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第410章 火炮展雄威

一等不来,二等不至,派出的多路侦探分队如泥牛入海,教皇英诺森四世焦虑不安。城堡虽坚固,但听闻罗斯虎贲团持有上帝之火,一路摧枯拉朽,所向无敌。最后期限早已过去,也不见罗斯人妥协,万一?

不敢想,也不愿去想最坏结果,默默祈祷上帝保佑,英诺森四世一筹莫展。与帝皇水火不容,妥协绝无可能,若再增加一名野蛮对手,局面不容乐观。冥思苦想一天,釜底抽薪的策略终于出笼。

既已图穷匕见,无须考虑太多,彻底撕破脸皮也在所不惜。对腓特烈二世施以绝罚,扶植新帝皇登位,号召所有拥护教廷的军队对帝国发动全面进攻。至于飞扬跋扈的野蛮入侵者,只能暂时容忍一二,待收拾完帝国,再予以剿灭。

可宣布敕令的地点决不能选择君士坦丁堡,原本虎视眈眈,一旦获知被施以绝罚,恼羞成怒的帝皇绝对发大军疯狂围剿。至于何地最为理想,公开拥护教廷的法兰西乃不二选择。

教廷核心人员早撤入里昂城,下定决心,英诺森四世耐心等待最新战情。煎熬几日,没等来伦巴第军团的任何音讯,却迎来圣泽诺内联盟兵团溃败的坏消息。带回的情报更为惊人,忘恩负义的腓特烈二世为对付教廷,不惜引狼入室,蛊惑罗斯人大张旗鼓杀入意大利。

撤,赶紧撤,再不撤可没机会了。趁附近尚未出现帝国军团,将教内一切事务交由自愿留守城堡的文莱森大主教,由百余人的卫队保护,英诺森四世仓惶撤离君士坦丁堡。

早获得教廷暗中支持,德意志图林根公爵亨利四处煽风点火,拉拢同情教廷的部分诸侯,对勒令西进的诏书置若罔闻。拒不发兵,以种种理由拖延,同时派出密使,绕道赶赴里昂。一再向教廷摇尾乞怜,原因无他,只为早日登上帝皇宝座增加筹码。

西进行动雷声大雨点小,最终演变为一场闹剧。三万余帝国精锐倒在柏林城外,伦兹城一战,又折损一万。归降罗斯人的将士不在少数,有幸返国的万余勇士陆陆续续病倒,以亨利为首的部分诸侯按兵不动,堂堂西进军团,居然只有不到四千人。

也没抱太大指望,随着战损甚微的西西里精锐主力折返,腓特烈二世信心倍增。让狂妄的罗斯人打头阵,帝国军团紧随其后,一路进攻,直至教廷屈服。至于如何感谢肉盾,不好好‘犒赏’一番,怎对得起无辜枉死的近四万将士?

帝皇精明,周文龙也不傻,打头阵没问题,可出不出力却由不得他人。进攻虽凌厉,也就摆摆样子,以火炮驱散敢于迎战的任何对手。一路如同赶羊,保持进军速度,率大军直扑罗马。

里应外合,全体西西里军团疯狂出击,意大利维罗纳公爵埃泽利诺三世·达·罗马诺有如被打了鸡血一般,集中兵力对声援教廷的周边诸侯国展开大举进攻。帝皇拼死一搏,众附庸自然摇旗呐喊,战争乌云再次笼罩意大利。

打一路,看一路,周文龙也心酸一路。战火不曾停歇,举目哀鸿遍野,随处可见的新坟茔怵目惊心。打打停停,停停打打,你中有我,我中有你,教廷和帝国形同一对谁也离不开谁的生死冤家,只苦了无辜平民。堂堂一个国家,却沦为两名莽汉角斗的练武场,实力大体相当,你打一拳,我回一脚,只怕上帝也难以裁决谁胜谁负?

一路作战,连续击溃多支敌军,眼看即将抵临罗马,放缓进军速度,周文龙果断传令,“萧不察斤,你带亲卫队保护老军师,去一趟西西里。代本将求见帝皇老儿,请求帝皇赏赐我军五万人马一个月所需给养,另赐予本将特权,围攻君士坦丁堡由我军独立完成。其间不许任何帝国军团参与围城行动,如若不同意,我虎贲团马上撤军!”

“末将遵令!”带卫队折回后军,高昌侍卫长迷惑不解。劳师动众而来,合力围城有何不好,又何必自讨苦吃?冥思苦想也不得其法,唯有暗暗苦笑。

同样困惑,马素仆低声询问,“大人,驸马爷此举似乎违背了我军作战原则,往日杀鸡都用牛刀,如今却勇挑重担,到底为什么?”

“或许……另有所图吧……”胡乱猜测,萧不察斤转忧为喜,“周将军的真正心思谁也不清楚,但有一点可以确认,我虎贲团必能攻破君士坦丁堡!”

