七夕节又称为“乞巧节”、“女儿节”，是过去女儿家们最为重视的日子。女儿家在这一天晚上以瓜果朝天拜，向女神乞巧，她们除了乞求针织女红的技巧，同时也乞求婚姻上的巧配。
七夕节最普遍的习俗，就是妇女们在七月初七的夜晚进行各种乞巧活动，但乞巧的方式因历史时期的不同会有区别，包括以下几种：
穿针乞巧
这是最早的乞巧方式，始于汉代，流于后世。史料中多有记载，如《西京杂记》说：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。”南朝梁宗谋《荆楚岁时记》说：“七月七日，是夕人家妇女结彩楼穿七孔外，或以金银愉石为针。”五代王仁裕《开元天宝遗事》说：“七夕，宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星，妃嫔各以九孔针五色线向月穿之，过者为得巧之侯。动清商之曲，宴乐达旦。土民之家皆效之。”元陶宗仪《元氏掖庭录》说：“九引台，七夕乞巧之所。至夕，宫女登台以五彩丝穿九尾针，先完者为得巧，迟完者谓之输巧，各出资以赠得巧者焉。”
这也可以说是最为普遍的一种乞巧方式。
喜蛛应巧
喜蛛应巧，也是较早的一种乞巧方式。它稍晚于穿针乞巧，大致起于南北朝之时，但历代验巧之法略有不同。
如南北朝时，要视网之有无。梁宗懔《荆楚岁时记》说：“是夕，陈瓜果于庭中以乞巧。有喜子网于瓜上则以为符应。”
唐朝时，视网之稀密。王仁裕《开元天宝遗事》中记载：唐玄宗与妃子于是日良宵，在华清宫歌舞会宴。宴后让宫女们各捉一只蜘蛛，放在首饰盒中，看第二天是否结网，以结网疏密、网形周正与否来确定是否得巧。“民间亦效之”。
而后世一般遵唐俗。如宋周密《乾淳岁时记》说；“以小蜘蛛贮合内，以候结网之疏密为得巧之多久”；孟元老在《东京梦华录》中也有记载，七夕“以小蜘蛛安合子内，次日看之，若网圆正谓之得巧”。明田汝成《熙朝乐事》说，七夕“以小盒盛蜘蛛，次早观其结网疏密以为得巧多寡。”
投针验巧
投针验巧是明清两代盛行的七夕节俗，它其实是穿针乞巧风俗的变体，源于穿针，又不同于穿针。
明刘侗、于奕正的《帝京景物略》中记载了投针验巧的具体方法：即在七月七这天上午，拿一盆水曝晒日中，待水面凝成薄薄的一层膜后，把平日缝衣或绣花的针投入盆中，针便会浮在水面上。丢针的妇女便会全神贯注地看水底的针影，如果成云雾花朵之影，或细直如针形者，便是“乞得巧”。因为这些影子表示织女赐她一根灵巧的绣花针；如果水底针影粗如槌，或者弯曲不成形者，就表示丢针的妇女是“拙妇”，因为织女给她的是一根石杵。
清于敏中《日下旧闻考》引《宛署杂记》也说：“燕都女子七月七日以碗水暴日下，各自投小针浮之水面，徐视水底日影。或散如花，动如云，细如线，粗租如锥，因以卜女之巧。”
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乞巧的由来传说
所谓乞巧，就是向织女乞求一双巧手的意思。
传说中，织女是个勤劳、善良、多情的典型女性形象，是令人尊敬的劳动巧手。她与牛郎成亲后，能养蚕，会抽丝，还能织出又光又亮的绸缎，村子里人都说织女的织布机是从天上带来的，织出来的绸缎做成衣，冬暖夏凉。这消息传了出去，引来了山南海北的丝绸商人，都争着前来争购南阳绸。这事轰动了白河两岸，伏牛山区的千家万户，都送自家的姑娘来学织。织女心地善良，乐于教人，不到两年，家家户户都学会了养蚕抽丝织绸缎。同时，织女牛郎更用他们坚贞的爱情感动了所有人。
