“定向能武器”是定向束能武器的简称，通常是指利用激光束、粒子束或微波束的能量，产生高热、电离、辐射等综合效应，来摧毁目标（包括电子设备）的新奇武器。它与传统的武器——炸弹、炮弹、导弹乃至原子弹等截然不同，具有异乎寻常的特性与“能耐”。
定向能武器具有“聚能”功能。能将能量聚集成细束（密集束流），这种束流具有极强的能量，当击中目标时，可在瞬息之间将目标内部的电子器件击穿，以致使目标表面迅速气化。
定向能武器具有惊人的射速。它利用大功率加速器，将电子、质子或离子等微观粒子加速到接近光波的速度，射击3千米处的目标，仅需十万分之一秒。加上它是利用电磁能代替爆炸能，目标几乎在“子弹”出“枪口”的同时，就会无声无息地比为缕缕青烟。由于定向能武器射速极快，不易遭受敌方电子干扰，瞄哪打哪，非常准确。
由于定向能武器具有“强、快、准”三大优点，一经问世，就获得军事大国的青睐。目前，它虽尚处于“襁褓”之中，但有着巨大的军事潜力和诱人的发展前景。军事专家们预测，定向能武器有望在21世纪初投入实战使用，成为未来电子战场上一把“利箭”。