节日中，人们的生活和活动，不是为生计实用而进行的，而是有社会教育意义的精神性的活动，寄托着整个民族对生活的美好愿望与憧憬，以期达到人人和谐的社会和“天人合一”的境界。
中国传统节日丰富多彩，名目繁多的各种节日，有的纪念祝贺，有的祭祖拜佛，有的祈寿祈福，有的艺演欢歌，还有的消遣娱乐。但上述种种，都只不过是中国传统节日所采用的各种名目和采取的各种活动类型，而不是节日的主旨。
那么中国传统节日的形成到底要达到怎样的目的呢？
追求天人合一
中国传统的节日，共同追寻着一个深层的终极目的，那就是，所有的节日都各自在适当的时间、适宜的场合，运用节日中的各项活动，来适时地调节和协调人与人、人与天地万物的关系，也就是协调着“天、地、人”的关系，以期达到人人和谐的社会与“天人合一”的境界。
“天人合一”，就是人与自然的和谐，是中国民族文化的基本精神之一。中国传统文化主张“天道”和“人道”或“自然”与“人为”的合一，即天人协调，天人合一。如中国传统节日中的郊祀、春祀、秋祀以及腊祭，都体现了这种“天人合一”的思想。先民们认为“天”是有意志的人格神，是自然和社会的最高主宰，天、人之间是相通的。《尚书 洪范》中说：“惟天阴鹭下民。”“天”是保佑民众的。因此，先民们在春节等节日中，都要祭天祭地，表示祈求和感激之意。这种朴素的“天人合一”思想，使先民们与自然始终保持一种和谐的关系，这对于今天的生态环境保护不无启迪。
休养生息
古人重视休养生息，而节日就好比是从人生那相续不断的工作日——休息日——工作日的时间长河中所冒出的一段，“与前后时间截断、而似脱节的时间段落”。这段“与前后时间截断、而似脱节的时间段落”，也就是节日。
例如，二月二的春游习俗就是一次修养生息的活动。在漫长的冬季里，人们很少外出活动，体力下降。春季来临，能趁春游的机会到田间走一走，活动活动，这对恢复体能、陶冶性情大有好处。所谓“春季田间游，百病不露头”，“阳气吸在身，百病不缠身”，二月二春游的民俗，正合此意。
此外上巳节临水祓禊，清明时节踏青，重阳节登高赏菊，等等，都是一次次的休养生息，节日的喜庆也使人们对枯燥的生活有了期待和想象。
因此，从某种意义上看，中国的传统节日就是选择了恰当的时间、适宜的空间，营造了与日常的工作与休息内容相脱节的独特的人文气氛，采取了相应的艺术形式和各种相应的民俗活动，以及时调节人们自身的生理与心理、个人与家庭、个人与社会、人与天地万物的错综复杂的相互关系。
可以说，中国的传统节日，是人人以喜悦与欢快的热情，主动参与到节日的各项活动中去。人人都是节日中活动的主角，并在节日的各项活动过程中，在思想上得到启迪和熏陶，在精神上受到感染和震撼，在意识上得到净化和升华。这就是中国节日文化的主旨所致。
延伸阅读
“天人合一”思想“天人合一”的思想概念最早是由庄子阐述，后被汉代思想家、阴阳家董仲舒发展为天人合一的哲学思想体系，并由此构建了中华传统文化的主体。
早在先秦时期，老子就提出：“天之道损有余而补不足；人之道则不然，损不足以奉有余。”认为人应当效法“天”（自然）。
孔子提出：“诚者，天之道也。诚之者，人之道也。”（《礼记中庸》），其孙子子思解释说，只要扩充“诚”的德性，就可以帮助天地培育万物，就可以与天地并列，达到“合一”的境界。
孟子把天道和人性联系起来：“尽其心者，知其性也，知其性则知天也。”（《孟子尽心上》）认为人性天赋，善端与生俱有，因而性、天相通，知性则知天，即“天人合一”。
庄子追求一种“天地与我并生，而万物与我为一”（《庄子齐物论》）的天人合一的精神境界，主张“无以人灭天”，反对人为地破坏自然本性。
儒家、道家学派的主要人物的这些观点，说明了“天人合一”是他们的共识，是中国民族文化的主要精神。