“天圣六年”（公元1028年），范仲淹服丧结束。在晏殊的推荐下，范仲淹荣升秘阁校理，专门负责皇家图书的校勘和整理。
秘阁设在京师宫城的“崇文殿”。范仲淹的职务，实际上属于皇上的文学侍从。他不但可以经常见到皇帝，而且能够听闻到不少朝廷机密。对于一般官僚老说，这是难得的飞黄腾达的捷径。
范仲淹在此得知仁宗皇帝虽已年满二十，但朝中军政大权，全掌控在年过六旬的刘太后刘娥手中。
就在这一年，刘太后要仁宗同百官一起，在前殿给她叩头庆寿。范仲淹认为家礼与国礼不能混淆，刘太后的要求有损君主尊严。他认为刘太后没有认清自己的地位，便立即呈上奏章反对刘太后的计划。
晏殊得知此事，大为恐慌，急忙将范仲淹叫去，责问道：“百官都没有异议，你为何如此轻狂？难道不怕连累举主吗？”很明显，晏殊为范仲淹感到害怕，一怕他招惹祸端，二怕他连累自己。
范仲淹却道：“我正是因为受到你的举荐，才常常担心不能尽职，使您替我难堪。”
晏殊无言以对。
范仲淹回到家中，竟而又呈上奏折，干脆请刘太后撤帘罢政，将大权交还仁宗。
当然没有答复，整个朝廷都在装聋作哑。
毫无意外地，范仲淹被贬了。他这次被贬到“河中府”（今山西省西南部永济县一带）任通判。
秘阁的僚友将范仲淹送至城外，大家为他举杯践行，都说“范君此行，极为光耀。”真是屁话，“极为光耀”，怎不见你们与范公联名上奏？再不济，为范公喊一声冤？世间事总是这样的，再好的关系，没有利益，大都会袖手旁观，事后还来个假惺惺地赞扬。
范仲淹在河中府三年，刘太后去世了，仁宗正是接管皇权。仁宗将范仲淹召回京城，委任他为右司季谏，是专门评议朝事的言官。
仁宗明道二年（公元1033年），京东和江淮一带大旱，而且兼闹蝗灾。范仲淹即刻奏请仁宗派人前去救灾，没想到仁宗不予理会。范仲淹心头有气，以质问的与其问仁宗：“如果宫廷之中停食半日，陛下该当如何？”
仁宗还算大度，没有责怪范仲淹不尊上，反而派他赈灾。范仲淹到达灾区，与官民同心抗灾，事情最终得到解决。
仁宗的皇后姓郭，这位郭皇后脾气暴躁得很，在后宫跟一位姓尚的没人发生冲突，进而大打出手。眼见两人正闹得不可开交，仁宗又是气恼，又是心急，忙不迭上去劝架。
那郭皇后哪里肯罢休，尽管仁宗站在中间，她仍是要去扇尚美人的耳光。阴差阳错之下，郭皇后重重一记耳光打在了仁宗脸上。皇帝被打脸，这还了得？
事情闹大了。宰相吕简夷上表，要求仁宗废后，并且建议仁宗命令禁止百官参议此事。
吕简夷素来名望极大，仁宗没有亲政之前，他辅助刘太后治理国家，颇有功劳，仁宗对他也是敬重有加。吕简夷既然提出废后，仁宗就不得不考虑了。
范仲淹去认为郭皇后虽然冒犯了皇上，但废后是国家大事，理当由百官共同参议。他便联络负责纠察的御史台官孔道辅等人前去觐见仁宗。一行人来到垂拱殿，求见仁宗面谈。众人叩请多时，无人理睬，司门官劝众人快快离去，跟着就将殿门砰然关闭。
大伙都觉无望，劝说范仲淹从长计议。范仲淹手执门上铜环，叩击金扉，隔门高呼：“皇后被废，为何不听台谏进言？”身边众人瑟瑟不安，只怕他此举惹得仁宗发怒，那可有杀生之祸。
孔道辅低声说道：“咱们不如先行离去，待明日早朝之后，将百官统统留下，咱们当众与吕相辩论。”
范仲淹想想也只能如此，率众人离去。
次日清晨，范仲淹正要去早朝，妻子李氏拉住他衣袖，带着哭腔劝他不可去招惹祸端，他却头也不回地向着皇宫走去。
范仲淹到了“待漏院”，正等候上朝，忽然听得降诏传呼，领下圣旨，才知是贬他远放，去睦洲（今浙江建德市梅城镇）任知州。
范仲淹回到家中，还没来得及收拾，朝中便派下人来，催促着要押他即刻离京。此次一同遭贬的，还有孔道辅等人。
这一次到城郊送别的人，已经很少。
几年后，范仲淹从睦洲调到苏州任知州，在苏州治理了水患，因而调回京师，担任开封知府。
开封历来便是政治中心，可说也是达官贵人的利益中心。范仲淹上任后，大力整顿官僚机构，剔除弊政，开封府很快有了新颜。
范仲淹发现宰相吕简夷广开后门，滥用亲信。根据调查，他绘制出一张“百官图”，在“景祐三年”（公元1036年）呈给仁宗。他指着图中开列出的众官员调升情况，对宰相吕简夷的用人制度提出了尖锐的批评。
吕简夷不甘示弱，当着仁宗的面反讥范仲淹迂腐。
范仲淹和颜悦色地说：“吕相对朝廷贡献极大，下官一向钦佩。但是吕相有做得不对的地方，我就要提出来。”
吕简夷便污蔑范仲淹勾结朋党，离间君臣。
这一场风波眼见越闹越大。
另一件事又起到了推波助澜的作用。
此时的仁宗尚无子嗣，范仲淹便关系起仁宗的继承人问题。此举虽是出于兴旺宋廷的至诚忠直的行为，却也不免有损仁宗的自尊。
吕简夷抓住这个机会，越发中伤范仲淹。这一回，范仲淹被贬为饶州知州。
有一个比范仲淹小十八岁的官员，为他抱打不平，站出来替他喊冤，结果一并被贬。这人便是欧阳修。
范仲淹离京那一天的天气怎样，不得而知。当他走到城门外，只见一个病怏怏的老人正候在当地。
范仲淹认得老人是侍制王质。
这时候，朝廷正在大查朋党，谁还敢来跟范仲淹告别？但是，世间也真有不为利益而存在的交往，只是太少。又因太少，便那么珍贵，那么难得！
王质给范仲淹斟了一杯酒，说道：“此去须保重，得雪终有日。”
范仲淹笑了笑，喝干杯中的酒，踏上了贬途。