公元700年4月一个晴朗的日子，77岁的武则天游历嵩山，登上嵩山极顶行做法事，释放自己的心理压力。
一个女人执掌天下，打打杀杀，背上的心理包袱能不重吗？特别是到了晚年，武则天的心理压力越来越重。她经常梦到被她祸害和害死的那些无辜的人，皇后、嫔妃、亲生儿子……
嵩山归来后，她的心理压力并未减轻，于是她又派太监胡超再上嵩山，为她做了一件不为人知的事情。
事情已经过去了一千二百多年，1982年5月21日下午7时许，登封唐庄公社农民屈西怀和众人到嵩山采药，在武则天原敕建的“登封坛”西南一米高的大石头下的石缝中，他挖出了一条长方形的金属片，除去上面的泥土，闪亮的金属片上露出了镌刻的文字。青年农民屈西怀把它带回家里偷偷地藏起来，没想到一个山东人找上门来，从一千元起价，直到开出十万元的天价要购买此物，屈西怀这才意识到此物价值连城。然后毅然决然地把它交给了文物部门。
经专家鉴定，这是武则天的“除罪金简”，也就是她写给上苍的一封信。她祈求天地水所有府君，免除她的一切罪行，以求长生不老。谁都没有想到，上苍并没有对她开恩，年老苦疾的一代女皇，成仙的梦幻终于破灭，在她82岁时便一命归天。
有人揣测，除罪金简的面世，是上苍开给女皇的一个玩笑，他老人家竟然把写给他的信，连看都不看地撇给了一介草民；也有人说，上苍本想把这一除罪金简尘封在深山永不面世，但一看到有些人为了权、利、色你争我斗愈演愈烈，就禁不住让除罪金简通过屈西怀之手及时面世，以警醒世人：不论是皇帝还是百姓，千万不要造孽，一旦造孽，一辈子都会寝食难安。