“计算机病毒”也叫“电脑病毒”是一种新型的电子战武器，是当今攻击以电子计算机为核心的指挥、控制和通信系统的最可怕敌人。
计算机病毒是一种人为制造的隐藏在电子计算机软件和磁介质中的特别程序或某种密码，被喻为21世纪计算机犯罪的五大手段之一（排序为第二）。它好比隐居在电子计算机系统中的幽灵，很难被发现。它具有很强的传染力，能反复自我增殖、蔓延，以人们始料不及的速度，像病原体一样，从一台计算机迅速扩散，传染到另一台计算机。在计算机网络中，只要有一台计算机遭到病毒感染，就会像瘟疫那样危及其他各机工作，可谓是“一机中毒，全网遭殃”。
计算机病毒具有很大的破坏力。染上病毒的电子计算机，轻者降低运算速度，像“老牛拉破车”一样，影响工作效率；重则破坏系统的工作和程序，抹除掉所贮存的全部数据并使计算机“死机”。1988年末，美国爆发了震撼世界的事件——“计算机病毒”侵入计算机网络，并使该网络的600多台电脑全部“罢工”，成了一堆“高级废铁”。参与联网的美宇航局、海陆空三军重要军事基地中的电脑全部停止运行，其直接经济损失达上亿美元。各国计算机专家、国家安全部门及军界等为此大为震惊。他们由此想到战争，惊叹道，“硅片能够打败钢铁”，“用电脑病毒进行战争比用核子武器更为有效。”有的美国军界人物认为，“要摧毁美国，中断其神经中枢，不需挥戈动武，只需干扰其电脑系统一秒钟即可”。
计算机病毒作为电子战的一种新式兵器，具有多渠道的传播方式。常用的“放毒”途径有四条：一是利用无线电磁波恃播，即将电子计算机病毒调制到电子通信设备发射的电磁波中去，从而将计算机病毒注入到敌方无线电波接收设备中，并在其内随波逐流任意扩散开去；二是利用电子通信系统的配套设备（如天馈系统、电源系统、传感系统以及驱动系统等）传播，使之成为直接与主设备中的电子计算机相连接的病毒传播媒介；三是通过各种有线电通信信道传播，使所有通过有线电线路联网的电于计算机都染毒患病；四是，仿用“派遣特务，长期潜伏，伺机启用”的手法，采取微电脑芯片的“病毒固化”技术，制造“固化病毒”。并将其悄悄地置于所出口的电子通信、雷达以及传感装置等系统中，长期潜伏在其计算机程序内。一旦需要，可通过自控或遥控方式，将其激活。“固化病毒”一旦活化后，犹如“孙行者钻进铁扇公主的肚子里”一样，将电子系统中的电脑程序搞得天翻地覆，给作战指挥带来不堪设想的灾难性后果。1991年春，海湾战争爆发前夕，伊拉克从国外购买了一批用于其国土防空系统的电脑打字机，准备从某国首都中转运到巴格达。五角大楼通过侦察系统迅速获取了这个情报，当即指使有关人员采取偷梁换柱的方法，将一套带有病毒的芯片换装到该电脑打字机中。几天后，当以美国为首的多国部队开始对伊拉克实施大规模空袭时，芯片中的病毒自行发作，使伊拉克的防空指挥系统一片混乱。这是世界上首次进行的“自控式计算机战”尝试。随着科学技术的发展，“遥控式计算机战”也正悄悄走向战场。
计算机病毒武器的问世，大大拓宽了电子对抗的内容栅方式，并使其发生了新的变化。传统的电子对抗主要是用一般的电磁信号去干扰敌方的通信、雷达和其他电子设备，使亡们不能正常工作。用计算机病毒袭击电子系统，所造成的危害要比一般电子干扰大得多。它会出现电报误传、电话误接、电路误联、网络误控、信息“瞎传一气”，甚至使“中毒”的各种兵器无法自动操纵，导弹失去目标或提前爆炸，如果说，一般的电于干扰会使敌方的指挥、控制系统成为聋子、瞎子、瘫子、哑巴，那么，计算机病毒的出现，还会使它变成呆子和疯子。
此外，普通电子战手段只能对敌方的电子系统造成短期影响和破坏，而计算机病毒武器则不同，它对敌方电子系统和计算机系统的破坏和影响是长期性的和潜伏性的。