翻开《红楼梦》第五十回：“有一年冬天，北风呼啸，大雪纷飞，一夜之间把大观园打扮成一个琉璃世界。宝玉和众姊妹们便去芦雪庵饮酒、作诗、赏梅花，热闹非常。老太太也坐着小竹轿前来寻乐，探春另拿了一副杯箸来，亲自斟了暖酒奉与贾母。贾母便饮了一口，问那个盘子里是什么东西。众人忙捧了过来，回说是糟鹌鹑。贾母道：‘这倒罢了，撕一两点腿子来。’李纨忙答应了，要水洗手，亲自来撕。”
《诗经》曰：“鹑之奔奔”。古籍《礼记》中亦称：“鹑，为上大夫之礼。”这说明我国早在两千多年以前就认识到鹌鹑的食用价值，并把它列为非常高贵的礼品。只有贵族阶级才有权享用。贾家是公卿王侯之列，当然有食鹌鹑的资格。民间有“要吃飞禽，天上鹌鹑”之说。明代李时珍在《本草纲目》中有描述：“鹑，大如鸡刍，头细而无尾，毛有斑点，甚肥。雄者足高，雌者足卑。其性畏寒。其在田野，夜则群飞，昼则草伏，人能以声呼取之，令其斗搏。”鹌鹑食量虽不大，但产蛋率很高，每只鹌鹑一年可产蛋300个左右。原为野鸟，现人工饲养鹌鹑已十分普遍。
鹌鹑肉味极鲜美，营养价值很高，含蛋白质22.2%，还含有多种维生素、矿物质、卵磷脂、激素和多种人体必需氨基酸。肉和蛋不仅是营养滋补佳品，还是疗效卓著的健身良药，故素有“动物人参”之誉。
我国用鹌鹑的肉和蛋来治病，已有五千余年的悠久历史。唐朝名医孟诜在《食疗本草》中说鹌鹑能“补五脏，益中气，实筋骨，耐寒暑，消宿热。”并说：“四月以后及八月以前，鹑肉不可食。”清代《随息居饮食谱》称鹌鹑能“和胃、消结热、利水、化湿、止疳、祛痢、除膨胀、愈久泻。”据现代医学证实，鹌鹑及鹌鹑蛋对人的大脑及中枢神经有很好的补养作用。
鹌鹑有如此大的功效，难怪历代皇帝和贵族都把它视为珍品了。宋代文人陶谷撰写的《清异录》说：“隋朝的皇帝喜吃‘香脆鹑羹’。而唐朝的皇帝则赞赏‘炙活鹑子’。”到了宋朝，从宫廷御宴到民间食肆都不乏鹌鹑食品。古籍《武林旧事》、《梦粱录》记载：绍兴二十一年（公元1152年）十月，清河郡王张俊设家宴招待宋高宗，进献的食品有花炊鹌子、鹌子羹、鹌子水晶脍、炙鹌子脯。而民间市售的有笋焙鹌子、清串鹌子、八宝鹌子、蜜炙鹌子。北宋诗人张来有的诗中写道：“肥兔和奔鹑，日夕悬庖屋。”说明早在宋代以前，鹌鹑已成为庖厨之珍品了。
民间谚语说：“要吃飞禽，天上鹌鹑”。
现代医学证实：鹌鹑及鹌鹑蛋对人的大脑及中枢神经有很好的补养作用，被誉为“动物人参”。