越靠近罗马,冒出的敌军越少,兵力大体无损,不慌不忙的周文龙下令停止进军。就地驻扎,严密布防,出动多路小分队打探敌情和帝国动向,彻查给养和辎重,以备不测。

一路尾随,眼见野蛮入侵者如入无人之境,奉命监控的德意志西进军团喜忧参半。喜的是帝国终于占据上风,忧的是日后如何对付这帮疯子。传闻中的上帝之火的确无可抵挡,神器在手,罗斯人岂会心甘情愿做帝国附庸?以帝皇敢于藐视神权的彪悍作风,翻脸迟早而已。

派出以李勇为主将的一支千人轻骑团,侦探君士坦丁堡周边敌情,下令众将士抓紧时间轮班休憩,连夜召集各部主副将领,周文龙一一分派任务,“待给养到位,徒单克宁所部一分为三,从三个方向先大军出击,以最快速度包围君士坦丁堡。空出西门,派一百勇士监控,不许主动攻击。斡列阿、猛安孛堇、不花刺和兀曷赤各领精兵五百,配合李勇部监控帝国军团动向,摸清其具体兵力。仆散忠勇、余晋和余圣军各带一百死士执行秘密任务,乔装改扮为帝国侦探小分队,折回后方彻查敌情。另外还有一项重大军务,尽快找出一条最安全的回军路线,我军不会沿来路撤兵。所有侦探兵团切记一点,一旦与大军联络不上,火速折返古鲁斯隘口会合,不得有误!”

喘口气,扫视一眼微微惊诧的众将,周文龙加重语气,“如此谨慎,绝非杞人忧天,帝国亡我之心不会死,必须确保万无一失。赤盏合烈率部保护火炮和全体炮手,王鼎和蔑尔歹大人所部任务最艰巨,务必在最短时间内消灭城内守军的抵抗意志。一旦完成合围,迅速集中火炮,轰击最坚固的城门。破城后,我军并不入城,射上密约,强迫教廷最高代表出面谈判。如若对方拖延,以玲珑火炮充当开路先锋,攻入城内。实施惩罚性打击,迫教廷低头,切记一点,不许深入!”

“请将军明示,远道而来,我军为何如此小心?”低声发问,王鼎一脸困惑,“既来之则安之,破城之日也是我大军扬威之时,何必前怕狼后怕虎?帝国或许贼心不死,只要我虎贲团防范严密,谅老小儿也绝不敢公然撕毁和约。”

“大人——”连连摇头,周文龙苦笑,“杀入意大利,我军的目的是什么?迫教廷承认我虎贲团身份,顺道查探帝国虚实。帝皇老儿虎视眈眈,伤亡越少才越安全,还不明白?”

“嗐,简直老糊涂了,末将居然……居然忘记了国策……”拍拍脑门,王鼎惭愧不已,“老了,的确老了,末将愧对将军呀!”

“诸位大人随我征战至今,历经多少腥风血雨,如今羽翼渐丰,也该扬眉吐气。可……”打住话语,环视一圈,周文龙叹口长气,“唉,欲速则不达的道理相信诸位都懂,如若同时与教廷和帝国为敌,我们以后的处境将更为危险。局面纷乱,须化繁为简,争取获得教廷的默许,以蚕食方略逐步吞并帝国。如能顺利实现第一步目标,接下来才轮到欺负教廷。唯有翅膀长硬,才能搏击长空,说白了,我虎贲团还没有具备将教廷和帝国一锅烩的实力。退一万步,即便具备,我军也不能为所欲为。彻底征服一个国家,绝非仅靠血腥杀戮就能实现,何况,我军要征服的国家远远不止一个。西域如此之大,若攻下一地就驻兵,我虎贲团迟早无兵可用!”

“末将明白了,扶持傀儡王才能实现我军最终目标,仅靠杀伐,收服不了民心。欲征服民心,非得借用宗教力量,而改变信仰只会激起民变,屈出律的可悲下场已证明一切……”嗫嗫插话,乃蛮悍将斡列阿恍然大悟,“教廷能屹立至今,足以说明其具备强大的生命力,而神圣帝国,至多风光一阵子,迟早彻底崩溃。如何避免与帝国同样的命运,相信驸马爷早想出对策,末将拭目以待。”

“大人所言有理,只有把教廷变为傀儡,我虎贲团才能屹立不倒。入教可以,但我军必须确保独立性,以避免重蹈覆辙。至于如何实现此点,本将还在斟酌中……”点点头,周文龙悄然起身,“时间也不早了,请诸位回营,约束麾下将士,提高戒备。孤军深入,万万懈怠不得,稍有疏忽,必堕下万丈深渊!”

