清明前后，春风正盛，是放风筝的季节，因此放风筝成为清明时节人们所喜爱的活动之一。每逢清明时节，可见各式各样、五颜六色的风筝，形成了独具特色的风筝文化。
风筝别称纸鸢，此外也叫风禽、纸鹞等。这些称谓都与禽鸟相关，概了其能飞的特点。而称作风筝，则是因为在鸢首缀一个小竹筒，风入筒中，其鸣如筝。这有些像绑在鸽子身上的风笛。而更有在风筝上装置简单簧片琴弦的，叫“鹞琴”。
风筝历史
中国是风筝历史最为悠久的国家之一。风筝最初并不是一种娱乐工具，而是战争时通讯和侦探的重要工具。像《鸿书》中“公输班制木鸢以窥宋城”的记载，和韩信“作纸鸢放之，以量未央宫远近”等典故中提到的木鸢和纸鸢，便是这种用途。后来梁武帝被侯景包围在台城的时候，也用纸鸢告危求援。
“风筝”的称谓，当是五代以后。相传在五代时，有个叫李邺的人，在风筝上拴上竹笛，微风吹动，嗡嗡有声，近似古筝的声音，因而得名风筝。
唐代以后，风筝成为一种娱乐工具，但只限于皇宫和贵族子弟游玩。风筝的形状也更加丰富，除了鹊、鸢、鹞等鸟类，虫、鱼、人、神均有之。北宋以后，放风筝开始流行于民间，而且日盛一日。
明清以来，风筝的制作日趋精巧，以至于曹雪芹竟心为所动，撰著《南鹞北鸢考工志》，记载了几十种扎、糊、绘、放风筝的工艺。此时的风筝，已经不只是一种娱乐用具，也成了一种工艺品，并出现了不以施放为目的而是用作装饰品的风筝。
至今，放风筝仍是一种盛行的民间娱乐活动，而且十分普及，多姿多彩的风筝中也蕴含了丰富的传统文化，值得传承。
清明放风筝的习俗
清明放风筝是中国古代普遍流行的习俗。这一习俗具有浓厚的原始宗教色彩。
清明时节放风筝，应是唐宋以后北方民间流行的活动。在古人眼里，清明的风很适合放风筝，放风筝可以带走自己的秽气。清明节后就过了东风的时令，不再放风筝了，所以，古人会在清明时，把自己知道的所有灾祸疾病都写在风筝上面，然后等到风筝升到天空中时就剪断风筝线，让它随风飘逝，据说这样能除病消灾，给自己带来好运，一年平安吉祥。如《红楼梦》中便有李纨劝林黛玉放风筝的描写。李纨就劝黛玉说：“放风筝图的就是这一乐，所以叫放晦气，你该多放些，把病根儿带去就好了。”后来当紫鹃要去拣别人的大蝴蝶风筝时，林妹妹学乖了，笑着劝阻道：“知道是谁放晦气的，快丢出去罢。把咱们的拿出来，咱们也放晦气。”
清人潘荣陛在《帝京岁时记胜》中也把放风筝写得活灵活现：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，提酌挈盆，轮毂相望。各携纸鸢线轴，祭扫毕，即于坟前施放较胜。”记载了当时倾城男女“各携纸鸢”，清明扫墓后施放较胜的盛况。
此外，清明时节，人们还有在夜间放风筝的活动。夜里在风筝下或拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，象闪烁的明星，被称为“神灯”。
延伸阅读
风筝起源的不同说法
关于风的起源，学术界有以下几种说法：
第一种说法认为，风起源于先秦时代。《韩非子 外储说左上》中记载：春秋战国时，东周哲人墨翟，曾“为木，三年而成，飞一日而败”。
第二种说法是，韩信是风的发明者。“高祖之征陈也，信谋从中起，故作纸放之，以量未央宫远近，欲以穿地隧入宫中也。”
第三种说法认为风最早是在南北朝时期，由羊车儿制造。《资治通鉴》中这样描述：高州史李迁仁、天门太守樊文，将援兵万余人至城一。台城与援军信命已绝。有羊车儿献策，作纸系以长绳，写于内，放以从风，冀达众军，题云：“得送援军，赏银百两。”太子自出太极殿前乘西北风纵之。贼怪之，以为厌胜，射而下之。
第四种说法是风由五代时期的李发明。明代陈沂在《询录》中这样写道：五代李于宫中作纸，引线乘风戏。后于首，以竹为笛，使风入竹，如鸣，故名风。
此外，还有说法认为，风的直系祖先不是木，而是测风的旗。旗缘于以鸟羽测风。