邓演达先生1895年3月1日出生于广东省惠阳县永湖乡鹿颈村的一个贫寒家庭。1931年8月17日被捕，同年11月29日凌晨五时在南京被蒋介石秘密杀害，年仅36岁。
邓演达先生少年时耳濡目染残酷的封建剥削和严重的民族危机，稍长即学习军事立志报国。早在广东小学读书时就参加了孙中山先生领导的同盟会；第一次国共合作后，又先后任黄埔军校训练部副主任，教育长及国民革命军总司令部政治部主任等职。
北伐战争时期，蒋介石出于反革命的目的，反对迁都武汉，邓演达先生坚决反对蒋介石这一阴谋，并指出同蒋介石的斗争“是封建与民主之争，是革命与妥协之争，是成功与失败之争。”蒋介石在上海发动“四·一二”反革命政变，邓演达先生在武汉地区参加并领导了反对蒋介石反革命大屠杀的斗争。积极主张东征讨蒋。因此邓先生为蒋所恨，把他当成煽动“暴乱”的代表人物，下令通缉。邓先生被迫离开武汉到了苏联，同宋庆龄等国民党左派在莫斯科发表了《对中国及世界民主宣言》，揭露了蒋已经成为新军阀，南京政府实为“土豪绅士地主剥削工农分子”的叛徒集团，并谴责蒋、汪反革命集团是“旧势力的化身”，“民众的仇敌”。表示要与他们坚决斗争到底。
1930年5月邓演达先生回到了上海，之后立即开始进行一系列旨在反对和推翻蒋介石独裁统治的斗争。一方面揭露了“蒋汪之流”假借孙中山先生的名义去作祸国殃民的卑鄙勾当；同时着重指出蒋家王朝已成为帝国主义的走狗，只有坚决推翻蒋介石的南京政府，建立农工政权，中国才有出路。另外，又通过秘密组织“黄埔革命同学会”，开展分化、瓦解蒋介石国民党反动军队的工作。邓先生还利用国民党内部派系之矛盾，准备武装推翻蒋介石的独裁统治。这一系列的行动，已构成蒋介石进行独裁统治的严重威胁。
1931年8月17日由于叛徒的告密，邓先生被捕入狱。就是在监狱里，还始终把斗争的矛头指向了蒋介石的独裁统治。这充分的表现了邓演达先生反蒋倒蒋的信心和坚定的立场。
1931年9月18日，“九·一八”事变爆发，蒋介石对外采取了不抵抗政策，对内又围剿红军进行反共，这激起了人民的极大愤怒，在全国很快掀起了一个抗日反蒋的新高潮，形势迫使蒋介石下台，但他下台的目的却是为了重新上台，而邓演达先生又是蒋介石重新上台的最大障碍。因此促成了蒋介石杀害邓演达的决心。
邓演达先生是国民党著名的左派领袖之一，也是孙中山三民主义的拥护者和实践者，周恩来同志赞扬他“人格很高尚，对蒋介石始终不低头。”党中央负责同志也把他列为“一贯支持我们的党外秘密战友”。