,还在拉帮结派闹内讧。再斗下去,让他一个人去唱独角戏,哦,刘安会陪他,两人正好演一出双虫盼月,顾影暗怜,倒也自娱其乐。”

哄笑声声,一帮勇士高谈阔论,跟着众人嬉笑,一双狡诈的眼睛左右窥望,暗自窃喜。当初果断投奔意气用事的南宋小儿,只为博取信任,而今终于守得云开见月明。嘴角露出一丝得意的笑,人踌躇满志。报仇的机会降临,可万万不能再莽撞,无论采用何种手段,只要致仇人于死地即可。

带人奔入城北军营,转交给耶律迪烈,徒单克宁马不停蹄赶赴城东郊外的高昌骑兵营地。拜将,单刀直入禀明来意,早有准备的高昌主将一声令下,“传令大军,集合!”

烈日炎炎,空地中,列阵的大军巍然不动,一个个迷惑不已。站上一处高地,主将声如洪钟,“各位兄弟,千户长奉命挑选勇士,这可是至高无上的荣耀。能跟着驸马爷杀敌,并非人人都有资格,有幸入选者,必属勇士中的勇士,悍将中的悍将,精锐中的精锐,日后前途无量呀,本将提前给诸位道上一句恭喜!”

目光锁定笑容满面的敢死队长,一万多兵将屏气噤言,现场鸦雀无声。喝令五十八名敢死队员先出列,徒单克宁不慌不忙继续挑选。反复询问,耐心盘查,十六名乃蛮将领和十二名高昌兵勇随后脱颖而出。命八十六名勇士回营收拾兵器,奔上高地,两员大将喜笑颜开。畅谈西辽日后的局面,阔论花刺子模的最终下场,欢声笑语洒遍空地的每一处角落。

大笑而入,年轻主帅策马跃上高地,“谈啥呢?这么高兴?捡到财宝吗?见者有份哟?”

“末将见过驸马爷,不知……”主将一脸恭谨,“驸马爷能驾临这臭烘烘的军营,想必无事不登三宝殿?”

“嘿嘿,你猜对了,本帅……哦……本将特意赶来移交兵权……”微微一笑,周文龙运足中气,冲肃立的大军吼一嗓子,“兄弟们,本将曾答应过你们的主帅,一旦战事平息,兵权即刻移交。而今浑八升周边再无乃蛮人踪影,本将信守诺言,从今以后,我不再是你们的主帅,听清没有?”

“驸马爷,这……这万万使不得……国王早下过谕令,让驸马爷全权指挥高昌骑兵,末将……末将……”高昌主将连连摆手,不住摇头,“末将可不敢抗令,何况驸马爷的指挥让我等口服心服……”

“君子一诺千金,不必推让……”放声大笑,小将挥手离去,“无官一身轻,去也!”丢下惶恐的高昌主将,一溜烟消失在远处的城洞中。

安心休憩一夜,一大清早辞别兄长,周文龙直奔西院。拜见哲别千户长,禀明半真半假的原委,婉谢派出亲兵的好意,人提枪直奔府门。上白龙马,喝止随行的五名蒙古勇士,语气淡定,“此行颇费时日,请好好保护两位千户长,不得松懈。一定要加强防范,绝不许出现任何纰漏,若有疏忽,后果自负!”

无奈止步,领头的十户长一头跪下,“驸马爷,请一路小心,末将等您凯旋返城!”

“去吧!”不再回望,小将扬枪策马,沿东西长街奔向城北的猎户营地。

精心挑选出的一百四十八名勇士和三位千户长早恭候已久,一色百姓服饰,辎重粮草绑上备用马匹,人群士气高昂。环视一圈,周文龙抚枪大笑,“王鼎千户长,你不必随行,回你的重骑兵军营……”眨巴眼睛,灿然一笑,“不必担心,此行必有收获……”递上面具和长枪,贴耳低语,“冥冥中或许会出现一位贵人,替我们指明方向,这叫天必佑我,哈哈!”

换装并令人精心照看白龙马,化身猎户,小将悄声下令,“所有长兵器一律留下,请派专人保管,出发!”

出西门,一行人沿大道狂奔而去,回望城门和精神奕奕的兵将,众将士会心一笑。筹划的惊天计谋正按部就班展开,假以时日,凭借无与伦比的三千勇士必定成就一番大业。蒙古骑兵虽骁勇无敌,照样将其打得满地找牙,兵器一样,战术和指挥有过之而无不及。

一旦计划全部完成,即便面对铁木真所率大军,鹿死谁手自见分晓。暗暗偷笑,小将意气风发。

一路疾行,一帮精兵悍将在半夜时分抵临折罗漫山山口,派出由耶律迪烈领队的十名侦探骑兵,小将下令众军退入山口东侧下的一处低洼处扎营。山谷空响,冷风凛冽,寒意袭人,被悬殊的昼夜温差折磨,一帮勇士冻得直哆嗦。抱团取暖,却无半句怨言。

大口啃肉干,徒单克宁一脸不以为然,“兄弟们,我们这身板对付一下寒冷的天气,会出现不适吗?小菜一碟,瞧我,卖力进食,身体自会回暖。再不行,出去跑一圈,实在不妥,告诉你们一个绝招……”卖个关子,神秘一笑,“选处空地,大家徒手比试一番,保证浑身热气腾腾。”

一阵哄笑飘出,勇士团纷纷拿起熟肉干,比赛起谁的肚量更大。笑声化解了寒意,恢复神采的兵将相互调笑,“喂,兄弟,你亲手杀过多少敌兵?”

“曾徒手击毙过惊马,至于野兽,啥野骆驼、野马、雪豹等等,也一概倒在咱的箭下。敌兵嘛,不多,五十人左右,马马虎虎吧……”一半实情一半吹嘘,一名黝黑猎户幽幽答话,“只因杀敌的机会太少,所以战绩并不辉煌。实话实说,当初乃蛮人大举进攻于阗,咱潜伏城内,一举砍翻十多名敌兵。没日没夜东逃,最后隐入浑八升附近村落,靠打猎维持生计,嘿嘿……”

“兄弟可真厉害,敢独自作战,还成功脱身,佩服,佩服……”惺惺相惜,交谈的两人互报姓名,躲到一边去交流经验,轻言悄笑飘出老远。

营地内外,不断响起窃窃私语,拜把子的、倾心密谈的、独享心思的、倒头大睡的人群各行其是。不远处的山口静静矗立,任由风儿掠过饱经风霜的胸膛,如悲天悯人的智者一言不发。

站上山口,引颈张望,人如同一尊门神。山口以西从没去过,不知附近可有敌兵?等待中,天色渐白,耶律迪烈率部安全折返。攀谈一番,斟酌少许,众人继续睡觉。

安心休憩一天,夜黑时分勇士团悄然拔营。周边并无敌兵踪迹,在兀曷赤的带领下,避开主道,一行人沿东西走向的山岭下方荒径,直扑其师父所在的山峰。昼伏夜行,过荒地,越幽泉,一路迂回奔进,人马在第三日天亮时分成功抵临目标以东的树林。

眺望远处的山峰,暗暗估算距离,周文龙坦然自若。派出三组十人兵团,侦探三个方向的敌情,约定暗号,命令其余人马妥善隐藏,带上兀曷赤和徒单克宁徒步奔赴目标山峰。爬上一棵最高的大树,耶律迪烈担纲瞭望,树林边缘均布下暗哨,以备不测。人群默默潜伏,受惊吓的雀鸟早扑棱翅膀飞入云端,除去偶尔飘出的响鼻声,林内再无任何动静。