19世纪中叶，灾难深重的中国内忧外患，笼罩在一片黑暗之中。太平天国运动在广西桂平县金田村猝然暴发，以其磅礴的革命气势，席卷十八省，历时十四年，沉重地打击了清政府和外国侵略者。太平天国的缔造者就是伟大的爱国者洪秀全。
洪秀全，1814年出生在广东花县福源水村的一个农民家庭。他长得面宽额高，天资聪慧，勤奋好学。洪秀全七岁进私塾念书，除读四书五经外，还自学一些历史、地理书籍。16岁因家贫辍学，在家随父兄种田。18岁那年，担任本村塾师。1828年至1838年间，洪秀全曾三次去广州参加科举考试，由于他出身低贱，每次都是名落孙山。十年苦读，竟连一个秀才都没有考取。这一沉重打击，使他那求取功名，为国建功立业的希望破灭了。他非常失望和痛苦。
洪秀全长期生活在广东农村，对封建统治的腐败、帝国主义列强的侵略、广大贫苦农民的疾苦，都有较深的了解；林则徐在广东开展的禁烟运动、天地会的反清武装斗争，对洪秀全的思想有很大影响。从个人的遭遇，联想到满目疮痍的祖国和处于水深火热之中的人民，这一切，不能不激起洪秀全的反抗思想。他毅然抛弃了科举仕途的幻想，开始寻求救国救民的真理，走上了反清的革命道路。
一天，洪秀全偶然看到早年在广州一位传教士送的《劝世良言》。这是一部长达九万字的基督教布道书，当时被他漫不经心地放进书箱。这次看到，洪秀全认真地读起来，并从中受到一些启发。他决定宣传《劝世良言》中的“独一真神唯上帝”的观点，作为向封建意识形态和封建势力斗争的武器，以实现“太平统一”的理想世界。1843年，洪秀全与洪仁玕、冯云山等人，成立了“拜上帝会”，创建了革命的组织。此后，他们四出联络，宣传革命宗旨，许多贫苦农民纷纷入会。洪秀全经过实践，认识到要发动一场轰轰烈烈的革命运动，仅凭《劝世良言》的宗教教义是远远不够的。他开始认真探索革命理论。洪秀全倾注全部心血，耗时两年多，相继写出《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》等名篇，号召人们起来同封建王朝作斗争。这些著作奠定了太平天国革命的思想基础。
1847年，洪秀全去广西去找冯云山。冯云山积极活动在广西桂平县紫荆山地区，已把拜上帝会的会员发展到数千人。洪秀全喜出望外。他与冯云山以紫荆山区为主要基地，大力宣传，把活动范围推向紫荆山区四周的州县，很快形成五大块基地。
1849年前后，广西连年发生饥荒，天地会纷纷起义。“拜上帝会”的威望一天天上升，紫荆山区洋溢着反清的战斗气氛。革命时机也逐渐成熟。洪秀全当机立断，于1850年七月发布动员令，号召各地会员11月4日到桂平县金田村“团营”，也就是整编队伍，准备起义。几个月时间，先后聚集会员一万多人，洪秀全把会员按军事编制组织起来，进行军事训练，建成一支农民革命武装。当地的反动派极为恐慌，两次派清兵赶来清剿。洪秀全指挥会员两次大败清兵。
在1851年1月，洪秀全38岁生日这天，金田村里，战旗飘飘，刀枪闪闪。在会员的簇拥下，洪秀全身穿长袍，手按利剑，庄严宣告起义，定国号为太平天国，起义军称太平军。这就是轰动中外的金田起义。
洪秀全领导的太平天国革命，从此进入一个新的发展阶段。太平军一路势如破竹，革命主张深入人心，洪秀全振臂一呼，八方响应。金田起义给清政府以沉重打击，给劳苦大众带来了希望，使黑暗的中国现出了一线曙光。