地球，是我们生存的唯一家园，保护坏境，是地球第一位公民应尽的责任。自环境科学设立以来的几十年里，越来越显示出它的重要性，它的发展速度，是其他基础学科根本无法比拟的。在这个日新月异的科学领域，也有专门的大奖来奖励那为保护环境而作出贡献的人们，而美国的泰勒环境奖，无疑是环境科学工作者心目中的最高科学大奖。
泰勒环境奖有“环境科学的诺贝尔奖”之称。该奖由美国人约翰·泰勒和爱丽丝·泰勒于1973年创立，由美国南加州大学负责管理。该奖为年度奖，获奖者除得到15万～20万美元奖金之外，还会得到一块金牌。设立该奖项的目的在于奖励在生态和坏境领域内从事对人类有重大利益的科研项目的个人和科研集体。获奖者须在与美国南加州大学一起召开的年会上交一篇适合演讲的论文或出版物。2002年，泰勒环境奖的领奖台上，走上一位黑眼睛黄皮肤的中国人，他因为有关黄土的研究成果，成为获此大奖的首位中国科学家。他，就是中国科学院院士、中国科学院地质与地球物理研究所研究员刘东生。