闲时乱翻书。看到廷杖一事，颇觉有趣，不妨取来消闲。
按说，气象森严的去处，莫过于朝堂。可是要在朝堂之上剥下大臣的衣服，露出他们的屁股去打，那又是多么滑稽可笑、不可思议的事？但在封建王朝这是千真万确的风景儿。
先来看这屁股具体怎么个打法。
以明代为例，施行廷杖的地方在午门外。参观过北京故宫的游客都知道，这个门乃故宫正门，俗称“五凤楼”，高八米，正中三门，左右各有掖门，城台上是一座九间重檐庑殿顶的门楼，左右有重檐方亭四座，庄严宏伟，一派皇家气象。打屁股专挑这地方真不知什么讲究！到时候，文武百官一律身穿红袍，陪列于五门外西墀下，面对着挨板子的同类。而要挨打的这位老兄，肩脊之下已用一种特制的麻木兜捆扎结实，两只脚也绑牢并加以固定，突露出屁股部分备用。行刑的是锦衣卫校尉，监刑的是司礼监太监。一旦接到执行命令，伴随着“声震甸服”的“着实打”、“阁上棍”等专用的喝喊号子，那刑具可就照着屁股抡下去了。行刑校尉一边打着，一边看监刑太监的两只脚尖：他们站成内八字形，意思是别将此人打死；倘是个外八字形，这位大臣恐怕就没命了。
那么刑具是什么样儿呢？这是有法定规格尺寸的：刑具是用荆条做成，大头直径为三分二厘，小头直径为一分一厘。发展到清代，打屁股的家伙有一改革：用竹篦，大头宽二寸，小头宽一寸五分，长五尺五寸，重量是二斤。
有人说廷杖之举乃是朱元璋“创设的祖制”。此话恐怕不确，其实始于汉明帝，之后历代廷杖之事时有发生。这是有史可查的。若说朱皇帝把廷杖奉为定制，倒是说得通。元朝灭亡的病根之一，是吏治不修，各级官僚整体腐败。朱元璋起于草莽，是看清了这一点的，所以建立了自己的王朝后，对于那些“贪赃枉法”、“徇私损公”的官吏坚决制裁，不惜施以廷杖乃至扒皮做成人皮灯笼，免得造成“官逼民反”的可怕局面。当然，打屁股的对象绝不仅是腐败官员，从明代的大量史实看，还有其他种种人物，这里也就难以详述。
明宪宗朱见深之前，被廷杖的大臣不脱衣服，总算还留点面子。到了明武宗朱厚照手里，对不起，就要叫你的尊臀暴露于睽睽众目之下，这样的光屁股挨打，肉体多受痛苦自不必说，精神折磨和人格摧残就更叫你受不了。嘉清朝的詹事霍韬说：这真羞辱人！有罪废掉杀掉都可以，为什么要交给校尉狱吏抓捆捶挞？让朝廷大臣日后如何做人？还不如死了的好！可见这廷杖之罚还真叫百官发怵。
廷杖的伤害是惨烈的。上至大学士、尚书，下至御史、主事，不论官职多高多低，那屁股可一律都是肉长的，一旦施以杖刑，立刻青紫血红，皮开肉绽，轻者致残，重则毙命。据史书记载：有的大臣被打得“血肉淋淋”，“肉遗落如掌”，“刎去腐肉数十脔，大者盈掌，深至寸，一股遂空”；有的大臣终生残疾，“每遇天阴，骨间辄隐作痛，以致晚年不能（弯腰）作深揖”；至于立毙杖下者更不在少数。
清代，五刑之制定于顺治初年，杖刑仍为五刑之一，但廷杖之事似乎不再听说。不过，清代皇帝对于朝臣的手段也是极为残酷的，堪称铁腕，即以杀头为例，有清一代九朝267年间，被处以死刑的二品以上高级官员共162人，其中因贪赃枉法、行贿受贿而丢掉脑袋者为55人，平均不到5年就杀掉一名身居国家要职的大腐败分子。
当然，在“朕即国家”的封建社会里，皇帝不管大兴廷杖也罢，挥以刀斧也罢，固然野蛮残忍，但都是为整肃君臣秩序，维护王朝长治久安。从皇帝的角度看，也算用心良苦。只可惜一架封建机器整个儿都烂透了，搞掉几个螺丝钉又有何用？该打屁股的倒是皇上老儿自己呢。
当代中国讲究文明，没了廷杖之刑，不是也吏治清明、无贪无腐吗？哈哈哈！
（1994年）