人造卫星
1611年，德国天文学家、数学家开普勒为了验证木星上是否有4个“月亮”，用一架伽利略望远镜观察木星。真的！木星周围确实有4个“月亮”围绕运行。开普勒首次把围绕行星运行的星体命名为卫星。“卫星”一词来源于希腊语“Satellite”，原来意思是围绕伟大人物身边的人。
卫星是指围绕行星运转的星体。卫星分为两种：一种是天然的卫星，如地球的卫星月球，火星的卫星“火卫-1”、“火卫-2”，土星的卫星等；另一种是人造的卫星。
人造地球卫星是指环绕地球在太空轨道上运行的航天器，简称人造卫星或卫星。人类发射到金星、水星、火星等行星的探测器，围绕行星运行，也可以认为是人造金星卫星、人造水星卫星、人造火星卫星等。
人类早就有在太空中畅游的梦想。中国敦煌的飞天壁画，嫦娥奔月、牛郎织女的故事，印第安人的太空人雕塑，玛雅文化中的神像，古埃及的金字塔，都包含了人类了解太空、探索太空、飞上太空的梦想。早在1700年前，我国就有“顺风飞车，日行万里”之说，早先的人们还绘制了飞车腾云驾雾的想象图。
卫星是幻想与科技的结晶。早在1601年，德国天文学家开普勒发现了行星沿椭圆轨道运行，并且提出行星运动三大定律，即开普勒定律，为牛顿发现万有引力定律打下了基础。
庞大的家族
太空的飞行器都称为航天器。航天器包括人造地球卫星、空间探测器、宇宙飞船、航天飞机、空间站、空天飞机等。人造卫星只是航天器的一种，是最早研制的也是数量最多的航天器。科学家把航天器按用途和飞行方式进行了分类。
航天器分为无人航天器和载人航天器。无人航天器按是否环绕地球运行分为人造地球卫星和空间探测器。载人航天器包括宇宙飞船、航天飞机、空间站和空天飞机等。
人造地球卫星是围绕地球飞行的航天器，它按用途分为科学卫星、应用卫星和技术试验卫星。
空间探测器，又称为深空探测器。按探测目标分为月球探测器、行星探测器和行星际探测器。各种行星探测器用于探测金星、火星、水星、木星、土星、彗星；行星际探测器用于探测行星际空间等。
载人航天器，按飞行和工作方式分为载人飞船、航天飞机、空间站和空天飞机。载人飞船包括卫星式载人飞船、月球载人飞船和火星载人飞船。航天飞机既是航天器又是可重复使用的航天运载器。空间站是人类可在其中长期生活和工作的大型航天器。空天飞机是自由来往于地球与太空之间的飞行器。
不一样的叶子
哲学家和植物学家都会说：世界上没有一模一样的两片叶子。卫星这棵“大树”上，也长着不一样的“叶子”。尽管已经有近7000颗航天器上天了，但基本上没有一模一样的卫星。虽然有的卫星名称、型号一样，但卫星内部却略有不同。卫星的家族非常庞大，兄弟姐妹很多，而且千变万化。卫星专家为了分清卫星们，根据家族论资排辈把它们分了一下：
1.按应用分为：科学卫星、技术试验卫星、应用卫星。
2. 按用途分为：通信卫星、广播卫星、气象卫星、海事卫星、天文卫星、测量卫星、导航卫星、地球资源卫星、预警卫星、间谍卫星、截击卫星、军事卫星等。
3.按功能分为：同步卫星，如一些与地球同步运行的气象卫星、通信卫星、侦察卫星；静止卫星，如静止通信卫星、静止气象卫星等；移动变轨卫星，如某些气象卫星、地球观察卫星、间谍卫星等。
4.按轨道高度分为：低轨道卫星、中轨道卫星、高轨道卫星。
5.按运行轨道分为：地球同步卫星、地球静止同步卫星、太阳同步卫星、大椭圆轨道卫星、极轨道卫星。
不同类型的卫星，可以有某些相同的功能；而同一颗卫星，也可能有多方面的用途。因此，有些卫星很难进行类型划分，很难断定它只归属于哪一种类型。各种类型卫星的用途大体可以归纳为三个方面：为经济建设和生活服务、为科学研究服务、为军事服务。
共同的“性格”
人造卫星的种类繁多，用途各异，但是它们之间也存在着不少共同的“性格”，主要有以下三个方面：
1.人造卫星的飞行都要遵循开普勒三大定律。
2.人造卫星在太空飞行能完成人类赋予的许多工作，但它自己却不能飞上天，需要由运载火箭、航天飞机等运输工具发射，送到太空，以获得第一宇宙速度，才能成为人造地球卫星，环绕地球飞行。
3.人造卫星的用途不同，但都由公用系统的卫星平台和专用系统的有效载荷两大部分组成。
百眼巨人
卫星的命名十分有意义，也十分隆重。一个婴儿的诞生，都伴随着一个有意义的名字。卫星还没有诞生，卫星专家就张罗着为即将出生的“宝宝”取一个好名字，甚至向全球征集名字。
20世纪70年代，一个美国小朋友听说要征集一颗侦察卫星的名字，就想起自己最喜爱的电动玩具百眼巨人。这位小不点希望侦察卫星像百眼巨人一样能看清太空、空中、地面和地下的东西，就叫妈妈写了一封信。
一天，美国空军太空司令部的一位大个子将军找上门来，郑重地向这位小不点敬了个军礼，大声报告：“我奉总统命令，向您报告：美国最先进的电子侦察卫星叫百眼巨人。小家伙，祝贺你！”小男孩被邀请参加命名仪式。美国总统握着他的小手，手把手地在卫星上写下了他的名字——马修，六岁。那天是他六岁生日。卫星是他最好的生日礼物。