所以历代的妇女都要在农历七月初七这天，去向织女乞巧枣乞求劳动技巧和婚姻匹配的巧。
拜织女、魁星祈愿
七夕节，少不了祭拜活动。旧时在这一天晚上，妇女们礼拜织女，祈求巧手和美满的婚姻；想求取功名的读书人则拜魁星，祈求保佑自己考运亨通，以期平步青云。
每年的农历七月初七，是汉族的传统节日——七夕节。七夕节在千百年的流变中，逐渐形成了节日气氛浓郁的各种祭拜活动，包括拜织女和拜魁星，无一不潜藏着人们乞生、乞美、乞爱、乞乐的人生情致。
拜织女
由于牛郎织女故事的深入人心，织女就被当成天神中巧妇的代表，妇女们希望通过祭拜织女星，使自己手巧。
拜织女，又称“拜七姐”，其实就是一场女眷们的聚会。她们大都是预先和自己的朋友或邻里们约好五六人，多至十来人，联合举办。约好参加拜织女的少妇、少女们，需要斋戒一天，并且在七夕夜要尽情梳妆打扮，用天河水沐浴、洗头发，然后换上锦绸裙袄、旗袍，头上梳发髻，戴上白兰、素馨等花饰；再画眉、抹脂粉、点绛唇、额上印花；用凤仙花汁染指甲。经过这番打扮，女儿们一个个如同仙子下凡，打扮停当后准时都到主办者的家里来。
在主办者家中，于月光下摆一张桌子，桌子上置茶、酒、水果，还有素有“五子”之称的桂圆、红枣、榛子、花生，瓜子等祭品；又有鲜花几朵，束红纸，插瓶子里，花前置一个小香炉。
于案前焚香礼拜后，大家一起围坐在桌前，一面吃花生，瓜子，一面吟诗作对，行令猜谜，玩七巧板，或奏琴箫等乐器。直至半夜十二点，织女下凡之吉时，女眷们将所有的灯彩、香烛都点燃，朝着织女星座，默念自己的心事。如少女们希望长得漂亮或嫁个如意郎、少妇们希望早生贵子等，都可以向织女星默祷。
据说拜织女时，只要马上下拜，说出自己的心愿，不管是求富、求寿、求巧还是求子，莫不灵验。但只能有一个愿望，而且要连乞三年才会灵验。
拜魁星的来历
女眷拜织女，文人拜魁星。俗传魁星文事，能左右文人的考运，所以每逢七月七日他的生日，想求取功名的读书人一定在七夕这天祭拜，祈求他保佑自己考运亨通。
魁星就是魁斗星，廿八宿中的奎星，为北斗七星的第一颗星，也叫魁星或魁首。根据民间传说，魁星爷生前长相奇丑，脸上长满斑点，又是个跛脚。有人还曾写了一首打油诗来取笑他：“不扬何用饰铅华，纵使铅华也莫遮。娶得麻姑成两美，比来蜂室果无差。须眉以下鸿留爪，口鼻之旁雁踏沙。莫是檐前贪午睡，风吹额上落梅花。相君玉趾最离奇，一步高来一步低。款款行时身欲舞，飘飘度处乎如口。只缘世路皆倾险，累得芳踪尽侧奇。莫笑腰枝常半折，临时摇曳亦多姿。”
然而这位魁星爷志气奇高，发愤用功，竟然高中了。皇帝殿试时，问他为何脸上全是斑点，他答道：“麻面满天星”；问他的脚为何跛了，他答道：“独脚跳龙门”。皇帝很满意，就录取了他。
所以每逢七月七，读书人都郑重的祭拜魁星，以求功成名就。
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古代妇女与凤仙花
在古代，妇女们每到七月七日那天晚上，总要聚集在一起，用她们自制的染料，将十个指甲染得通红。这种染指甲的染料一般是用凤仙花。如清朱象贤《闻见偶录》记载：“七夕，妇女采凤仙花捣染指甲，红如可爱。”
凤仙花俗名“染指甲草”，也叫“好女儿花”。据李时珍《本草纲目》等书记载，这是一种腐蚀性很强的植物，花开之后，取其花、叶，放在钵里反复捶捣，捣碎以后，加入少量明矾，便可用来浸染指甲。以凤仙花染甲，需要一定的程序：首先，必须把指甲洗干净，将丝绵做成与指甲一样大小的薄片，浸入花汁，等吸足花汁后取出，再轻轻地安放在指甲表面，然后用布条缠裹过夜，一次浸染不够，可连续浸染三五次，染成之后，色彩鲜艳，数月之内不会消失。