舍不得孩子套不住狼,深谙其中道理,帝皇腓特烈二世非常大方。放下尊贵身份,亲自接见虎贲团来使,对所有要求一口应承。当着脱脱罕老军师的面颁发诏书,严令诸军不得参与围攻君士坦丁堡的行动,并派亲信着手筹集给养。许以交接日期,一路送出宫外。

当面一套,背后另一套。送走罗斯使臣团,返回皇宫,腓特烈烈二世敕令亲卫队分头传旨。至于具体内容,连当事人也不清楚,只因谁也不敢偷窥封印圣旨。另一项秘密行动则针对火速筹集到的粮草,其间涂以神秘药物,死倒死不了,但足以让人马腹泻不止,间接导致战斗力大减。

行径虽龌龊,但也无可厚非,兵家之争,远非只限于战场搏杀。战场下一样斗个你死我活,一旦有机会下手,任何手段都可以使出。杀人绝非仅靠战刀,只要能击败对手,一切皆可为。

滞留十来日,周围风平浪静,敌军遁迹,友军无影,众将士渐渐放松紧张心情。大后方倒打成一团,可驻扎地周遭并无战事,一路尾随的德意志兵团也自觉远离,周文龙终于松下一口气。

安然折返,老军师喜中含忧,将帝皇的反常举止一五一十禀明。一路琢磨,总觉得哪里不对劲,最终确认帝皇或许会在给养上动手脚。为以防万一,恳求主将尽快自筹给养,以免到时陷入被动。

对老军师的建议予以认可,考虑少许,周文龙暗自发愁。早已彻查各部,手中给养仅供十来日开销,近四万人马所需给养绝非一点点,既要进攻,又要防范帝国,一时半会去哪筹集?

“微臣建议,可以采取三个办法解决给养问题。一,明抢,待破城后逼教廷奉上给养。当然以物换物,用帝皇给我们的粮草强换。二,暗偷,日后行军,对途经地域民众一律驱离。同样以物换物,偷多少算多少。三,自筹,至现在起,实施配给制,尽量节省。万一给养耗尽,拿出蒙古人的作风,割马蹄,啜饮马血……”早想出对策,儒者一一献计,“实在坚持不住,杀备马充饥,如有必要,果断抛弃奥地利俘虏团。另外,一支四千余人的德意志兵团一路跟踪,至今不曾放弃。返回时,大可施以迷魂阵,夺其粮草。此事可交由徒单克宁大人完成,利用归顺的德意志勇士,打消其戒心。成功把握大致八成以上,但受制于帝皇翻脸的时间。”

“嗐,我的老仙师,您可真是我虎贲团的定海神针。只要有您在,就没有解决不了的问题……”由衷赞叹,周文龙长揖于地,“请仙师受我一拜,待战事稍定,文龙拜您为国相。所有政务由您一手掌控,只要您发话,文龙无所不从!”

惶恐跪下,儒者始终不忘尊卑之礼,好言提醒,“微臣有几句话要讲,请驸马爷别生气。如今的虎贲团早已今非昔比,卡娃殿下也加冕为西里西亚女王,您……您不可太随意。自称为朕略有不妥,但也不能一口一个我,以微臣之见,称本王完全可行。”

“仙师请起,文龙记住了……”搀扶起老军师,周文龙涩然一笑,“如何自称倒不用着急,威信并不是靠一口一个本王抑或朕所能树立,杀伐西域,迄今未尝败绩,文龙相信军中所有大将无不心悦臣服。仙师,您觉得呢?”

“唉,驸马爷说的也有道理,但微臣总觉得名不正言不顺……”沉吟少许,儒者低声献策,“待顺利回师西里西亚,论功行赏之日,您以王者身份敕封功臣。如此一来,岂不两全其美?”

“此事日后再议,本将倒觉得驸马爷或者将军听着顺耳……”含糊其辞,周文龙再次鞠躬致谢,“谢仙师,您也累了,早些歇息。我还指望您活上一百多岁,助我虎贲团平定西域……”看看无可奈何的老军师,挤眼一笑,“本王恭送国相回营!”

三日后,几百车给养如期抵达,派人接收,拿着军令状一般的诏书,周文龙下令拔营。一路急行军,一路秋风扫落叶,将所途径的地域一律偷得干干净净。当然,留下相应粮草以及声明,至于有毒无毒,全由帝国负责。

一路并无敌军,亦无帝国军团,绕过罗马城,近四万无敌军团直扑形同虚设的君士坦丁堡。先大军而动,徒单克宁所部率先赶到,一举击溃五千余意大利守军,以迅雷不及掩耳之势完成包围。

五天的时间里,混编军团只管暗偷不止,直到不知不觉抵临恢弘堡垒。也不理会严阵以待的城内守军,各部分头奔忙,侦探城防,突击地点选择结构最复杂也最坚固的东门。

架设火炮阵地,检查丸药,测试距离,调整方位和高度,脱脱罕老军师亲自上阵指挥。波西米亚重甲军团一分为三,一部负责一座城门,当然只诈唬,并不进攻。外围大量游骑三五成群,貌似漫无目的晃荡,实则收集情报和寻找西域人隐藏的果腹食物。

历经多位城主改建扩建,君士坦丁堡的城防结构极尽繁复。外城、内城、瓮城、夹城交错其中,谯楼、哨楼、箭楼、瞭望楼数不胜数,大大小小的城门环环相扣,简直如同迷宫。一眼望去,令人气馁。

再坚固的城门,再繁复的结构,在摧毁力惊人的炮火面前,依然显得弱不禁风。亲自勘察完毕,制定层层突破的攻击方案,周文龙厉声下达命令,“开炮——”