《唐十道四藩志》记载：“密州常山，齐时祈雨常应，因以得名。”
旱灾的肆虐，使得苏轼揪心不已。百般无奈之下，苏轼只好学古人，两次带领官员百姓上常山祈雨救灾。不知道是不是上天开了眼，果然求到了雨。苏轼还发现离常山庙门西南不远处，有一股泉水流出，便即率领百姓掘井，得到水源，抗旱救灾取得实效。
天灾的肆虐造成了匪患，百姓更是苦不堪言。为解救民众的燃眉之急，苏轼向朝廷呈上《论河北京东盗贼状》。他分析了盗贼产生的根源，认为天灾人祸互为因果。他说：“密州民俗武悍，特好抢劫，加上连年饥馑，盗贼猖獗，殆无虚日。治盗必须治本，并与治事、治吏相结合，挖掉盗贼产生的根源，才能真正做到止盗。”
苏轼在奏章中分析盗贼产生原因一是灾年饥馑造成，所以要先灭灾；二是山东地势险要，民俗武悍。并且强调山东自上世以来，为复兴根本之地，其与中原离合，常系社稷安危。自秦汉以至隋唐，都因为没能最终取得山东而灭亡，所以必须高度警惕。苏轼的话很有预见性，不久的将来，朝廷就会深刻体会到。
果然，朝廷派出一支队伍前来拘捕盗贼的，当地百姓都为朝廷派来救援感到“得救了”，对朝廷心怀感激。很快，他们发觉事情不对劲。这支朝廷派遣来的救兵用禁物设赃，诬陷百姓，借机抢掠，所作所为，比起盗贼尤为横暴凶残。百姓不得已之下，纷纷集结起来与他们对抗，斗争中有人被杀。
事情越来越失控，百姓纷纷到太守衙门来告状，他们知道太守大人一定会为他们做主。
当诉状呈到苏轼手上时，苏轼看也不看，将诉状丢到地上，说：“怎么可能有这样的事，你们一定是在无中生事。”这下，百姓失望了，他们怎么也想不到向来爱民的太守大人这一次也站到了另一边。
事情传到那支队伍那里，人人都很高兴，他们认为密州是他们说了算，从此以后，想干什么干什么，想怎么干就怎么干，浑水摸鱼的大好时机岂能白白浪费？
这一日，这些散兵得到召唤，说是太守要为他们设宴，奖赏他们治盗用功。当这些散兵集结在太守衙门的时候，等待他们的不是酒宴，而是捕快，他们被捕了。
事出仓促，散兵们毫无防备，只好认罪。苏轼取得了人证物证，按律将他们处以死刑。
经过一年的努力，密州的治理得到好转。
密州百姓为有这样一位太守感到欣慰，可惜苏轼又接到调令，前往徐州任知州。
这一年是公元1077年。也就是在这一年，黄河决了口，徐州城被洪水围困。洪水汇集在城下，不停上涨，由于不能及时流泄，眼见城就要被冲垮了，民众争着要逃出城避水。
苏轼穿上布衣草鞋，来到武卫营，对卒长说：“河水就要冲进城里了，事情很紧迫，即使是禁军也要同我一起护城。”卒长回道：“太守尚且不逃避洪水，是我们这些小人效命于您的时候了。”一场轰轰烈烈的筑堤救城工作开始了。
苏轼身着短衣，赤着脚，拿着箕畚铁锹，率众出城。他们从东南方开始筑堤，一直到城墙口。长提筑成，水涨到长提下，没有危害到城池，民心才安定下来。然而雨日夜不停地下，水势更大，城还有六尺没被淹。苏轼住在城上，路过家门口不入，让官吏们分别守在各个地方。最终，城池得到保全。
苏轼将情况向上级报告，请求增调夫役，在老城增建木岸，以防洪水再来。朝廷听从了他的意见，抗洪取得胜利。
徐州的冬季，大雪过后，往往柴薪奇缺。为解决百姓的烧柴困难，苏轼反复考察、勘探，根据徐州的地利环境以及掌握的线索，派人四处寻找石炭。
徐州四周山岭盘踞，自古以来就是产铁之区。虽有矿源，却没燃料，冶铁工业大大受限。倘若能找到石炭，不仅能够解决百姓的烧柴问题，还能为冶铁工业解决燃料为题，可谓一举两得，好事成双。因此，苏轼需找石炭的决心极其坚定。
功夫不负有心人。终于在白土镇孤山勘探到了石炭。利用煤炭为燃料进行冶铁，有效增高了炉温，进而锻造出了锋利兵器，这对于朝廷来说，是一件天大的好事。
苏轼在徐州担任两年太守，之后被调往湖州任知州。而这一次，灾难降临到了他的身上。
公元1079年，苏轼由徐州调任太湖滨的湖州，上任后，他给神宗写了一封《湖州谢上表》。这本来是例行公事，坏就坏在他带上了一些个人的感情色彩。
苏轼在表中说到：“陛下知其愚不适时，难以追陪新进，察其老不生事，或能牧养小民。”
知道这封表之后，御史台李的御史们有活儿干了。监察御史里行何正臣摘引表中“新进”、“生事”上奏，说苏轼愚弄朝廷，妄自尊大，应当严厉责罚。
神宗没有放在心上，毕竟只凭文章里的一两句话就治罪，怎么也说不过去，何况太祖就定下过“不以言语罪士大夫”！
凑巧的是，《元丰续添苏子瞻学士钱塘集》在这一年出版。监察御史台里行舒亶拿起这本文集，开始苦心研究。他舒亶独到苏轼的《三村五绝》、《八月十五看潮》等诗作的时候，他兴奋不已。
舒亶立时上奏，说：“像苏轼这样包藏祸心、埋怨皇上的人，从来没有过。陛下您推行青苗法，本是要救助贫民，他却说‘赢得儿童语音好，一年强半在城中’；陛下明法以课试郡吏，他却说‘读书万卷不读律，致君尧舜知无术’；还有，陛下您兴修水利，本来是利民的好事，他却说‘东海若知明主意，应教斥卤变桑田’总而言之，那苏轼呀，满口所说的话都在讥谤陛下。”
不单如此，还有人要跳出来踩苏轼一脚。