董海川正为师父的传家宝刀丢失焦急，猛一抬头，看见宝刀正插在相国寺墙外的一株银杏树干上。董海川飞身取下宝刀，只见宝刀尖处插着一个诗笺，诗笺上写着一首五言绝句诗，诗曰：“八方一杯酒，卦卜观京华。掌上有奇山，传书武林观。”
董海川回到客店，把诗笺铺在坑上，左右观阅，不解其意。董海川请店小二来看，他更看不出什么名堂。
店小二眉头一皱，说道：“我去把相国寺住持铁佛法师找来，他老人家上知天文，下晓地理，肚子里有文章，可能会瞧出点门道来。”
董海川道：“那就麻烦你跑了趟了。”
一会儿，店小二引一位身披火红袈裟的白眉法师进来，正是相国寺的铁佛法师。董海川与法师见过礼，忙把诗笺递给他。铁佛法师看过诗以后，笑道：“这是珠联妙名，右首诗尾是九华山观，一定是安徽九华山有高人传你武艺。”
董海川听了大喜，说：“我找名师‘踏破铁鞋无觅处’，如今竟有高人指点，真是‘得来全不费工夫’了！”
这时，只听铁佛法师叫一声：“哎呀，不好！”
董海川忙问何故。铁佛法师把诗笺翻过来观阅，诗笺背面也有一首五言诗，诗日：“明天复明天，复字何时完？清月照零丁，反被世人传。”
铁佛法师惊道：“这是一首反诗！你们看，这四诗的诗头反过来看，是‘反清复明’四个字。这位高人一定有许多委曲，是位反清志士，你去寻他，日后必能成大器。”
店小二哆嗦着拍了拍董海川的肩头：“客官，这年头还是持重点好，反朝廷是要杀头的！前一段，湖南闹起什么天地会，朝廷‘咔嚓’、‘咔嚓’可杀了不少乱党，脑袋这个玩笑是开不得的！”
铁佛法师听了微笑不语。
九华山与普陀山、五台山、峨眉山并称四大佛教圣地，相传在东晋时代这里就建有道观和寺庙。唐永徽四年，新罗国王族金乔觉渡海而来，见九华秀丽端庄，隐修于此，苦行七十五年，到开元十六年农历三十夜坐化，享年九十九岁。世人看到他去世后的肉身与佛经中的地藏菩萨相似，因此称他为“金地藏”，并建立地藏塔，供以朝拜。九华山古称九子山，汉代称陵阳山，还有求子山、天台山、去冠山等旧称。唐代大诗人李白三次遨游此山，见山色秀异九峰如莲花，写下了“昔在九江上，遥望九华峰。天河摸绿水，绣出九芙蓉”的美妙诗句，后便将九子山改称九华山。九华山有三百余座寺庙、道观，僧尼道士一万多名，香客遍于长江流域数省，隐士高僧不乏其人。董海川来到九华山时，天已破晓云横雾绕，只见九华山诸峰宛若朵朵金莲，竞相开放。寺庙星罗棋布，苍松异花点缀其间。那化城寺、旃檀林、肉身殿等高低错落，各占一处。
董海川沿山寻觅道观，道观中那些道士、道姑见他只是不睬。董海川寻师没有结果，有些焦躁，来到后山时，已是深夜，雾气缥缈，奇径纵横。忽听前面有潺潺水声。他觅水而去，来到一条小河边，只见一位鹤发童颜的老道正踏水过河，虽是涉水，声息极微。
董海川知老道功夫高深，心想可能正是欲寻之人。仔细一瞧，正是开封客店里遇到的那个老道。于是快步来到老道面前，揖首道：“师父，请受我一拜。”
老道说：“我们出家人，每天拜坛求道，只图个清闲自在，哪里会什么武艺。”
董海川道：“方才我已看见师父的踏水功，您功夫非凡，不必瞒我。我在河南已得您的指点，才千里迢迢寻到这里。”
老道一挥鹅毛扇：“我们观中不养闲人，你还是另找山门罢。”
董海川道：“我可以不用观中口粮，每天在山里耕田砍柴为生，只学武艺。”
老道问：“你有什么本事？”
董海川慨然道：“我有‘程门立雪’的精神。”
老道微笑着眯着眼睛：“你学艺为什么？”
董海川昂然答道：“救苍生，壮国门；承师艺，传乾坤！”
老道听了，微微一笑，飘然而去，董海川紧随其后。
董海川随老道穿过茂林修竹，沿着蜿蜒石径逶迤而行，来到一个幽静所在。只觉异香扑鼻，炉烟袅袅。翠竹丛中掩映着一座巍峨壮丽的道观，依山递进，金殿秀阁，隐约可见。老道来到观门前，轻合双掌，掌声响彻山谷。一忽儿，道门半掩，老道进去，吩咐道童关门，把董海川关在门外。
董海川借着月光看那道匾，上书三个瓦蓝大字：碧霞观。
董海川见老道一时不肯收他为徒，有些闷闷不乐，又加上几日兼程，身体疲惫，便倚住一株桑树睡了。
