书城科普读物走进科学丛书:破解科学的谜团
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第10章 “扫帚星”探秘

彗星在人们心目中的名声一直不好,总是把它同瘟疫、洪水、战争、死人等不祥之兆联系起来,所以,人们又把它叫“扫帚星”。历史上有许多关于“灾彗”的记载。

早在公元前44年,古罗马的恺撒大帝于3月15日被暗杀,9月23日为他举行了追悼仪式。

这时,天空出现了一颗彗星,持续7天之后才离去。人们说这就是恺撒的灵魂。

公元66年,耶路撒冷的人民忍受不了罗马帝国的残暴统治,纷纷起来反抗,但终因敌我力量悬殊,耶路撒冷陷落了。在这以前不久,曾出现过一颗彗星。人们就说,这是耶路撒冷出没无常灭亡的先兆。

类似这样的记载,实在是太多了,都为彗星抹上了一层神秘的迷信色彩。但是无风不起浪,有时在彗星出现的前前后后,地球上确实也出现过一些异常现象,如酷暑、干旱、寒冷等。据记载,1835年哈雷彗星回归时,世界各地都出现了灾难,在日本就出现了“天保大饥荒”,这是德川幕府时代最大的饥荒,有20~30万人被饿死,因此还发生了全国性的大暴乱。1910年哈雷彗星再次回归,日本东京发生了明治时代最大的水灾,淹死53人,170多人受伤,淹没了19万多户人家的房屋。这一现象引起了科学家们的关注,纷纷对这个问题进行分析和研究。其中比较引人注意的,是霍伊尔和尤里的观点。

霍伊尔是英国天文学家。他认为,地球上曾经出现过的冰河期,很可能就是彗星与地球相撞造成的。因为彗星的中心部位是冰核,是由水、氰化氢、乙腈、二氧化碳等冻结而成,并有尘埃混入。当彗星冲入地球之后,立刻把大量微粒子撒向大气层,就是小彗星的百分之一的尘埃也有1亿吨重。这些尘埃铺天盖地倾泻下来,造成地球日照量急剧下降,陆地气温降低,水蒸汽变成冰雹降落下来。这样,用不了多久,陆地就会被冰河所覆盖。

尤里的看法正好与霍伊尔相反。他认为彗核如果真的与地球相撞,由于压缩加热的作用,将产生爆炸,其能量就会变成地震能和热能,这样一来,地球大气的温度就要升高200℃。如果彗核落入大海,海水的温度就会升高1.5℃。在彗星波及的范围内,就会变成“灼热的地狱”,生物将遭灭亡之灾。如果有幸存者,得到适当的机会重新繁殖,那就进入了一个新的物种时代。

在《宇宙奥妙之一窥》一书中也认为,彗星如果真的与地球相撞,地球决不会平安无事的,根据地质学家们的研究,地壳曾发生过55次大的变动,发生在新生世的最后一次地壳运动,是最猛烈的一次。据他分析,这一次很可能就是彗星撞击的结果。因为不是与其他星球相撞,不会发生这样大的变动,而彗星又是这次相撞的最理想的候选人。他认为这次相撞大约发生在6千年前到1万年之间,彗星撞在太平洋南纬30度以南,东经180度以东的地方。地球被撞得尘土飞扬,其中一部分碎片尾随彗星而去,一部分又回到了地球上,有一块则成了地球卫星——月亮。这一撞不要紧,挤出了许多山脉,如喜马拉雅山、安达斯山、洛矶山和阿尔卑斯山等。因东半球失去一大块,造成重心转移,北极遂从布剔亚移到今日的地方;南极也从原来的南纬70度、西经90度的地方移到今日的地方。地球的自转速度也减慢了。南美原来和非洲是连在一起的,这次也被震裂了,亚洲开始和北美接近,非洲东部开始和南美西部接近。地中海、大西洋、太平洋都是在这次碰撞中形成的。同时,地球上的气候也被改变了。

以上关于彗星撞击地球造成种种灾难的假说,还不能得到普遍接受,都有待进一步探讨和研究。