“哒哒、哒哒”的摩崖刻石声，在桂林山水中已经响彻了上千年。上千年的琢磨没有中断，它刻下了一个城市悲欢离合的记忆，也带着我们走进了桂林山水的背后。山水向人们诉说着帝王将相的丰功伟业，也记录着平民百姓生活的点点滴滴。
甑皮岩人的时代
公元1965年的一天，几个年轻的考古队员在进行文物普查工作时，路过位于桂林市南郊的独山。在独山西南麓的甑皮岩，他们无意中发现了—个岩洞，洞口有—些吃剩的螺丝壳，看起来年代非常久远。他们猜想这里可能是古代先民的—处生活遗址，但他们没有想到的是，在这个普通的清晨发现的—切，却震惊了中外考古界——这处遗址是12000年前桂林先民的家！如今，已在这里建成了甑皮岩遗址博物馆，而四十多年前发现遗址的几个年轻人中如今只有赵平先生还健在。
赵平先生说，据考古工作者的发掘和考证，甑皮岩洞穴遗址洞高约8米，面积约三百余平方米，洞深22米。洞内发掘出土了数以千计的石器、骨器、蚌器、陶器以及食后抛弃的螺壳和各种兽类残骨，经过考古专家多种标本碳14年代测定，甑皮岩人是距今7500年至12000年的新石器时代早期先民中的穴居氏族。
甑皮岩洞内分为生活区和墓葬区。在墓葬区，从地表到墓葬最底层约有3米厚，这3米厚的墓葬被称为文化层，并且可以进一步分为多个层次。最上面是一层钙化板，它的覆盖使得厚厚的文化层得以保留。在钙化板层掩埋着先民的尸骨，但它并不是唯一的掩埋先民尸骨的地层。在距钙化板层更深的地层中也掩埋着尸骨。从最底层到最上面的钙化板层，地深3米之内每一个地层都有先民的尸骨。
甑皮岩先后发掘出35具保存完好的先民遗骸。这些出土的先民遗骸，多数都是蹲坐着入葬，考古学家称之为“屈肢蹲葬”，那么先民为何要采取这种丧葬形式呢？
人在怀胎过程中，就一直处于曲肢蹲坐的姿势，所以这一地域的远古先民，在日常生活中保持了这一姿势，歇息、吃饭，甚至睡觉也是蹲坐着。最后到了死亡的时候，先民就要将死者恢复常态，把死者处理成曲肢蹲坐姿势才能入葬。这实际上是一种回归母腹、回归自然的做法。
另外，墓葬中的先民，大多在头骨上留有一个三角形的穿孔，这又是什么原因造成的呢？有人说是疾病，也有人说是争斗，而考古界对此神秘现象的解释至今没有定论。
穿越时光的隧道，我们沿着先民的遗迹去追踪万年前的桂林人，他们曾经是怎样生活的呢？
从甑皮岩出土的大量兽骨来看，原始时代的桂林，还是亚热带气候，森林中栖息着各种各样的动物，甑皮岩入主要就是靠捕猎这些动物为生的。当然，他们捕猎用的工具是一些简陋的石器，所以捉到动物很不容易，为了生存，他们还在河流湖泊里捕捉鱼虾来吃。
从人类社会的发展进程来看，甑皮岩人生活的时代属于母系氏族社会时期，那时，善于生育的年长女人受到特别的尊敬，并可能成为掌权的族长。从出土的文物推断，她们会用骨针、葛麻和兽皮缝制衣物，用兽牙、蚌壳做装饰物，甚至还用赤铁矿石进行文身。在万年前的蛮荒时代，甑皮岩人就像是一群充满野性之美的精灵。
甑皮岩遗址经过两次大规模考古发掘，出土最多的就是螺壳。可见螺蚌是桂林先民们的主要食物，而且那时候先民吃田螺就已有讲究，为了容易嘬出螺肉，他们大都敲去田螺顶部。有趣的是，这“喝螺”的吃法，从远古一直沿袭到今天，田螺成为有地方特色的桂林小吃，来桂林游玩的人，大都品尝过这种美食。