睡梦间，他被一阵“咯咯”的笑声惊醒，睁眼一瞧，见天已大亮，两个妙龄少女，正从观里出来。董海川不禁纳闷：道观里为何住着身穿明代服饰的女子。其中一个穿藕荷色衫的女子笑道：“呆子，既然想拜师，还不跪在门口，一点诚意也没有”。
另一个穿粉衫的女子笑得更响，说道：“师父快出来了，还不跪下！”
二人说着，下山而去。董海川听了两个女子的言语，觉得也有道理，于是跪在道观门口。一直跪到夕阳西下，道观内还是没有动静。
一会儿，皓月当空，冷风袭人。董海川觉得腹中饥饿，便想找点野果充饥，他绕着观墙往前走，走了约摸三里还是没有尽头。他看见旁边有一株桃树，便攀缘上去，嗬，这道观好大，那八仙殿、玉皇殿、灵官殿、太祖殿、藏书楼、老律堂，错落有致，观内回廊环绕，假山重叠。
这时，听“噗”的一声，一颗石子落在观内的水池内。一个黑影沿着观墙脊飞奔，动作敏捷轻如野猫，那黑影愈来愈近。皎皎月下，董海川见来人是个秀丽女子，一身青色夜行衣，身后背一柄宝剑。女子一招“白鹤穿林”，飘然落地，躲于假山之后。此时恰有一位道童手持一个朱纱灯笼，晃晃悠悠走来，类笼上写着一个金字：毕。
道童经过假山时，那女子旋风般转出来，施展点穴法，用手指轻轻在道童身上一点，道童未哼一声，倒在地上。董海川思忖：这女子一定是个飞贼，来观内偷盗。那女子来到一座楼阁前，潜身上了楼。董海川为探个竟，也尾随那女子上了楼。
董海川上了二楼，却不见了那女子踪影，他见楼阁内有烛光，便将手指放在嘴里蘸湿，在纸窗上捅破一个小口，往里一瞧，看见前夜所见的那位老道正坐在一个大浴盆内纹丝不动，双目若睁若闭，木凳上放着金黄道袍、内衣等物。看来老道正在洗浴，不知为何呆坐盆中。董海川猛一抬头，看见那青衣女子像游蛇一般盘醒在西壁上，一只手朝一块诗匾摸去。诗匾上写着一首草体五律诗：沙睛冬候暖，古观晚苍凉，一径踏残叶，半庭除夕阳。泥封丹灶合，石护蘸坛坊。华表依稀似，蓬莱是故乡。
那女子朝木盆内的老道嫣然一笑，然后用手托起诗匾，露出一个洞。洞内放有一个木匣，锦缎包裹。女子取下木匣，喜出望外，打开一看，原来是一套古色古香的线装书，上写两个隶字：易卦。
女子轻轻拭汗，将书放入木匣，揣入怀中，飘然下来。
董海川一瞧，急得大叫：“不好，有贼！”言犹未尽，只觉脑门上被什么东西击了一下。一个倒栽葱，滚下楼来。滚了有四、五个木阶，身子被一人扶住。
董海川猛闻得芳香徐徐。早有七、八个道童高举灯笼，手持刀枪拥进楼阁。借着灯光，董海川见那女子红装素裹，身背一柄鸳鸯宝剑，分外妩媚。仔细一瞧，不禁失声叫道：“啊！是你！”
那女子正是沧州酒楼仗义助他的那位巾帼英雄。
女子正色道：“还不去看师父。”说罢，疾步上楼，董海川和众道童也尾随上楼。这时，老道已道服穿上，笑吟吟地端坐在木凳上。
女子问：“师父可好？”
老道说：可惜这‘小壁虎’溜得太快，又没有抓住。她想用锁魂香迷我，我佯装迷醉，就是想抓她。
董海川急问：“那宝书被她盗走了？”
老道笑道：“那书是假的，里面全是戒恶诗。”
董海川双膝跪地揖首道：“师父，请受弟子一拜！”
老道急忙扶起董海川道：“你沧州孤身救师，开封助弱斗恶，方才又早晨险捉贼，这足以见你的人品德行。大德大勇大仁大义，才是本道梦寐以求的。好，今日本道正式收你为徒。”
董海川再三叩头。老道将他再次扶起，然后一同到里间入座。
老道正襟危坐道：“本道姓华，名澄霞，号碧霞老道。从今以后，本道向你传授道家拳法，但日后成功还须你集各派拳法之大成，仔细揣摸，扬长补短，本道向你传授的是一种内家拳，是把道家的‘导引吐纳术’和中国的传统武术相结合，以走圈为基础，变换掌法的拳艺比武时要以变应变，借力推力，旁敲仙击，避实就虚，动静结合，刚柔相济。正如孙子所云：‘战势不遇奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，就能穷之。’此拳是利用八卦图中的无极圈和八卦方位攻击的一种武艺。”说着，碧霞道长行了一套掌式。他走如蛇，转如猿，抖如鹰迈步形如剪，走路稳如车，董海川看得眼花缭乱。
