既然水在地球上分布得如此广泛，从天空到地下都有，那么地球上到底有多少水呢？要回答这个问题却很不容易。不少科学家曾搜集了许多资料，用不同的方法作过许多分析和计算，到目前为止仍不过是提出一些各不相同的概略数字而已。
根据大家所常引用的估算数字，地球上海洋水体的总量约为13.7亿立方千米，占地表总水量的97.6％。地球上的固态水，即分布在极地的大陆冰川和高山冰川，总共约有3000万立方千米。这些冰川如果完全融化成淡水的话，将会使世界海洋面上涨50多米，能把陆地上广大的平原变成水乡泽国。
陆地上的水，包括蓄在河流、湖泊、水库、沼泽及地表土壤层中的水，估计约有400万立方千米。而空气中的水只有1.2万立方千米。
由此看来，地球表面的总水量约为14亿多立方千米。其中除海水占绝大部分外，冰川占2.1％，陆地水占0.3％，大气中的水量最少，仅占全部水量的百万分之九。
除地表水外，岩层中和地球内部尚含有大量的水。它与人类的生产和生活密切相关。有人估算这部分地下水约有6000万～1亿立方千米，而其中与地表水能进行相互交换和沟通的地下水约有400万立方千米。在人类今后的生产和生活中，对这部分地下水的开发和利用将更加重视。