猎捕到野兽可以用火直接烤着吃，但田螺是必须用水煮着吃的。为了吃田螺，桂林先民们用黏土烧炼出了划时代的发明——陶器，制陶工艺随之诞生。从甑皮岩遗址出土了上万件捏制和贴筑的陶器残片。从原始的夹沙粗陶，一直到新石器时代晚期的细夹沙加刻花纹的陶器，它们无不反映出在新石器时代，在远离中原的桂林地区，原始文明已发展到很高水平。据考古专家说，甑皮岩人可能是中国最早发明和使用陶器的人。
说到陶器，我们看到在一块陶片上，甑皮岩人刻绘的房屋图案的花纹，居然很像壮族现在还在居住的干栏房屋。不过，甑皮岩人是生活于原始洞穴时代的，他们为什么能画出房屋的图案呢？有专家说，甑皮岩人就是从这一时期开始走出洞穴住进房屋的，也有专家持不同意见。但无论如何，最终甑皮岩人走出了洞穴，桂林也开始了它更加辉煌的历史。
靖江王府与岭南第一陵
据史料记载，西汉元鼎六年，即公元前111年，始安县建立，这就是桂林城的前身。到唐代，桂林城已经呈现出“殿若长城，南北行旅皆集于此”的兴旺发达景象。公元1133年，桂林被南宋朝廷升为靖江府，成为“南控岭南，西抑滇黔”的西南都府，这种战略地位一直延续到近代。
公元1368年，放牛娃出身的朱元璋君临天下，成为中国历史上继汉高祖之后又一位布衣出身的开国皇帝。他踌躇满志，希望江山永属朱明王朝，将二十四个儿子和一个侄孙分封到全国重要州府，建藩封王。洪武三年（1370年），朱元璋封其侄孙朱守谦为靖江王，驻藩桂林，统辖西南。洪武九年，朱守谦正式驻藩桂林。
“百僚已睡朕未睡，百僚未起朕先起。”当朱元璋日理万机，吃饭走路都想着政务时，朱守谦这个扶不起来的阿斗，却骄奢淫逸，“好比群小，粤人怨咨”。为了维护统治、稳固政权，朱元璋只得将其废为庶人，调离广西。建文二年（1400年），朱守谦的嫡长子朱赞仪承袭王位，永乐元年（1403年）到桂林复藩。自此世代相袭，靖江王在桂林统治共历时280年，王位共传14人，是明藩中延续时间最长的一个藩王。
靖江王府自洪武五年起在独秀峰下营建，历时20年建成，所耗人力、财力难以统计。王府占地18万平方米，王府建筑以独秀峰为中心，山南为宫殿，山北为“御园”，规模宏伟，堂皇富丽。
公元1650年，明朝灭亡后，定南王孔有德改靖江王府为定南王府。1652年，农民军围攻桂林时，孔有德力战不敌，举火自焚，王府也付之一炬。从王府的大火中逃出了一个小姑娘，她叫孔四贞，是孔有德的小女儿。小姑娘逃到了北京，得到了皇室的庇护，慢慢地长大了。为了笼络汉族将领，也为了巩固清王朝在西南地区的统治，深谋远虑的孝庄皇太后将在宫中生活了几年的孔四贞收为义女，并赐予“和硕格格”的封号，又把她下嫁给广西军事首脑孙延龄。但是，和硕格格的丈夫在西南复杂的政治军事斗争中早逝，她只能重返京城，度过孤独的后半生。后来，和硕格格郁郁而终，她的陵墓所在地至今仍被称为“公主坟”；再后来，这位汉族格格的传奇故事被一位叫琼瑶的作家演绎成了一部小说，这部小说又被改编成了清宫电视剧，曾经红遍大江南北，这就是大家熟知的《还珠格格》。
