顺而不从，这种说法虽然有些矛盾，但也最能反映中国人的一种特性。
2003年，美国的财经书作家博西迪的一本《执行》风靡全中国，很多企业人手一册，该书也被评为2003年年度优秀畅销书。该书在全球畅销是个不可争议的事实，但在中国为什么会卖得特别火呢？为什么中国的企业、老板那么关注执行呢？
是因为中国人的执行力特别差，是因为中国人顺而不从，这就是我的答案。很多人都会有这样的体验：在和老外打交道时，有问题他们会当面指出，不管多难堪，但这并不妨碍他们吃饭的时候与你谈笑风生。所以老外开会，会上可能有十种声音，但会后只有一种声音；中国人开会，会上没人说话，但会后可能有十种声音。我们国内的老总开会结束时通常会问：“大家还有什么意见？”全体沉默。一出会议室，与会人员回到自己办公室，门一关就开始开部门小会了。
美国传教士明恩浦对中国人的评价中有这么一条：从某种意义上来说，每个中国人都是整个民族的一个缩影。顺而不从，这种说法虽然有些矛盾，但也最能反映中国人的一种特性。下面是他的亲身体验：
居住在中国的外国人，在雇用的佣人中，最令人头疼的莫过于厨师，没有人能像他那样左右着全家的安宁。新到任的厨师，简直就是服从的化身，对女主人的要求唯命是从，对家里的规矩也真诚的赞同。
女主人还不放心，特意告诫他，不要像前任厨师那样将没发好的面包坯放进烤箱，还有很多其他的事不按要求做，那是不能容忍的。对此，新厨师表示，无论有什么缺点，他都会改正，不会固执的。
女主人还告诉他，厨房是很讲究卫生的地方，不允许狗进来、不允许抽烟，也不允许闲杂的人进出。他的回答令人愉快，他不喜欢狗，也不抽烟，是一个外地人，在城里只有几个朋友，都是正经人。
之后，他上任了，开始履行自己的职责。没过几天，这个厨师把没发好的面包坯放进了烤箱；数不清的人在厨房里进进出出，许多人还带着狗；厨房里烟雾缭绕，终日不散。
女主人找他谈话，厨师承认，面包做得不是最好，但肯定不是揉面不够好，在那方面他是很讲究的；那些陌生人是他的“哥们”，但他们都没有狗，而且都走了，不会再来了（事实上，第二天他们又出现了）；他们中没有人会抽烟，烟味肯定是从隔壁传过来的。这个厨师自认为是一个明事理的人，他觉得自己没有做错，也不需要改变。
类似的事情屡见不鲜。给苦力一把崭新的、锋利的外国镰刀，让他用来割草，他微笑着答应了。但干活的时候，在他手中的仍是一把中国镰刀，那种大概有4英寸的旧铁片加上一个短柄做成的。他的行动好像在说：“还是旧的好用。”给洗衣工一台外国的洗衣机，洗衣服不仅省时、省力、省肥皂，而且洗得更干净；再加上一台绞衣机，不费力又不损坏衣服的纤维。但是，洗衣工仍然像往常一样搓洗和拧衣服，电器都成了“有用的废品”摆在一边。要想改变这种情况，只能是随时的督促、纠正他们。
中国人表面上顺从，实际行为却相反。对于中国各部门官员错综复杂的关系，外国人经常看到类似的事情：上级命令下级去检查某个步骤的执行情况，隔段时间下级回报说，进展良好；事实上，他根本什么都没做。在许多情况下，事情也就到此结束了。但是，如果上级不断施压，而且命令很急迫，那么这个下级就会把这种压力转嫁给更下一级的官员，当然，上级的责骂也不会自己留下，直到“风头”过去，然后，一切照常。这就是所谓的“革新”，而这种“革新”在很大程度上类似于禁止鸦片的销售和种植，一会儿严一会儿松，结果也就可想而知了。
在国内的企业，管理者经常会遇到这种员工，当你指出他的缺点时，他会很有耐心地、专心地、诚心地听着，并不住地点头赞同你的看法“：对，你说得没错。”也许，他会感谢你，因为你的善待、你直言不讳地指出了他的缺点，并向你保证，他会立刻彻底改正这些错误，永远都不再犯。
但是，你要知道，这些承诺不过是“镜中花，水中月”；他不会去改正的，事情估计也到此结束了。其实，你仔细想一想，你要求他们做的，也只不过就是这些而已，并没有真的指望他们能去兑现承诺。