柴荣、赵匡胤君臣二人同心同德，勘破了李璟的离间阴谋，李璟再也无计可施，知道自己到了山穷水尽的地步。
长江阻挡不住赵匡胤，更阻挡不住后周的雄兵，对此，李璟心知肚明。
李璟决定向后周投降。他思虑再三，知道除此之外，别无他途。
终于，南唐向柴荣呈上了降书。
李璟去除帝号，改称“江南国主”，去南唐年号，改用后周纪年。割让庐州（今安徽合肥）、舒州、蕲州、黄州给后周，划定长江为界，岁贡称臣。
柴荣见江北大势已定，命李重进留驻扬州，管理江北一切军政事务，自己则领兵回国。
这一次是真正意义上的凯旋而归了。
回到开封，柴荣大宴群臣，论功行赏。
赵匡胤年纪虽轻，此次南征却仍是军功卓著，柴荣升他为忠武军节度使。
跟随柴荣出征的将领尽皆加官进爵，各受其赏。
柴荣当然没有忘记一个人，那人便是王朴。
柴荣明白，自己登基以来，常年亲征在外，王朴坐镇后方，代他将国家治理得井井有条，确保了前方作战的各种军需，可谓功不可没。
柴荣想好了如何奖赏王朴，便派人去请王朴进宫。然而，柴荣等到的回复是王朴正在巡察河道防务，不在府中。
柴荣心想：“王朴啊王朴，人人都在翘首以待等着封赏，你却在不停的工作。是啊，还有多少事情等着咱们去做呢，你不愧朕的知己。”
半个时辰之后，柴荣得到消息，说王朴去世了。
这个消息，对柴荣来说，直如晴天霹雳。
原来，王朴在去巡视河道防务的途中，猝然身亡。
一位可算是柴荣的左膀右臂的功臣，还没得到他应得的奖赏，就撒手而去。柴荣早就视他为心中知己，岂料天意弄人，偏让知己突然离去，这真是一个巨大的打击。
柴荣不顾皇帝之尊，亲赴王朴的葬礼，他要为这位知己吊唁。
王朴躺在棺椁中，在柴荣看来，他似乎还活着，似乎还能站起来叫自己一声“陛下”，再跟自己探讨一次“平边策”。
“咱们有着共同的心愿——中兴汉统。这个宏愿，就算朕殚精竭虑，也难以独自完成，朕需要你这样的助手啊。你怎能说走就走呢？”
柴荣越想越悲，再不能抑，伏在王朴的棺椁上痛哭不已。
朝中文武大臣对王朴也是十分尊戴的，但他们还是不明白，为何柴荣会因王朴的离世如此悲伤。
人人都来劝说柴荣，说些“请陛下保重龙体”的话。然而，柴荣充耳不闻，只是痛哭。
赵匡胤跪在柴荣身后，既不劝说，也不哭泣，他只是静静等待着柴荣起身，以便搀扶。
痛哭完的柴荣，站起身来，这才留意到棺椁边站着一个小孩儿，问左右得知正是王朴的儿子王侁。柴荣爱屋及乌，拉住王侁的小手，说：”等你长大，就到朝中为官。“王侁扑闪着双眼，不知道回答。
站在一旁的赵匡胤也轻轻抚了抚王侁的头。他不知道，多年以后，正是这个孩子，将折损宋朝的”无敌将军“。
吊唁完毕，柴荣回到宫中，神情黯然，符皇后几度规劝，他都无心理睬。
这天夜里，柴荣取出王朴的《平边策》反复审阅。这篇文章，他视若珍宝，一只妥善收藏。
“先南后北”是这篇文章的核心内容。
柴荣毕竟是柴荣，痛失知己，打击虽大，他立马调整过来，将目光对准了长风千里、雄关漫道的大漠草原。
柴荣得到情报，说是此时的辽国皇帝耶律述律为政懈怠，治国无方。在柴荣看来，时机到了。
“朕要收复燕云十六州，光复中原大统。”柴荣再次在心中默默呐喊。
这“燕云十六州”，又称“幽云十六州”、“幽蓟十六州”，即是燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔，共十六州，大致包括现在的北京、天津全境，以及山西、河北北部地区。幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺七州位于太行山北支的东南方，其余的云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔九州在太行山的西北，原是中原的大好河山。在公元936年的时候，后唐河东节度使石敬瑭反叛，向契丹求援，认辽太宗耶律德光为父亲，将这十六州割让给辽国。自那以后，这片土地再也不属于中原。而北方辽国的疆域也因此扩展到长城沿线。
柴荣深知北方威胁巨大，他感到刻不容缓。
回到寝宫，柴荣兴奋地将心中计划告诉给了符皇后。符皇后闻言，柔声说道：“臣妾观陛下近日神色略欠，不如稍做修养，再图此事？”
柴荣对符皇后的话一笑置之。
柴荣记得自己曾对王朴说过“朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的话，他将此作为人生目标，并要坚定不移的实施。
显德六年，即公元959年3月，柴荣领兵从京城开封出发，征讨契丹辽国。
这位雄心勃勃的后周皇帝，坐上龙椅不过六年时间，细算下来，这已是他的第五次御驾亲征了。他没有时间享受美酒佳肴，没有时间观赏歌舞表演，他要“以十年开拓天下”。在他看来，时光不等人，唯有人抓紧时光。
就在柴荣率领后周大军意气风发地起行时，身在皇宫中的符皇后却坐立不安。她知道柴荣的劳累，便是铜铸铁造，那也经受不住的，纵然他乃一国之君，总归也是血肉之躯，这般下去，只怕……
柴荣不知道符皇后的担忧，只顾率军急进。他早已下令留驻在江南的李重进率部快速向沧州集结。
柴荣实在急得过了份，大军一路向北，几乎没有停歇，不到二十天时间，后周大军便抵达宁州城下。
宁州刺史王洪进开城投降。
说是首战，却是兵不血刃，便得一城，柴荣不禁喜悦。
三军士气正旺，还等什么，唯有继续挺进。
柴荣任韩通为陆路督部署，赵匡胤为水路督部署，水陆并进，向幽州进发。
辽国本分南北两院，在金庸先生的名著《天龙八部》中，乔（萧）峰就担任过辽国的南院大王，而幽州正是辽国南院的重镇。
面对兵家必争之地，柴荣心想接下来必是一场硬仗要打。他打起百倍精神，开始思考进攻方案。
他看着地图的“益津关（河北霸州）”，陷入了沉思。