书城自然科学科学大讲堂
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第18章 石油化工厂的“火炬”

在石化工厂里,你总会看到一种冒火的“烟囱”,它日夜不停地燃烧,工人们称它为“安全火炬”。

石油化工厂大家都知道石油是易燃物。用石油加工生产出来的化工产品,绝大多数也是易燃物,而且大部分还对人体有害。其中有一些是气态,万一泄漏出去,就会造成环境污染,危害人体健康。更危险的是,这些气体大多比空气重,蔓延后会沉积在地面,达到很高的浓度。一旦遇到火,就会造成火灾,甚至发生爆炸。为了消除这些隐患,人们干脆把它们烧掉,以防后患。这就是“安全火炬”的作用。

开采石油的成本是非常昂贵的,开采石油和使用石油制品也可能对环境带来破坏。海上探油和开采会影响海洋环境,尤其以清理海底的挖掘工作破坏环境最大。油轮事故后泄漏的原油或提炼过的油对阿拉斯加、西班牙和许多其他地区脆弱的海岸生态系统造成了严重的破坏。石油燃烧时向大气层释放二氧化碳,导致全球变暖。

石油也是不可再生资源,现在,人们正在想办法用阳光、风、地热和其他可再生能源来取代石油,作为能源。