昔日的靖江王府走过了数百年的风雨沧桑，当年几乎焚烧殆尽，如今只有保存下来的宫殿基址、勾栏望柱、云阶玉陛、青石甬道及出土的琉璃瓦当，依稀可见王府当年的恢弘气势。清代，靖江王府改为“贡院”，民国时期成为广西省政府所在地，现在这里是广西师范大学的校园了。早已不见了龙子龙孙，只剩下院子里的龙爪树，仿佛还在述说着遥远的往事，渐渐变成若有若无的传说弥漫在校园的空气中，飘向它的归处——靖江王陵。
刚刚下过雨的清晨，天地有些迷朦，再加上草深林密，连向导也会一不小心走错了路。寻寻觅觅，直到发现地上的明代瓦片，才知道已经进入靖江王陵的地界。
在靖江王陵，随便捡起地上的一块砖瓦仔细观看，都能感受到那些绿色琉璃瓦的釉面上静静散发着的明朝的气息。
靖江王陵背倚桂林城东最高峰尧山，气势雄伟，占地105平方公里，共有明代王亲藩戚墓葬三百多座，其中王、妃合墓11座，现存石刻三百多件。数量之多、范围之广、保存之完好为我国藩王陵寝中仅有，被称为“岭南第一陵”。
根据当时的墓葬规制，第八代靖江王朱邦宁的陵墓正面建有神道，神道两侧陈列着两米多高的石人、石兽组成的仪仗。石人有文臣、武将、侍者，石兽中，站兽有神兽麒麟、獬豸，蹲兽有猛兽老虎和狮子，跪兽有驯兽大象和羊，各种雕刻栩栩如生。这些石像用于王陵前，显示着靖江王族的高贵、权威和尊严。
松软的黄土之上却树立了这些坚硬的冷石刻，每二座陵园都像举起了一面面神圣的旗帜。石刻雕像是王陵的盔甲，为陵园抵抗侵犯；是陵园的衣裳，为王陵遮盖历史。
仪仗的最前面是华表，在王陵中称为“望柱”。立“望柱”寄兴旺家族之意，可叹的是靖江王府早已衰败，王陵前一侧的望柱也只剩下了莲花底座，徒然地面对着苍天。
在文臣石像的身后立有一块碑，以前一直以为是一块无字碑，后来有专家考证说，碑上应该是有字的。那么字的内容又是什么，它讲述了怎样的历史？现在已无人确知。我们知道的是，昔日森然的王家陵墓，如今也会有牧人在这里放牛。平民和贵族最后都归于一抔黄土，一切绚丽和辉煌，都在漫漫岁月中，被黄土掩埋成了一团迷蒙。
著名的北京十三陵也是明代的帝陵，陵前有一条总神道，这也是明代帝陵的一大特征；而靖江王陵中每一座陵墓前都有自己的一条神道。北京的十三陵里只有一套石座仪仗，但是靖江王陵里每一个陵寝都有一套完整的石座仪仗。目前已经发现的靖江石座仪仗大概有三百多件，在数量上大大超过了北京十三陵。从靖江王陵的规模上，专家推断出，明代的桂林是一座非常富庶的南方城市，而靖江王虽然只能称得上是南方的一个小王，但他所拥有的财富依然是非常可观的。
靖江庄简王陵刚刚完成修复工作，它分为地表建筑和地下墓室两部分，从地宫的入口看过去墓气森森。当年考古队进驻的时候，大部分的墓葬品都被盗走了，只剩下一些造型精美的梅瓶。与被盗的大量宝物相比，这些梅瓶虽然微不足道，却也是世所罕见、极为珍贵的物品。
靖江王陵共出土梅瓶二百多件，现在保存在桂林市博物馆。这些梅瓶口小、肩宽、体瘦，被当代学者誉为“桂林梅瓶”，其中一件“岁寒三友”美人肩青花梅瓶，是中国目前独一无二之作，堪称国宝。在桂林梅瓶的花纹中，还有大量龙的图案。作为中国文化的象征，从汉代起，龙就是皇帝的化身和皇权的象征，而作为皇室亲族的靖江王爷们，自然也可以使用尊贵的龙图案。桂林梅瓶以青花为主，花纹图案还包括婴嬉图、仕女图、连年有鱼、缠枝等等，几乎件件价值连城。