碧霞道长说：“从明天起，你每天围着云集园内的八棵菩提树转五百圈，这是基本功。”
董海川点头称是。
碧霞道长又说道：“本观有三条规矩，你要牢记。一、学艺竭尽心力，不得怠慢。二、比武不伤无辜。三、不准进西南角月亮门和东南角瓶门。否则，撵出道观，废为无用之人。”
董海川道：“弟子牢记在心。”
碧霞道长一挥袍袖：“好，歇息去吧。”
董海川与那女子及众道童走下楼来，路上，董海川忍俊不禁，问那女子：“你叫什么名字？为何在此？”
女子眉毛一扬，笑道：“‘不识庐山真面目，只缘身在此山中。’我这里也有个规矩，不能多言，今后你就叫我小姐好了。”说罢，“咯咯”笑着朝东南角门走去，一闪就不见了，董海川也回房中歇息。
第二天天蒙蒙亮，董海川来到云集园内，碧霞道长正端坐石凳上，两边有道童侍立。碧霞道长把董海川带到一片菩提树下，说：“从今日起，你在这八棵菩提树之间练转圈，每天走五百圈，先练一年。”说完拂袖而去。
董海川见那菩提树枝繁叶茂，每株树要七、八个人才能合抱过来，就像八个粗壮的武士。董海川绕树转起来，转着转着，气喘吁吁，愈转愈慢，感到头晕眼花，竟一踉跄，头撞在一株菩提树上，头上撞出一个大包来。猛听“嘻嘻”笑声。董海川从地上爬起来，左右瞧瞧，并无人迹，心中纳闷。
“呆子，记住！你练的是‘九宫步’。”董海川抬头一看，只见藏书楼窗口探出小姐的半截身子。
董海川埋怨道：“人家在练功，你却凑热闹？”
小姐扬了扬手，叫道：“送你一个诗诀：疾走如狂蛇，迈脚稳如车。身形走利剪，双腿功夫多。”说罢，倏忽不见。董海川思忖这诗诀，觉得有道理。于是鼓起勇气又绕树转起来。
次日，董海川又来到云集园内，只见碧霞道长也在菩提树下练艺他穿梭如飞，身轻如燕，仿佛身陷重围，左劈右闪，煞是热闹。道长一招“嫦娥奔月”，伸手将一只云雀抓在手中。董海川看得兴起，禁不住发一声喊：“真绝！”
碧霞道长慈祥地朝他笑了笑，悄然离去。
董海川抖擞精神，又围着菩提树转起来。这时竟有一个纸团向他头上打来。他左右瞧瞧，并无旁人。
他捡起纸团，打开一瞧，上面写着：有志者，事竟成。
他茫然四顾，一篮水灵灵的荔枝从树上飘然而落，他伸手接住，抬头一看，小姐从树上飘然而下。
小姐笑道：“练得不错，赏给你的！”说完，莞尔一笑，匆匆离去。
日月如梭，一晃一年过去，九华山层林霜染，如同火炬一般，更显得绚丽多姿。这时，碧霞道长又开始教董海川拳法，让董海川每月在冷梅苑碑林练习用掌击碑。董海川一连练了几日，没想手掌震得巨痛，碑石纹丝不动，不由十分烦恼。
这天晚上，他躺在床上久久未寐。更深人静，后园内仿佛有什么响动，他机警地披衣起来，来到后园，只见西南月亮门半掩，门内传出响动。
董海川想探个究竟，竟忘了师父讲的道规。他悄悄来到西南角月亮门前，往里窥视：庭院幽雅，古柏参天。见老道颤巍巍跪地膝行，沿着石甬道跪到大殿内。一忽儿，大殿内飘出缕缕幽香。
一会儿，老道从大殿内走出来，来到一株古银杏树下。他大喝一声，练起功法，走如行云流水，旋若游龙飞凤。道长练罢，又从殿堂内取出一柄鸡爪鸳鸯钺，成双成对，钺头呈鸡爪形，明光锃亮，看样子煞是锋利。碧霞道长舞起来如金蛇狂飞，形成一个光圈，精彩动人。
碧霞道长练完后，又将那钺放回殿内，然后走出月亮门，这时董海川已隐到碑林之中。董海川等道长走后，攀墙翻进去，来到殿前，殿堂正中上书三个朱红大字：“正气殿”，湖蓝镶底，金色镶边。两边有一副对联，左联是：山河破碎风飘絮；右联是：身世浮沉雨打萍。
他走进殿堂，正中一尊塑像，正是南宋末期著名民族英雄文天祥。供桌上鲜果飘香，香炉内烛香袅袅。
董海川回屋后，百思不得其解，他想道长决非凡人，一定有许多来历。从这天起他每日深夜都来那里查看动静，原来道逢长逢九才去那里。因此每逢九字日，董海川都去那里偷看道长练武。过了三月有余，董海川看师父练功正看得入神。忽然，有人一把揪住他的左肩，他屏气用力也挣脱不开。