直到20世纪初，中国妇女的染甲材料，仍然是以凤仙花为主。
七夕节饮食文化
七夕节的传统食物，与七夕节的另一个名称——“乞巧节”相关，有巧果、巧人、巧巧饭、巧芽汤等，都含有乞巧的意思。
七夕节的饮食风俗，历朝历代和各地不尽相同，不仅做法五花八门，吃法也是花样百出。
巧果
巧果是七夕最具代表性的食物。又名“乞巧果子”、“巧饽饽”、“巧花”等，款式极多，主要的材料是油、面、糖、蜜。巧果的做法也很简单：先将白糖放在锅中熔为糖浆，然后和入面粉、芝麻，拌匀后摊在案上捍薄，晾凉后用刀切为长方块，最后折为梭形巧果胚，入油炸至金黄即可。手巧的女子，还会捏塑出各种与七夕传说有关的花样。
巧果的历史悠久，据庞元英《文昌杂录》载，唐代时七夕的节食就已经是“乞巧果子”。宋代时，巧果又被称为“笑靥儿”、“果食花样”，图样则有捺香、方胜等。如《东京梦华录》载：“又以瓜雕刻成花样，谓之‘花瓜’。又以油面糖蜜造为笑靥儿，谓之‘果食花样’，奇巧面端，如捺香方胜之类。”说明这一时期的巧果品种繁多且精巧，以精巧的面果作为“乞巧节”的食品，正含有乞巧之意。不仅如此，宋朝街市上已有七夕巧果出售，若购买一斤巧果，其中还会有一对身披战甲，如门神的人偶，号称“果食将军”。
巧人
还有许多民间糕点铺，喜欢做一些织女形象的酥糖，俗称“巧人”、“巧酥”，出售时又称为“送巧人”，此风俗在一些地区流传至今。
巧巧饭
鄄城、曹县、平原等地有吃巧巧饭乞巧的风俗。据说十分有趣：七个要好的姑娘集粮集菜包饺子，把一枚铜钱、一根针和一个红枣分别包到三个水饺里，乞巧活动以后，她们聚在一起吃水饺，传说吃到钱的有福，吃到针的手巧，吃到枣的早婚。
巧芽汤
有些地方有做巧芽汤的习俗，一般在七月初一将谷物浸泡水中发芽，七夕这天，剪芽做汤，该地的儿童特别重视吃巧芽。据说这一习俗源于宋代用“巧芽”乞巧的活动。为培植巧芽，北宋东京的人们习惯在乞巧节前十天，就用水浸泡绿豆、小豆或小麦，每天换一两次水，等到长至五六寸时，芽苗可以自立不倒，再移置于小盆中，到乞巧节这一天，芽苗可长至一尺许，称为“生花盆儿”，乞巧时，把“巧芽”的芽尖置于盆中水面上，视其影像的形状、大小而决定得乞否。
此外，历史时期及地区的不同也会有不同的食俗。例如魏朝流行于七月七设汤饼；唐代“七夕”的节食，除巧果外，还有祈饼、明星酒和同心脍，并定七月七为晒书节，三省六部以下，各赐金若干，以备宴席之用，称为“晒书会”。
“七夕”同时也是适宜配药的日子。据说有一种神奇的药丸，以松柏为药材，以七月七的露水调配合成，服一丸可延寿十年，服两丸可延二十年。此外，还有饵松实、服柏子、折荷叶等，均号称长生不老的仙药。当然，其功效究竟如何，只有吃过的人才知道。
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七月七日曝衣晒书
七月七晒棉衣的风俗由来已久，据说起源于汉代。汉朝建章的北面有个叫太掖池的地方，池的西面有汉武帝的晒衣阁，到七月七日的时候常看见宫女在晒衣服。
魏晋时，晒衣之俗逐渐演变出晒书的习俗。
据说司马因为权利太大而受到魏武帝的猜忌，因此装疯躺在家中，魏武帝派人去探查，那天正好是七月七日，司马不仅没有生病，还正在家中晒书呢。魏武帝知道后命令司马立刻回朝任职，若敢违命就拘捕他，于是司马不得不回朝从命。
其实当时的文人都讲究虚名，往往用晒书来显示自己知识渊博，因此形成晒书的风气。