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第49章 化学家发现氢气

首先收集到氢气的是玻义耳。1660年,玻义耳为反驳范·海尔孟提出的气体不能收集在容器之中的见解,用实验证明,当把一个充满稀硫酸的瓶子倒置在盛有稀硫酸的盘子上时,就可以收集到从铁钉上释放出来的气体,他后来把这种气体(实际上就是氢气)叫做人造空气。

1766年英国化学家亨利·卡文提什(1731—1810)测出了氢气的比重,并对其有关化学性质进行了研究,其成果发表在论文《人造空气实验》中。卡文提什将氢氯酸和稀硫酸分别与锌、铁和锡作用,得到了所谓的“易燃空气”,即氢气。在实验过程中他发现,无论用什么酸来溶解一定量的某种金属,总是得到同样重量的易燃空气,由此他推断这种易燃空气是金属产生的。依据燃素说,卡文提什认为,在金属与酸发生相互作用时,金属中的燃素逸出,从而使人们得到了易燃空气。在进一步的实验中,卡文提什发现这种易燃空气是具有一定重量的,并测出了它的比重。这无疑的是对燃素论的沉重打击,因为它否认了燃素的负质量,因此,氢气的发现以及对其化学、物理学性质的研究,强烈地冲击了燃素说多年来的统治地位。后来是拉瓦锡将这种易燃空气命名为“氢”,即“成水元素”。