吉鸿昌是河南省扶沟县吕潭镇人。是抗日民族英雄。他从小就特别佩服岳飞、文天祥这样的民族英雄。吉鸿昌经常说过这样一句话：“人生在世不能只做吃饭睡觉的机器，要有心、有胆、有作为，要成为一个对国家、民族有用的人，要像历史上英雄烈士一样有气节！”因此，吉鸿昌18岁那年就加入了冯玉祥的部队，准备为祖国好好干一番事业。
吉鸿昌作战特别勇敢，深得冯玉祥的赏识，经过多次战斗，终于成了国民党军队里的一名重要将领。
那个时候，蒋介石发动内战，妄想消灭共产党领导的中国工农红军，吉鸿昌的部队，本来很会打仗，可以说屡建战功。可是一和红军打仗总是失败。他为了弄明白，红军为什么有这么强的战斗力，就化装成一个补锅钉锅的小炉匠，到红军根据地去查访，原来红军是穷人的队伍，深得广大穷人的拥护。从那开始蒋介石再命令吉鸿昌进攻红军，他就下令让士兵们朝天上乱打一通。吉鸿昌想：不能再这么干下去了，应该带领部队投奔红军。可是他的计划没能成功，蒋介石就逼他交出兵权，让特务押着他到国外去“考察”。
1931年9月18日，日本帝国主义进攻中国东北的沈阳，这就是有名的“九·一八”事变，吉鸿昌听到这个消息后，义奋填膺，立刻打电报给蒋介石说：“国难当头，我愿带一支部队，北上抗日，就是粉身碎骨也绝不后退。”可是蒋介石根本不听，逼着他赶快出国。
1932年2月吉鸿昌才回到祖国，他想只有跟着共产党，中国才有出路。于是他加入了中国共产党，成了一名光荣的共产党员。
第二年春天，吉鸿昌在中国共产党的领导下，组织成立了一支抗日联军，他亲自担任总指挥，跟日寇作战。联军用没几天的时间，就打下了日寇占领的宝昌。接着又指挥联军，向多伦发动进攻。
多伦是一个军事要地，日寇在那里修筑了很多炮楼，组织成严密的火力交叉网，很不易攻打。吉鸿昌组织了敢死队发动十几次冲锋都被压了回来。吉鸿昌一看，一把扯掉上衣，一手拿刀，一手端枪跳出战壕冲了上去，战士们看见总指挥连死都不怕，也都纷纷跳出战壕冲上去了。日寇的炮楼彻底被摧毁了。
经过激烈的战斗，吉鸿昌率军终于攻占了多伦。连日本侵略者也承认，这是“九·一八”事变以来，他们受到的最沉重打击。
战争打胜了，可把蒋介石气坏了，就暗地里派特务把吉鸿昌抓起来，准备杀害他。
当走到刑场的时候，吉鸿昌对刽子手们说：“我为抗日而死，光明正大，不能跪着挨枪，我死后不能倒下，拿把椅子来！”刽子手只好搬来一把椅子。吉鸿昌在椅子上端端正正地坐着。又说：“我为抗日而死，一生光明磊落，不能在背后挨枪。”
“那，你说怎么办？”
“在我前面开枪，我要亲眼看着敌人的子弹是怎样把我打死的。”
刽子手只好面对着吉鸿昌，举起颤抖的手扣响了扳机。
吉鸿昌，就这样壮烈牺牲了。