元代，元世祖忽必烈时期，朝廷中有一位极其阴险狡猾的奸臣，他的名字叫阿合马。这阿合马，原来是个回回商人，因极善理财之道，被朝廷指定为总理财政的大臣。此人上任后不久，便凭着机敏狡猾，为皇帝和朝廷搜罗了大量钱财，皇帝为表彰他理财有功，不久便任命他为宰相。
阿合马当上宰相后，更加肆无忌惮地盘剥百姓。他常常利用手中的职权，强占民田，搜刮民财。在政治上，阿合马为了巩固自己的地位，结党营私，打击异己，使统治阶级内部的斗争日益激化。阿合马不仅是个极其贪婪的人，还是个杀人不眨眼的刽子手。他经常在民间抢男霸女，妻妾达四百余人。当有人敢反抗他时，他便野蛮地将反抗者杀掉，还要将人皮剥下，藏在柜中，以显示他的威势。
面对阿合马的倒行逆施，朝中一些正直的官吏极为愤慨，宰相廉希宪、太子真金等都对他的暴行予以斥责，可是由于阿合马很狡猾的利用了元世祖忽必烈这个保护伞，这些人的反对都对他没有丝毫损坏。相反，由于他自感有皇帝撑腰，更加猖狂。朝中官位低一点的人反对他，他就利用职权，对人家进行迫害。大臣崔斌由于陈奏了阿合马的罪行，受陷害身死；卫士秦长卿请求杀了阿合马，以平民心，却先遭阿合马毒手身亡。这样，尽管朝中官吏对阿合马恨得咬牙切齿，却只敢怒不敢言。
也就在当朝官吏个个都大气不敢出一声的时候，朝中有一名叫王著的小军官，决定挺身而出，为国杀贼。
王著，字子明，是山东益都人。他从小胆略过人。早年，他曾在益都担任过小官，后来弃官从军，因在军中作战英勇，被提为千户。为了杀死阿合马这个奸臣，王著首先偷偷备了一个大铜锤，想有朝一日亲自杀了阿合马。王著准备好了杀阿合马的武器后，便私下里和几位朋友商定：决定利用世祖忽必烈和太子真金北去上都巡视的机会，刺杀阿合马。
这年三月的一天，元世祖和太子北上巡视去了。王著和朋友到郊外，把一位模样长得和太子真金极象的人找来，把他装扮成太子的样子，然后，声称太子要返京做佛事，趁着夜色让假太子混入城中。
第二天一早，阿合马便接到指令，说太子回京要做佛事，请他晚上去迎接太子的乘舆。
宫中宿卫长官高听说这事后，觉得有些奇怪，他想太子与皇上去了上都，距这千里之遥，怎么这么快就返回来了呢？于是，他命令把太子周围的几个人抓起来审问。审问结果，没有发现破绽。但高仍不放心，命令立即加强警戒。
宫中白天发生的事情，给王著的刺杀计划带来了很大麻烦。这时王著朋友中有人开始动摇，怕招来杀身之祸。王著义正辞严地对朋友说：“阿合马是一位罪大恶极的奸臣，我王著就是冒死也要杀了他，为民除害。并一再表示，一人做事一人当，决不连累朋友。王著的胆量激励了更多的朋友，大家一再表示，一定配合王著杀掉阿合马。
这天晚上，天刚刚黑，王著等人的刺杀行动便开始了。王著先单独策马到达阿合马府第，通知他速迎太子乘舆回宫。这阿合马怕是有诈，狡猾地让王著先走一步，称随后自己就到，可王著走后，阿合马命令自己手下一行人前去接驾，而自己跑到皇宫中观察动静。
假太子一行在宫外等了半天，也不见阿合马人影，正当人们焦急的时候，发现了阿合马派来的迎驾官员，假太子一见厉声喝到：“为什么阿合马不来接我！”来人慌慌张张地说了声：“他，他在宫中迎候。”话未说完，就见假太子一行中突然冲出一个人，阿合马的人还没来得及吱一声便个个倒地，送了性命。
王著等人听说阿合马躲在宫里，怕出什么意外，慌忙加快速度到皇宫东门外。但东宫大门守卫，早接到警戒的命令，不敢贸然开门，宿卫长官高登上角楼，张望半天，没看出什么破绽。但他依然不肯开门，便对人马盘问道：“往日千岁不走此门，今日怎么变了章程？”王著没想到这点，怕耽误大事，便拨马向南门走去。
王著等人这样一走，使本来就怀疑的高更加警觉，他立即调动卫队跟在后面，准备见机行事。
说来也巧，正当王著等人担忧事败时，阿合马在皇宫呆不住了，他亲自率一队人马由南向北向王著一行赶来。不一会儿，两股人马相合，假太子急速传令：要阿合马下马接驾。
阿合马觉得来意不善，但又不敢违命，只好向乘舆走来。他人刚站稳，只听一声厉吼：“阿合马，你可知罪！”阿合马刚要张口，被当头一锤，打得扑倒在地。接着王著又是一锤，把阿合马打死了。
这时，高等人闻声赶来，王著一边激战，一边掩护同伴撤退，然后对着元兵说：“杀贼者是我王著！把我抓走吧！”
几天之后，王著和几位朋友被判死刑。临刑前，王著视死如归，痛骂奸贼。这一年，王著才二十九岁。
王著怒杀阿合马的消息传出后，百姓们都拍手称快，赞颂王著除奸的勇敢精神。后来，忽必烈见阿合马这样不得人心，为了表明自己的清明，决定杀掉阿合马的儿子，没收其全部家产，并将阿合马剖棺戮尸示众。