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第209章 首届大陆会议在费城召开

“波士顿倾茶事件”发生后,英国当局加紧了在北美殖民地的统治。从1774年3月起,英国先后颁布了五项高压法令,妄图以高压手段使殖民地屈服,但相反更加激起了北美人民的义愤。五项高压法令颁布后,北美人民纷纷举行抗议集会、罢工、罢市,并针锋相对地训练民兵、筹备军火,准备为争取民族独立而进行武装斗争。1774年6月,萨米尔·阿丹姆斯草拟了一个公约,号召北美人民抵制英货。弗吉尼亚议会在杰佛逊的领导下呼吁各殖民地联合起来共同斗争,建议召开由各殖民地代表参加的会议,共同“商讨各殖民地的不幸的现状”。1774年9月5日到10月26日,在费城召开了殖民地联合会议,史称“第一届大陆会议”。除乔治亚殖民地由于总督百般阻挠没有派出代表外,其他12个殖民地的55名代表参加了会议。这些代表有的是由殖民地议会选出来的,有的是当地通讯委员会推举出来的,也有的是直接由当地的居民团体投票选举的。从阶级立场看,他们绝大多数是地主、资本家和种植园主的代表。从政治倾向性看,大体可分为三派:以萨米尔·阿丹姆斯,巴特里克·亨利为代表的资产阶级民主派;以乔治·华盛顿,约翰·阿丹姆斯为代表的大资产阶级、种植园主的温和派,和以约翰·杰为代表的保守派。大陆会议围绕民族独立问题展开激烈的争论,民主派主张殖民地完全与宗主国决裂并立即开始军事行动,保守派则主张与英国永久联合。在大陆会议期间,北美各地人民到处举行集会,通过决议,表明对时局的态度。会议通过了一个《权利宣言》,要求英国政府取消对殖民地的各种经济限制和五项高压法令。重申不经殖民地人民同意不得向殖民地征税。要求殖民地实行自治。会议还决定,在实现这些要求之前,禁止英国输入或向英国输出任何商品,禁止购买英货,违犯禁令者以“美洲自由之敌”论处。同时授权各地通讯委员会监督执行。

会议通过了提交给英国的请愿书,表示继续效忠于英王,也没有提出独立的要求。会议结束前决定在次年5月召开第二届大陆会议。“第一届大陆会议”的召开表明,北美人民已经开始联合起来,共同反对英国的殖民统治,但也暴露出大陆会议的某种软弱性。