李冰是战国末期的水利家。他为官时期，主持兴修了中国古代著名的水利工程——都江堰。
李冰自幼刻苦好学，而且善于观察，重视实践经验。立志为百姓做些有益的事情。后来成了精通天文地理，知识渊博，远近闻名的人物。虽然不是什么官长，但百姓却很尊敬他，因为他用自己掌握的知识为百姓做了许多有益的事情。
秦昭王听说李冰才华出众，是个能人，老百姓都亲附他，便让李冰做了蜀郡郡守。秦昭王还经常向他询问如何治理百姓、富强国家的方针策略，对此，李冰提出了许多有益的建议，深得秦昭王的欢心，也因此被那些极力巴结奉迎、企求高位的官员们所嫉妒，他们伺机加害李冰。
李冰认为作为一郡之守，就要对郡内百姓负责，要使他们的衣食得到保障，否则，治理百姓只能是一句空话，或者便是暴政役民。因此，他一到任上，就深入下层百姓中间，访察民情，对利害情况做到心中有数，以便兴利除弊，造福百姓。当时蜀郡经常发生水旱灾害，遇到灾荒年景，庄稼颗粒无收，百姓嗷嗷待哺，只得以草根、树叶充饥。李冰认识到治理水旱灾害是一项重要的亟待解决的问题。他带领一些人对蜀郡全境进行了认真的实地踏察，摸清了导致水旱灾害的原因。原来岷江上游流经地势陡峻的万山丛中，水势很急，一到成都平原，水速突然减慢，江水从上游挟带的大量泥沙和岩石便在平原地区淤积下来，淤塞了河道，使河道底部升高，河床变浅。每到雨季到来时，岷江和其它支流水势骤涨，在下游平原地带造成水灾；雨水不足时，江水水量变小，而且都渗入淤积的泥土沙石中，靠江而难得水源，造成干旱。李冰想兴建一项既能排涝又能防旱的水利工程，他把建议提出来，征求同僚们的意见。同僚们有的赞同，有的迟疑，有的反对。那些犹豫的人认为，在二、三百年以前，古蜀国杜宇王以开明为相，在岷江出山处开出一条人工河流，分岷江水流入沱江，想要勉除水害，可事倍功半，收效甚微。人工河开出后，水害还是年复一年地发生。自那以后，再没有人提出治理水患的问题，如今要建一项既防涝又防旱的水利工程，有多大把握？能行吧？反对兴建的人不是尸位素餐之徒，就是平时嫉妒李冰的人，他们说李冰此举不过是沽名钓誉，最终结果只能是劳民伤财。他们还串通朝廷里的同党阻止李冰这个计划，并趁机加害李冰，诬告李冰拢络贱民，图谋不轨。由于坏人的诬告，加之秦昭王谋求霸业，未把此事放在心上，在李冰再三请示下，秦昭王才免强答应，并没有给拨多少物力、财力。
修建这样大的水利工程，在财力、物力匮乏的情况下，是相当困难的。但李冰没有灰心，他首先在前人治水经验的基础上，经过反复的研究、分析，制定了一整套方案，接着他依据当地的条件，筹备了一些人力、物力，随后带领老百姓干起来。李冰采取中流作堰的办法，想在岷江峡内用石块砌成石堰，使江水分流。在湍急的江水中立堰是十分困难的，多少次立起的石堰都被激流冲塌了。但李冰没有在失败中丧失信心，他每一次失败后，都认真总结经验，自己把握不定，就向老农、渔夫询问。最后，硬是在湍急的岷江中立起了石堰，使岷江分流。这个分水的建筑工程石堰，就是江鱼嘴。它把江水一分为二。东边的叫内江，供灌溉渠用水；西边的叫外江，是岷江的正流。分水工程建成后，李冰又带领百姓在灌县附近的岷江南岸筑了离碓，离碓就是开凿岩石后被隔开的石堆，夹在内外江之间。离碓的东侧是内江水口，称宝瓶口，具有节制水流的功用。夏季岷江江水上涨，都江鱼嘴淹没了，离碓就成了第二道分水处。内江自宝瓶口以下进入密布于川西平原上的灌溉渠道，干旱时，就把水引进去灌溉，雨季水多就关闭水门。都江堰建成后，保证了大约三百万亩良田的灌溉，使成都平原成了旱涝保收的“天府之国”。
在科学技术很不发达的二千多年前的战国时代，在受到种种阻挠和人力、物力、财力极其有限的条件下，能建成都江堰这个具有防洪、灌溉、航运多种功能的综合水利工程，无异是伟大的壮举。应该说，它是以李冰为首的许多人智慧和汗水的结晶。至今，“天府之国”的儿女仍然感受着它的恩赐。都江堰铭刻着李冰这个杰出人物的名字，也昭示了中华民族求索攻坚的优良传统。